וולטר בינגהם היה בן 14 כאשר הנאצים בזזו בתי עסק ובתי תפילה יהודיים ברחבי גרמניה ואוסטריה - באירוע שנודע לימים בשם "ליל הבדולח". בינגהם (101) מציין היום (א') 87 שנים לליל הבדולח, בתקופה שבה האנטישמיות שוב גואה - במיוחד בעקבות המלחמה.
ההתקפות נגד יהודים ב-9 בנובמבר 1938 היו נקודת מפנה חדה ברדיפה ההולכת ומחריפה, שהובילה לרציחתם של 6 מיליון יהודים בידי הנאצים ותומכיהם בשואה. התקפות אנטישמיות עדכניות נגד סמלים יהודיים ברחבי העולם - בהם בתי כנסת באוסטרליה ונגד קבוצות ספורט ישראליות באירופה - מעוררות כיום דאגה בקרב ניצולי השואה. "אנחנו חיים בעידן שקול ל-1938, שבו שורפים בתי כנסת ותוקפים אנשים ברחוב," אמר בינגהם.
במהלך ליל הבדולח, הנאצים רצחו לפחות 91 בני אדם, השחיתו 7,500 עסקים יהודיים והציתו למעלה מ-1,400 בתי כנסת, כך על פי יד ושם. כ-30 אלף גברים יהודים נעצרו, ורבים נשלחו למחנות ריכוז כגון דכאו ובוכנוולד. מאות מתו מהתעללות או התאבדו במחנות – שנים לפני שהנאצים החלו לגרש את יהודי אירופה למחנות ההשמדה.
בתי כנסת בוערים והמונים אלימים ברחובות
בינגהם ושני ניצולים נוספים מליל הבדולח שיתפו את זיכרונותיהם מההרס בריאיון לסוכנות הידיעות AP בבית הכנסת הגדול בירושלים, שם חדר האור דרך חלונות הזכוכית הצבעונית של אחד מבתי הכנסת המפוארים בישראל. שלושתם, המשתתפים בקביעות בצעדת החיים במחנה ההשמדה אושוויץ, ראו בסמליות המקום ביטוי לפריחת בתי הכנסת היהודיים חרף מורשת החורבן.
אף שזכרונו כבר נחלש בגילו המופלג, בינגהם אמר כי הוא זוכר כל פרט מהימים שלאחר ליל הבדולח. הוא סיפר שביום שלמחרת, בדרכו לבית הספר במנהיים שמדרום לפרנקפורט, ראה כי בית הכנסת שבו התקיימו שיעוריו הפך לחורבות מעשנות. הוא צפה בכבאים מניחים לבית הכנסת להישרף, תוך שהם מגנים על הבניינים הסמוכים כדי שהאש לא תתפשט אליהם.
חודשים לאחר מכן נשלח בינגהם ב"קינדרטרנספורט" מגרמניה לאנגליה. הוא היה אחד מכ-10,000 ילדים שהועברו ב־1938–1939 לאנגליה במסגרת מבצע ההצלה הבריטי. אביו כבר גורש לפולין ומת בגטו ורשה; את אמו לא ראה עוד.
"אני לא חושב שהאנטישמיות תיעלם אי פעם לחלוטין, כי היא משמשת כתרופה כביכול לכל צרות העולם", אמר בינגהם. עם זאת, הוא מאמין שחינוך הדורות הצעירים יכול לסייע במאבק באי סובלנות - גם בעידן של פופוליזם ימני הגואה ברחבי העולם.
"אחריותם של הדורות הבאים"
ניצול השואה ג׳ורג׳ שפי, בן 94, מסכים. הוא סיפר שדיבר בפני יותר מ-12 אלף תלמידים בגרמניה ובמקומות אחרים בעולם, ושיתף את חוויותיו כילד יהודי בברלין: הספסלים הצבועים בצהוב שעליהם הותר ליהודים לשבת, והכאוס בליל הבדולח, כשנאסר עליו לצאת מהבית במשך שלושה ימים.
כשסוף סוף יצא, ראה המונים מאיימים על אלה שניסו לנקות את חורבות העסקים ובית הכנסת. זמן קצר אחר כך הועבר לבדו לקינדרטרנספורט לאנגליה. גם הוא מעולם לא ראה שוב את אמו - שנספתה במחנה ההשמדה אושוויץ.
שפי מדגיש כי הדור הצעיר בגרמניה אינו אשם במעשי אבותיו, אך הוא אחראי לוודא שדבר כזה לא יקרה שוב. לשואה, הוא מזכיר, קדמה תקופה של שש שנים, שבהן חוקקו חוקים קשים יותר ויותר נגד יהודים – תקופה שבה ניתן היה לראות את ההידרדרות לאנטישמיות ולנסות לעצור אותה.
לדבריו, המסר הזה מהדהד בקרב תלמידים המבקשים להפיק לקחים מהעבר וליישם אותם בחייהם.
"ניצלתי בזכות ליל הבדולח"
פול אלכסנדר, כיום בן 87, היה תינוק בן פחות משנה בליל הבדולח. שבועות לאחר מכן שלחו אותו הוריו בקינדרטרנספורט לאנגליה, שם שהה בבית ילדים עד שהתאחד עם הוריו בספטמבר 1942 - אחד הילדים הבודדים שזכו לכך.
"זה היה בגלל ליל הבדולח... שהקהילה היהודית באנגליה הבינה שהיא חייבת להציל משפחות מגרמניה ולהוציא אותן משם במהירות האפשרית", אמר אלכסנדר. "נשלחתי ביולי 1939, בדיוק שישה שבועות לפני פרוץ המלחמה. כך שלמעשה, בזכות ליל הבדולח הצלחתי להימלט מגרמניה הנאצית".
התקפות אנטישמיות עלו בחדות מאז פרוץ המלחמה בעזה, אם כי דוח שנתי של אוניברסיטת תל אביב על האנטישמיות העולמית מצא כי המספרים ירדו מעט לעומת השיא שאחרי מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023.
בינגהם אמר כי הוא חש כאילו הוא חי שוב את גרמניה של שנות ה-30, אך עם הבדל חשוב: "אז, המנטליות היהודית הייתה מתנצלת – 'אל תפגע בי, ואני לא אפגע בך'", הוא אמר. "היום, תודה לאל, יש לנו את מדינת ישראל, מדינה חזקה מאוד. אמנם האנטישמיות עדיין גוברת, אך דבר אחד לא יקרה שוב - שואה - כי המדינה תדאג שזה לא יקרה".
במהלך מלחמת העולם השנייה שירת בינגהם בצבא בריטניה - תחילה כנהג אמבולנס ובהמשך כקצין מודיעין שחקר מנהיגים נאצים בכירים לאחר לכידתם. כיום, בגיל 101, הוא עדיין פעיל וכותב לאתרי חדשות ישראליים ולרדיו, ומחזיק מאז 2021 בשיא גינס כהעיתונאי העובד המבוגר בעולם. "מה שעלינו לעשות - נוסף על חינוך - הוא ממש להילחם", אמר בינגהם. "אם אנחנו רואים אנטישמיות – עלינו להשיב מלחמה."
