בקור של חמש מעלות מתחת לאפס, אלפי שליחות חב"ד מכל רחבי העולם נעמדו בערב שבת לתמונה משותפת בחזית בית המדרש המרכזי של חב״ד - בניין 770 בשכונת קראון הייטס בברוקלין. הצילום המסורתי, שהפך זה מכבר לאחד מסמליו של כינוס נשות השליחות, איגד השנה כ-4,500 שליחות מ-111 מדינות.
הכינוס הנשי השנתי מבקש להאיר את זירת הפעילות של בתי חב״ד בעולם - לא דרך דמויות הרבנים, אלא דרך הנשים שמובילות בפועל את חיי הקהילה. "אנחנו לא עומדות בצל", אמרה אחת השליחות. "הרבי ששלח אותנו למקום השליחות רצה שנהיה בחזית העשייה - בהנהגה, בחינוך ובחיים עצמם".
לדבריה, על כתפי השליחות מוטלות משימות רבות במקביל: גידול ילדים, ניהול קהילה, חינוך פורמלי ובלתי-פורמלי, ייעוץ, ארגון אירועים והובלה רוחנית. בין המשתתפות בכינוס היו שליחות הפועלות עם סטודנטיות, נערות, נשות קריירה, קהילות מהגרים וקהילות דוברות שפות מגוונות - לעיתים כשליחות יחידה באזור נידח.
"מאחורי הארוחות המפורסמות של בתי חב״ד עומדות אינספור נשים מסורות", סיפרה מושקא, שליחת חב״ד מאירופה. "ניהול מטבח קהילתי גדול, יחד עם כל שאר האחריות, הוא תפקיד במשרה מלאה - מסביב לשעון".
במהלך הכינוס נחשף כי מדי שבוע יוצאות בממוצע שלוש משפחות חדשות לשליחות ברחבי העולם. הרב מנחם קוטלרסקי, מנהל הכנס הבינלאומי של שליחות חב״ד, אמר כי "תמונת השליחות מייצגת את סיפורו של העם היהודי ואת סוד החוסן שלו - אלפי נשים שמובילות אלפי קהילות, וכל אחת מהן היא נקודת אור".
הכינוס השנה התקיים בצל תקרית שנאה חמורה שנמנעה ברגע האחרון. חמישה ימים לפני הצילום המסורתי, רכב פרטי פרץ את הכניסה הראשית לבניין 770, ניפץ את הדלתות וגרם לבהלה גדולה. הנהג, דן סוהייל, תושב ניו ג׳רזי בן 36, נעצר במקום ומואשם בעבירות שנאה חמורות. למרות האירוע, הכינוס נמשך כסדרו - מה שרבות מהשליחות תיארו כהוכחה למהות השליחות: נוכחות יהודית בלתי מתנצלת גם בזמנים קשים.
במהלך ימי הכינוס השתתפו השליחות בהרצאות, סדנאות ומפגשים שעסקו בשאלות יומיומיות: כיצד בונים קהילה במקום שאין בו מניין קבוע? איך מדברים יהדות לדור הטיקטוק? ואיך שומרים על חוסן רגשי כאשר את הכתובת היחידה לקהילה שלמה. השנה בלטו גם שיחות על אנטישמיות ועל הצורך להציב גבולות, נוכח מבקרים שמגיעים לבתי חב״ד ללא הזמנה ולעיתים עם רקע בעייתי. "אנחנו לא שופטות", אמרה אחת המשתתפות, "אבל אנחנו גם לא מוסד שיקומי".
היום (א׳) בערב תיערך סעודת הגאלה החגיגית של הכינוס - אחת הארוחות הכשרות הגדולות בעולם - בהנחיית סיוון רהב מאיר. את הערב יפתחו פריבה שלנגר ומינה לויטן, בנותיהם של הרב אלי שלנגר ז"ל והרב יעקב לויטן ז"ל, שנרצחו בפיגוע בבונדי ביץ' במהלך חג החנוכה. אליהן תצטרף חיה דאדון, בת 14, שנפצעה בפיגוע בעת שניסתה להגן בגופה על שני ילדים קטנים.
ביום שני יגיעו השליחות לקברו של הרבי מלובביץ ורעייתו הרבנית חיה מושקא - ביום השנה לפטירתה. עבור רבות מהן זהו רגע השיא של השנה. "זה הרגע שבו את לא שליחה ולא מארחת", סיכמה אחת המשתתפות, "אלא פשוט אישה שמביאה איתה את הכאב והתקווה של הקהילה כולה".
