על רקע העלייה החדה באנטישמיות בארצות הברית מאז מתקפת הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר, נערכה בשבוע שעבר בניו אורלינס פסגת ראשי הערים הצפון־אמריקנית השנתית למאבק באנטישמיות. למפגש הגיעו כמעט 200 ראשי ערים, סגני ראשי ערים ומנהיגי קהילה מארצות הברית ומקנדה, ביוזמת תנועת Combat Antisemitism Movement (CAM).
במשך שלושה ימים דנו המשתתפים בגילויי האנטישמיות המודרנית ושיתפו שיטות עבודה. הם גם פיתחו אסטרטגיות עירוניות חדשניות והידקו את שיתוף הפעולה בין ערים, כל זאת כדי להבטיח עתיד בטוח יותר לתושבים היהודים ולכלל האוכלוסייה.
ראשי הערים חוו בגוף ראשון מה זה להיות קורבן של אנטישמיות, כאשר בערב הראשון של הכנס מפגינים אנטי ישראלים הפריעו לתהלוכה של ראשי הערים, הניפו לעברם אצבע משולשת והאשימו אותם בשותפות לרצח תינוקות. סיסמאות כמו מ"הנהר ועד הים" ו"אינתיפאדה גלובלית" נשמעו מכל עבר.
ראש עיריית ניו אורלינס, לטויה קנטרל, שאירחה את הכנס, פתחה את האירוע בהצהרה נחרצת: "כשאנחנו עומדים נגד אנטישמיות - אנחנו עומדים נגד כל צורה של שנאה. זה לא רק על אחד, זה על כולם. אי אפשר להילחם בשנאה רק בצד אחד - זה הכול או כלום".
בין הנושאים שנדונו בסדנאות ובפאנלים: זיהוי המעבר מהפגנה לגיטימית להפחדה ואלימות; ניהול מתחים קהילתיים בערים; הגנה על סטודנטים יהודים בקמפוסים; מאבק בדיסאינפורמציה ברשתות החברתיות; כלים משפטיים מקומיים נגד אנטישמיות; מניעת רדיקליזציה אלימה.
מנכ"ל CAM, סשה רויטמן אמר לראשי הערים: "הכנס הזה הוא קריאה למנהיגות, לאומץ ולשותפות. אנחנו כאן כדי לוודא שההיסטוריה לא תחזור על עצמה". ליסה כץ, ראש תחום ממשל ב-CAM, הוסיפה: "אנטישמיות אף פעם לא נשארת מוגבלת לקבוצה אחת. ברגע שהיא משתחררת - היא פוגעת בכולם". רויטמן טען שמאחורי קמפיין האנטישמיות המאורגן בארה"ב יש הרבה מאוד כסף שמגיע ללא ספק ממדינות כגון קטאר, אך גם בהשפעה של רוסיה וסין.
ראש העיר סיאטל, ברוס הארל, סיפר כיצד ילדים יהודים מותקפים דרך קבע בבתי הספר, כאשר קוראים לעברם קריאות אנטישמיות. ראשי ערים סיפרו שמופעלים עליהם לחצים כבדים להעביר החלטות נגד ישראל והם בקושי עומדים בפרץ. ראשי ערים הפנו שאלות רבות כיצד לדעת מתי ביקורת לגיטימית על ישראל הופכת לפשע שנאה אסור.
במהלך הכנס הוענק בטקס מרגש פרס "ראש העיר האמיץ" לשני ראשי ערים: ננסי רוטרינג מהיילנד פארק באילינוי, שם נרצחו ארבעה יהודים בפיגוע ביום העצמאות האמריקני ב-2022 וגם לאליקס דסולמה (North Miami, פלורידה) - על עמידה איתנה מול לחצים אנטי-ישראליים בעירייה. "המאבק באנטישמיות דורש יותר מהצהרות", אמר דסולמה. "הוא דורש חינוך - במיוחד מאיתנו, ראשי הערים, שנמצאים בחזית כל יום".
בכנס נשמעה עדות אישית מזעזעת של ג'וש וג'וליה זוקרמן, זוג יהודי מניו אורלינס, שביתם הושחת בהתקפות אנטישמיות לפני שנה: "מה שקרה לנו יכול לקרות לכל אחד, בכל עיר, בכל בית. תאמינו לקהילות היהודיות שלכם כשהן אומרות שמשהו לא בסדר. קחו אותן ברצינות כשהן מבקשות ביטחון. תהיו אמיצים. המנהיגות שלכם חשובה, הקול שלכם חשוב, והבחירות שלכם - על מה אתם מגנים, מה אתם מממנים, מה אתם נותנים עדיפות - יכולות להכריע אם משפחה מרגישה בטוחה או לא".
