ארבעה שורדי שבי, שהיו 738 ימים בשבי חמאס ברצועת עזה, עלו במוצאי שבת לקברו של הרבי מלובביץ' בקווינס שבניו יורק. שגב כלפון, מתן אנגרסט, נמרוד כהן ובר קופרשטיין נשאו תפילה יחד עם בני משפחותיהם, בין השאר להשבת שלושת החטופים החללים הנותרים מרצועת עזה.
שגב כלפון בתפילה ליד קבר הרבי מלובביץ'
(צילום: צבי לבנהרץ)
באוהל, כמנהג המקום, שורדי השבי ובני משפחותיהם נתנו צדקה, הדליקו נרות וכתבו פתקי בקשה לברכה. עם הכניסה למקום, הם קראו את פרק ק' בתהילים – "מזמור לתודה", והודו על הניסים ועל חזרתם הביתה. "עד עכשיו, משפחותינו התפללו כאן שנחזור הביתה", אמר שורד השבי, מתן אנגרסט. "היום, באתי רק כדי להגיד תודה".
"הייתי כאן לראשונה בדיוק לפני שנתיים ופעמים רבות במהלך השנתיים הקשות האחרונות. הגענו להתפלל באוהל, ובכל פעם חזרנו מחוזקים להמשיך במאמצים", אמר קובי כלפון, אביו של שגב. "עכשיו, כשהצלחנו, הגענו לכאן להגיד תודה ולהרהר בכוחן של כל המצוות שנעשו בזכותם. אני אסיר תודה מאוד לחב"ד על הליווי בשנתיים האחרונות".
אמונתם של החטופים במהלך השבי עוררה התעוררות יהודית גלובלית. מתן אנגרסט, בן 22, נחטף מהטנק שלו ליד נחל עוז אחרי קרב עז. למרות פציעות קשות ועינויים, הוא ביקש משוביו לספק לו סידור, חומש ותפילין, והם, באופן מפתיע, נענו. "התפללתי שלוש פעמים ביום, בבוקר, בצהריים ובערב", הוא אמר. "זה הגן עליי; זה נתן לי תקווה".
בזמן שבר קופרשטיין הוחזק בשבי, אימו השאילה את התפילין שלו לאלפים ברחבי העולם, ודחקה ביהודים להניח תפילין בזכותו. התפילין שלו נסעו בעולם, וביקרו בעשרות בתי חב"ד ברחבי העולם. במהלך השבי, בר אמר לעיתים קרובות "שמע ישראל" והתפלל באמצעות מזמורים שידע בעל-פה.
מוקדם יותר הגיע למקום שורד השבי יוסף חיים אוחנה, ששוחרר אף הוא בחודש שעבר. הביקורים האלה מצטרפים לעשרות ביקורים של ניצולי שבי במהלך השנתיים האחרונות, לצד בני משפחותיהם. הביקור הבולט מכולם, היה של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בשנה שעברה, יחד עם בני משפחת עידן אלכסנדר, ביקור שסלל את הדרך לקשר החם עם המשפחה ולבסוף לשחרורו של עידן. "כשעידן אלכסנדר הוחזר, כל המדינה הרגישה את כוחו של האוהל ודוגמתו המתמשכת של הרבי", כתב נשיא ארה"ב באיגרת מיוחדת בשנה שעברה.
"כאן בכינו, התפללנו וחיזקנו זה את זה", שיתף הרב מנחם קוטלרסקי, שקיבל את פני המשפחות ואירח את הביקור מטעם מטה חב"ד העולמי. "לחזור לכאן איתכם זה כל כך מרגש. אנחנו סוגרים מעגל".
