המשטרה באוסטרליה הודיעה הלילה (רביעי) כי עצרה גבר בן 21 בחשד למעורבות בהצתת בית הכנסת "עדת ישראל" במלבורן בדצמבר 2024 – אירוע שבו נמלטו מתפללים מהמבנה הבוער, שניזוק קשות. החשוד, תושב וריבי – פרבר במלבורן, נעצר בתום חקירה של היחידה ללוחמה בטרור במדינת ויקטוריה.
תיעוד של הצתת בית הכנסת במלבורן
לדברי המשטרה, הצעיר ייחקר בחשד לעבירות הצתה, התנהגות המסכנת חיים וגניבת רכב. "עבירת הצתה נושאת עונש מרבי של 15 שנות מאסר, בעוד עבירות גניבת רכב והתנהגות המסכנת חיים יכולות להוביל ל-10 שנות מאסר כל אחת", נמסר.
המשטרה ציינה כי החשוד הוא אחד משלושה בני אדם שפרצו לבית הכנסת והציתו את האש. "מעצרים נוספים צפויים בקרוב", נמסר. במשטרה הוסיפו כי במהלך חיפושים אחר חשודים הותקף אחד השוטרים על ידי כלב. הוא נפגע קשות מנשיכות. הכלב נורה ונלקח לטיפול וטרינרי, והשוטר פונה לבית החולים להמשך טיפול רפואי.
קריסי בארט, קצינה בכירה במשטרה, הדגישה כי מדובר באירוע חמור בעל מניע אידיאולוגי: "חומרת הפשע הזה לא פחתה עם הזמן. אנו רואים בהצתה זו פשע בעל מניע אידיאולוגי וממשיכים לחקור בנחישות. לא ניתן לזה לעבור ללא עונש באוסטרליה".
בארט הודתה לקהילה היהודית על שיתוף הפעולה, והוסיפה: "מאז דצמבר האחרון פועלים כל כוחות הביטחון ללא לאות כדי להביא את האחראים לדין". המשטרה ביקשה מכל מי שמחזיק במידע רלוונטי לחקירה לפנות אליה.
האירוע התרחש ב-5 בדצמבר 2024 לפנות בוקר. תושבי האזור התעוררו לקול סירנות וגילו את בית הכנסת עולה באש. לפי עדי ראייה, שלושה רעולי פנים נראו בשעה 4:30 כשהם מנפצים חלון, שופכים בנזין, מציתים את האש ונמלטים.
שני מתפללים שהיו במקום ללימוד בוקר הבחינו בשריפה והזעיקו את שירותי הכיבוי וההצלה – מה שמנע נפגעים בנפש. השריפה גרמה לנזק מוחלט לחלק אחד של המבנה, בעוד החלק השני התמלא עשן כבד. 17 כבאיות ו-60 כבאים השתתפו בכיבוי האש, ושני בני אדם פונו לבית החולים בעקבות שאיפת עשן.
יומי פרידמן, אחד המתפללים שהיו במקום, סיפר לכלי התקשורת: "שמעתי מפץ גדול כמו פטיש ואז חלון נופץ. אחר כך זכוכית עפה לכל עבר. זה מזעזע שכאן באוסטרליה יש אנטישמיות כזו".
