מערכת האוניברסיטאות הציבורית בפלורידה החלה בבדיקה נרחבת של ספרי לימוד בכל מוסדות ההשכלה הגבוהה במדינה, במטרה לאתר תכנים בעלי הטיה אנטי-ישראלית או אנטישמית. היוזמה החריגה באה בעקבות סערה שהתעוררה לאחר שסטודנט באוניברסיטת פלורידה הבינלאומית (FIU) פרסם ברשתות החברתיות שאלות ממבחן בקורס על ביטחון המולדת, אשר ניסוחן עורר ביקורת בטענה כי הן אנטי-ישראליות.
השאלות המדוברות כללו עיוותים היסטוריים כמו הצגת פלסטין כמדינה לפני הקמת מדינת ישראל ורמיזות לכך שהמחתרות הציוניות הן אלו שהחלו את מעגל הטרור באזור. שאלה אחת במבחן, בפורמט אמריקאי רב-ברירה, ביקשה מהתלמידים להשלים את המשפט: "טרוריזם החל עם שני ארגונים ציוניים, אצ"ל ו...". בין אפשרויות התשובה: אש"ף, לח"י, חמאס או פתח. שאלה אחרת ביקשה מהתלמידים להשלים את המשפט: "כשישראלים עוסקים בטרור, הם לעיתים קרובות מכנים זאת..." כאשר התשובה הנכונה הייתה "הגנה עצמית". שאלה נוספת הייתה: "באיזו מדינה רכשו הציונים אדמות כדי ליצור את מולדתם החדשה?" והתשובה הייתה "פלסטין".
2 צפייה בגלריה
תומך נלהב של ישראל. רנדי פיין
תומך נלהב של ישראל. רנדי פיין
רנדי פיין. יצא נגד ההטיה האנטי-ישראלית במערכת ההשכלה הגבוהה
(צילום: בית הנבחרים של פלורידה)
הכותרת
פצצה מתקתקת: מה עושים עם האנטישמיות של הדור הצעיר?
29:15
פרסום השאלות עורר זעם בקרב גורמים פוליטיים ומחוקקים בפלורידה. אחד הבולטים שבהם הוא רנדי פיין, מועמד המפלגה הרפובליקנית לקונגרס שזוכה לתמיכה נלהבת מצד תושב אחד של "מדינת השמש הזורחת", נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. פיין, שצפוי לרשת את מושב בית הנבחרים של מייק וולץ שמונה לתפקיד היועץ לביטחון לאומי, דרש להסיר לחלוטין את הספר של הקורס, "טרור וביטחון המולדת", משימוש במוסדות הלימוד הגבוהים בפלורידה. פיין, שמכנה את עצמו "הפטיש היהודי" וסבל בעצמו מאיומים אנטישמיים בגלל דעותיו הנחרצות בעד ישראל, הסביר כי השאלות הן ראיה ברורה להטיה אנטי-ישראלית מסוכנת במערכת ההשכלה הגבוהה של המדינה.
הספר "טרור וביטחון המולדת" (Terrorism and Homeland Security), שיצא לאור לראשונה בשנת 2005 ומאז פורסם במהדרות חדשות, נכתב בידי החוקר ג'ונתן וייט, אשר ניהל בעבר תוכניות אימונים נגד טרור תחת הממשל הרפובליקני – בין השאר במזרח התיכון. אף שבחומר הלימוד בספר עצמו אין זכר לטענה שפלסטין הייתה מדינה או שארגונים ציוניים המציאו את הטרור, הוא נמצא כעת תחת בחינה מחודשת של מערכת האוניברסיטאות. ההוצאה לאור של הספר, Cengage Group, הודיעה כי היא משהה כליל את מכירתו עד להשלמת בדיקה מחודשת של תכניו.
