כמה שעות לפני נחיתתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו בוושינגטון, הושחת בית הכנסת "שערי תפילה" בעיירה אולני שבמרילנד, בפרברי הבירה.
אלמונים ריססו על שלטי הרחוב והכניסה לבית הכנסת צלב קרס, את המילה "genocide" ואת ראשי התיבות AZAB - קיצור של "All Zionists Are Bastards" (כל הציונים ממזרים - ד״א). בין הכתובות הושחת גם שלט שנשא את הכיתוב "לשנאה אין מקום כאן" בצירוף דגל אמריקני בצורת לב, ולצדו שלט נוסף שתמך בישראל.
המקרה תועד ביום שלישי לפנות ערב (שעון מקומי), ונחקר על ידי המשטרה המקומית.
רון הלבר, מנכ"ל המועצה ליחסי קהילה יהודיים של אזור וושינגטון, גינה את ההשחתה בחריפות. "זהו מעשה שערורייתי", הוא מסר בהצהרה, "למרות שלא נגרם נזק פיזי לבני אדם, מדובר בתזכורת עגומה לכך שאירועים אנטישמיים הפכו לתופעה שכיחה באזורנו".
לדבריו, הרשויות פעלו מיידית לאבטחת המקום, אך יש צורך דחוף בהגדלת תקציבי האבטחה לבתי תפילה, בדגש על מחוז מונטגומרי - שבו מתגוררת האוכלוסייה היהודית הגדולה במדינת מרילנד.
"אי אפשר להפריז בחשיבותה של תוכנית המענקים לביטחון מוסדות יהודיים", אמר הלבר, וקרא לבית הלבן ולקונגרס להרחיב את התקצוב הפדרלי. "הקהילה שלנו לא תירתע ולא תשתוק. נמשיך להיות גאים בזהות שלנו ובתמיכתנו בישראל".
בית הכנסת שהושחת נמצא כ-30 ק"מ מהעיר וושינגטון, שם צפוי נתניהו לנחות במהלך הלילה לפגישה סגורה עם הנשיא דונלד טראמפ, בניסיון למנוע הסכם חלקי בין ארצות הברית לאיראן. השיחות בין הצדדים התחדשו לאחרונה בעומאן, ובישראל מביעים חשש מפני הסכם שיהיה "אוורירי", כהגדרת גורמים מדיניים, ולא יכלול פיקוח אפקטיבי על תוכנית הגרעין של איראן.
