קטעים מהסרט ההיסטורי "שיבת ציון" מתעדים כמה מאנשי הלשון החשובים ביותר שהיו שותפים בהחייאת הדיבור העברי. הצלם יעקב בן־דב הנציח בסרטו אירועים שהתרחשו בארץ ישראל בראשית המאה ה־20. הסרט הופק בשנת 1921 ובמשך שנים רבות נחשב אבוד, עד שהתגלה בפראג ב־1989.
לרגל יום העברית שחל בכ"א בטבת – יום הולדתו העברי של אליעזר בן־יהודה – חושפת האקדמיה ללשון העברית שני קטעים מהסרט, עם סימון שמותיהם של האישים המופיעים בתיעוד הנדיר. באחד הקטעים נראה בין השאר בן־יהודה, שנודע בזכות תרומתו להחייאת הדיבור העברי בארץ ישראל, במעמד קבלת פנים לווינסטון צ'רצ'יל – שר המושבות הבריטי באותם ימים, ולימים ראש ממשלת בריטניה. הקטעים מובאים כאן באדיבות ארכיון הסרטים היהודיים ע"ש סטיבן שפילברג של האוניברסיטה העברית וההסתדרות הציונית העולמית.
(באדיבות ארכיון הסרטים היהודיים ע"ש סטיבן שפילברג של האוניברסיטה העברית וההסתדרות הציונית העולמית)

הקטע הראשון צולם בתאריך כ"א בתמוז תר"ף, 7.7.1920, והוא מתעד את הנציב העליון סר הרברט סמואל מקבל את פניהם של אנשי רוח, מנהיגים ונציגי דתות וקהילות שונות מארץ ישראל המנדטורית. הנציב קיבל את פני האורחים בבית הממשלה בארמון "אוגוסטה ויקטוריה" שבהר הצופים בירושלים, כשבוע לאחר הגעתו לאזור וכניסתו לתפקיד. באירוע קרא סמואל את "דבר המלך במועצתו", שבו הבטיח בשם המלך ג'ורג' החמישי "לאחוז באמצעים שיבטיחו את בניינו המודרג בארץ ישראל של בית לאומי לעם ישראל" (הארץ, כ"ב בתמוז תר"ף, 8.7.1920). לאחר מכן קרא את נאומו, ובו פירט את "העיקרים שימשלו בשיטה המדינית". בסיום הנאום הוקראו תרגומים בערבית ובעברית, ומושל ירושלים סר רונלד סטורס קרא מכתב מאת הגנרל אדמונד אלנבי.
בתום הנאומים הוזמן הקהל אל החצר הפנימית, כמדווח בעיתון: "כל הקהל הוזמן אל החצר הפנימית הגדולה, המלאה שלחנות ערוכי מגדנות. הנציב עמד בפתח הכניסה אל החצר והושיט יד לכל הנכנס אליה. חיבה וקִרבה מיוחדות הורגשו בין הנציג והקהל בתוך החצר. הנציב בלוויית מלוויו סובב על פני שלחנות המסובים, הרבה לדבר עם המופתים ובייחוד עם מופתי ירושלים. הרב קוק ברכהו ברכה יפה בעברית והוא השיב עליה. לכל בני העמים ולכל בני הדתות השונים מצא הנציג לדבר דברי כבוד".
עוד דווח כי "התזמורת בחצר ניגנה כל הזמן ומר בן דוב צילם בתמונוע גם את הטקס בפנים האולם וגם את תמונות האורחים המסובים, בני העמים השונים, בעברם בסך לפני הנציב, והוא לוחץ את ידם. כל דבר המלכות, הכרזת הנציג וכל הטקס שהיה בו גם הוד שליט עליון וגם יחס אנושי פשוט, עשו רושם אדיר על כל הקהל, הכֹּל הכירו כי חיו שעה היסטורית גדולה, אשר רשומה לדורות".