בכנס הוצגו עדויות קשות על תקריות אנטישמיות שנותרו ללא מענה. לדוגמה: בית כנסת גדול בטורונטו הושחת לא פחות מעשר פעמים מאז 7 באוקטובר 2023 וראש העיר של טורונטו, אוליביה צ׳או, לא טרחה להגיע אפילו פעם אחת לחזק את הקהילה היהודית, שחשה מופקרת, אך למרות זאת לא נכנעה ואפילו הפכה את שברי הזכוכיות המנותצות למזוזות שחולקו כמזכרות. ערב לפני ההתקפה האחרונה האשימה צ'או את ישראל ברצח עם.
בכנס השתתפו עשרות ראשי ערים אפרו-אמריקנים, שהגעתם לכנס היא לא עניין של מה בכך, בהתחשב בכך שיחסי הקהילה היהודית עם הקהילה השחורה התערערו מאוד בשנים האחרונות, בלחץ תנועת black lives matter. ואולם, ראשי הערים שהגיעו לכנס אמרו כי כשם שהיהודים עמדו לצד הקהילה השחורה באמריקה במאה שעברה, כיום הקהילה השחורה ניצבת לצד היהודים בשעתם הקשה.
המסר הוא ששנאה שמתחילה ביהודים גולשת גם לשחורים ולמיעוטים אחרים, חזר על עצמו במהלך הכנס. חלק מראשי הערים ממש הזילו דמעה כאשר סיפרו כיצד יהודים חווים אנטישמיות וכיצד התקריות הקשות מרעילות את העיר כולה. חלקם אמרו שבאו לכנס כדי לקבל כלים להיאבק באנטישמיות.
בכנס הייתה הסכמה גורפת: ראשי הערים הם קו ההגנה האחרון להגנה על היהודים בצפון אמריקה. ראשי הערים היו מאוחדים שהם צריכים להיות אמיצים ולצאת להגנת התושבים היהודים שלהם. רגעים מרגשים בכנס היה כיצד ראשי ערים קטנות כגדולות שיתפו אחד את השני בטיפים איך לטפל באנטישמיות, כגון להעביר חוקים מחמירים נגד פשעי שנאה, לבקר את הקהילה לפני שקורה אסון ולהראות לכל התושבים שהיהודים חלק חשוב ורצוי של הקהילה ופגיעה בהם לא מקובלת.
ראש עיריית פרובידנס ויו"ר המועצה המייעצת של CAM, ברט סמיילי: "יש קולות אנטישמיים בשוליים של שני צדי המפה הפוליטית. השוליים האלה אולי קטנים - אבל הם רמים מאוד, במיוחד באינטרנט. הקהילות היהודיות שלכם זקוקות לכם עכשיו".
מועמד הנשיא טראמפ לתפקיד השליח המיוחד למלחמה באנטישמיות, הרב יהודה קפלון (שמינויו אושר בוועדת החוץ של הסנאט בדיוק ביום הכנס), הבטיח: "המלחמה באנטישמיות היא חובה מוסרית לכולנו. אנטישמיות היא אנטי-אמריקניות. גזענות היא אנטי-אמריקניות. אני, הנשיא, מזכיר המדינה והממשל - כולו נעבוד ללא לאות כדי להחזיר את הכבוד לאנושות לכולם. אני אהיה השותף הכי טוב שלכם".
ראש עיריית ניו יורק היוצא, אריק אדמס, הכריז בערב הנעילה של הכנס, שנערך באצטדיון סיזרס סופרדום, מגרשה הביתי של קבוצת הפוטבול ניו אורלינס סיינטס מליגת ה-NFL, על שני צווים נשיאותיים ודירקטיבות חדשות ממש לפני שהוא מפנה את מקומו לזוהראן ממדאני האנטי הישראלי.
הצווים כוללים איסור מוחלט על מינויים עירוניים ועל פקידי עירייה להחרים או למשוך השקעות מישראל (BDS) וגם הגנה מוגברת על חופש הדת והביטחון בבתי כנסת ובבתי תפילה אחרים.
"אני אומר לאחיי ואחיותיי היהודים - המורשת שלכם בדור הזה היא להגיד 'אנחנו לא בורחים יותר'. אנחנו עומדים ונלחמים. אנחנו לא חיים בפחד בתקווה שזה ייעלם", אמר אדמס לקול תשואות הקהל באצטדיון. "חייבים לעצור את האנטישמיות כי כולנו מחוברים, וכולם מעורבים בזה ביחד".
הכנס, שהתקיים בפעם התשיעית, נערך השנה לראשונה בניו אורלינס בשיתוף עיריית ניו אורלינס, התאחדות ראשי הערים האפרו-אמריקנים (AAMA), הליגה הלאומית של הערים, הפדרציה היהודית של ניו אורלינס ועוד. המסר המרכזי שעלה שוב ושוב מהבמה ומהקהל: המאבק באנטישמיות אינו "נושא יהודי" - הוא מאבק על ערכי היסוד של החברה האמריקאית והקנדית כולה.