5 צפייה בגלריה
אליעזר בן יהודה
אליעזר בן יהודה
אליעזר בן־יהודה. התרגש מהמפגש עם הנציב העליון הרברט סמואל
(צילום: דוד רובינגר)
במכובדים שצולמו הרב נסים יהודה דנון, אליעזר בן־יהודה, אריה לייב יפה, שמריהו לוין, מרדכי עליאש, ארתור רופין, הרב אברהם יצחק הכהן קוק, מונטגיו דוד אידר, הרב חיים משה אלישר, מושל ירושלים סר רונלד סטורס, הרב יוסף חיים זוננפלד, מנשה מאירוביץ, איתמר בן־אב"י (בנו של אליעזר בן־יהודה), אריה (לאון) סימון וישראל משה זיו.
אליעזר בן־יהודה התרגש מכניסתו של סמואל לתפקיד וכתב בעיתון: "זה יום גדול לכל הארץ, (...) יום של תחילת חיים חדשים, חיים של שלטון הצדק, של חֻקה אחת ומשפט אחד לכל האזרחים, חיים של קדמה חומרית ורוחנית כאחת, חיים שלא ידעה ארץ זו אלפי שנים. (...) זה יום חג כפול ומכופל, מפני שלנו מתחילים מזה היום בפֹעל ממש עוד אותם החיים החדשים, חיים של עם בארץ אבותיו, שאליהם ייחלנו, שאליהם קיווינו, שאליהם השתוקקנו בכל כך כִליון עיניים אלפים שנה!" (דֹאר היום, ט"ו בתמוז תר"ף, 1.7.1920, ההדגשות במקור).
5 צפייה בגלריה
אליעזר בן־יהודה ואחרים בביקור שר המושבות וינסטון צ'רצ'יל בארץ, מתוך "שיבת ציון"
אליעזר בן־יהודה ואחרים בביקור שר המושבות וינסטון צ'רצ'יל בארץ, מתוך "שיבת ציון"
אליעזר בן־יהודה (עומד בחליפה בהירה) ואחרים בביקור שר המושבות וינסטון צ'רצ'יל (יושב מולו ללא כובע) בארץ, מתוך "שיבת ציון"
(באדיבות ארכיון הסרטים היהודיים ע"ש סטיבן שפילברג של האוניברסיטה העברית וההסתדרות הציונית העולמית)
5 צפייה בגלריה
צ'רצ'יל צועד לצד ארתור רופין, הרברט סמואל ודוד ילין, מתוך הסרט ההיסטורי "שיבת ציון"
צ'רצ'יל צועד לצד ארתור רופין, הרברט סמואל ודוד ילין, מתוך הסרט ההיסטורי "שיבת ציון"
צ'רצ'יל צועד לצד ארתור רופין, הרברט סמואל ודוד ילין, מתוך הסרט ההיסטורי "שיבת ציון"
(באדיבות ארכיון הסרטים היהודיים ע"ש סטיבן שפילברג של האוניברסיטה העברית וההסתדרות הציונית העולמית)
בקטע השני (3:34 דקות והלאה בסרטון המצורף) צולם ביקורו הרשמי של שר המושבות וינסטון צ'רצ'יל בארץ ישראל ביום י"ט באדר ב' תרפ"א, 29.3.1921. בביקור התלוו אל צ'רצ'יל הנציב העליון סר הרברט סמואל, הברון ג'יימס רוטשילד ורעיותיהם. משלחות של נכבדי היישוב היהודי בארץ הגיעו לטקס החגיגי, שנערך בירושלים בחלקת האוניברסיטה בהר הצופים, ועימם קהל רב – ילדים ומבוגרים. במעמד העניק הרב קוק ספר תורה לצ'רצ'יל, ונחום סוקולוב נאם.
כך דוּוח בעיתונות על קבלת הפנים (הארץ, כ' באדר ב' תרפ"א, 30.3.1921): "מאז הבוקר נהרו תלמידי בתי הספר השונים במעלה הר הצופים. (...) על ההר, על מגרש האוניברסיטה, (...) בין אילנות, שיחים, ירק האביב ופרחים, התאספו כשלושת אלפים ילדים (...) מאחורי הילדים נספח גם קהל רב מאוד מקרב התושבים העברים. על המרפסת עמד שולחן מכוסה ומוקף דגלי ציון ובריטניה ומסביב לו שורות של כיסאות לנכבדים. בין אלה היו גם נשיאי הרבנות, חכמי הספרדים והתימנים, חברי וה"צ (ועד הצירים), מנהלי בתי הספר, ועוד קהל אורחים, בהם הברון ג'מס (ג'יימס) רוטשילד ורעייתו, ה' סוקולוב ובתו ועוד. (...) לשעה היעודה בא המיניסטר למושבות ה' וינסטן טשרטשיל (וינסטון צ'רצ'יל), הנציב העליון ומלוויהם, וה' ילין וישבו בראש השולחן.
5 צפייה בגלריה
צ'רצ'יל בשנת 1922
צ'רצ'יל בשנת 1922
צ'רצ'יל בתקופה שבה היה שר המושבות. אמר כי הקמת בית לאומי יהודי תביא "ברכה לכל העולם"
(צילום: Hulton Archive / Getty Images)
"קהל הילדים והאורחים קיבלו את פניו במח"כ (במחיאות כפיים) ארוכות, ותזמורת 'חינוך עיוורים' ניגנה את ההמנון האנגלי. מיד קם נשיא הרבנות הרב קוק ובידו ספר תורה קטן, עטוף במעטפת יקרה, למסרו למיניסטר המושבות. (...) אחריו קם חבר הוה"פ (הוועד הפועל) המצומצם של ההסתדרות הציונית, ה' נחום סוקולוב, ונאם בקול רם. (...) אחרי ה' סוקולוב קם ה' טשרשטיל. מחיאות הכפיים לכבודו וקריאות הידד מפי כל הילדים והילדות לא נפסקו במשך כמה רגעים. גם ה' טשרשטיל עצמו היה נרגש מאוד".
בנאומו דיבר צ'רצ'יל על אהדתו לציונות, ואמר כי הקמת בית לאומי יהודי בפלשתינה תביא "ברכה לכל העולם, ברכה לגזע היהודי המפוזר ברחבי העולם, וברכה לבריטניה הגדולה". הוא הסביר כי בריטניה מבטיחה להושיט עזרה לציונות, ואמר לנוכחים: "כל צעד שאתם עושים צריך להביא תועלת מוסרית וחומרית לכל תושבי פלשתינה. אם תעשו זאת, פלשתינה תרווה אושר ושגשוג, ושלום והסכמה ישררו בה תמיד; פלשתינה תהיה לגן עדן, ותיעשה, ככתוב בספר התנ"ך שזה עתה הענקתם לי, ארץ זבת חלב ודבש, שסובלים מכל הגזעים והדתות ימצאו בה מרגוע מסבלותיהם". לאחר הנאומים נטע צ'רצ'יל עץ תמר, והתזמורת ניגנה את "התקווה".
5 צפייה בגלריה
הרב אברהם יצחק הכהן קוק
הרב אברהם יצחק הכהן קוק
הרב אברהם יצחק הכהן קוק. גם הוא מופיע בתיעוד הנדיר
(צילום: ספריית הקונגרס האמריקני)
בבאים תועדו כמה מבכירי היישוב היהודי, ובהם מרדכי עליאש, ארתור רופין, אליעזר בן־יהודה, דוד ילין, הרב יעקב מאיר, הרב מאיר בר־אילן, הרב צבי פסח פרנק, נחום סוקולוב, הרב אברהם יצחק הכהן קוק, הרב דוד קאפח והרב יהודה חבשוש. ד"ר נתן שיפריס סייע בזיהוי האישים בקטעי הסרט.