הנציג פיין דרש גם לפטר את הפרופסור שלימד את הקורס עם השאלות השנויות במחלוקת, ותיאר אותו כ"תומך בטרור מוסלמי". עם זאת, הפרופסור, המומחה למשפט פלילי מריו רייס, יוצא חיל הנחתים וכיום עובד של הפנטגון, ממשיך ללמד כמרצה שאינו חבר סגל באוניברסיטת פלורידה הבינלאומית (FIU). באוניברסיטה הסבירו כי הוא לא כתב את שאלות המבחן. הוצאת הספרים מסרה בהצהרה שהיא השתמשה בספק חיצוני כדי לכתוב את השאלות שנועדו לחקור את ידע התלמידים על בסיס החומר הכלול בספר. החברה הודתה כי השאלות "לא עמדו בסטנדרטים" שלה והן עוברות, יחד עם הספר עצמו, "סקירה אקדמית מלאה" כדי להבטיח שתוכנן חף מהטיות.
2 צפייה בגלריה
שאלות מתוך המבחן השערורייתי
שאלות מתוך המבחן השערורייתי
שאלות מתוך המבחן השערורייתי
הלחץ הציבורי בעקבות הפרשה גרם כאמור לנשיא מערכת האוניברסיטאות הציבוריות של פלורידה, ריי רודריגז, להודיע על מהלך כולל של הקמת ועדות בדיקה ב-12 האוניברסיטאות שבמערכת. במסגרת הבדיקה נסקרים כל חומרי הלימוד של קורסים רלוונטיים, ובכלל זה ספרי לימוד, חומרים נלווים וסילבוסים, בניסיון לזהות תכנים אנטישמיים או אנטי-ישראליים. שיטות הסינון משתמשות בחיפוש מילות מפתח כולל "ישראל", "ציונות", "יהדות", "פלסטינים" ו"פלסטין".

ביקורת באקדמיה: "משטרת מחשבות"

ארגונים אקדמיים, ובהם האיגוד האמריקני של פרופסורים באוניברסיטאות (AAUP), הארגון הגדול ביותר בארצות הברית לעובדי הוראה באקדמיה, גינו את המהלך והגדירו אותו "ניסיון לשיטור מחשבתי" שמעמיק את הגישה הסמכותנית של מדינת פלורידה כלפי ההשכלה הגבוהה. גם האיגוד האמריקני ללימודי יהדות ביקר את המהלך כ"פגיעה בלב החופש האקדמי" והצהיר שהמאמץ של הרשויות אינו פרופורציונלי ושם למטרה דווקא מורים שמלמדים מדעי היהדות ותחומים הקשורים לכך.
באוניברסיטאות עצמן בפלורידה נתקל המהלך כצפוי בביקורת מצד אנשי אקדמיה ופעילים למען חופש אקדמי, אשר טוענים כי מדובר בפוליטיזציה של המערכת. הם מדגישים שכל המהלך יוצא הדופן מתבצע על סמך צילומי מסך בודדים בלבד שהופצו ברשתות החברתיות, ולא על בסיס מחקר מעמיק של התכנים האקדמיים. לדבריהם הקביעה שמא חומר לימוד מסוים הוא "אנטי ישראלי" נתונה לפרשנות, וברגע שקובעים מטרת על "למצוא מחטים אנטישמיים בערימת שחת" – בהכרח ימצאו אותם, גם אם אינם קיימים.
תיעוד: פעילות כוחות צה"ל והשמדת תשתיות טרור בג'נין
(צילום: דובר צה"ל)
החששות באקדמיה באים גם על רקע מהלכים של המושל רון דסנטיס להגדלת הפיקוח על מערכת החינוך במדינה, כחלק ממאבק במה שהוא רואה כהטיה שמאלנית בהשכלה הגבוהה. המהלכים האלה התחזקו ביתר שאת מאז 7 באוקטובר 2023. דסנטיס נשבע להיות "המושל הכי פרו-ישראלי באמריקה" ודחף את האוניברסיטאות לפרק קבוצות עם קשרים לארגון "סטודנטים למען צדק בפלסטין", בעקבות ההפגנות הפרו-פלסטיניות בקמפוסים.
רודריגז, נשיא מערכת האוניברסיטאות הציבוריות של פלורידה, אמר כי הסערה הנוכחית הציפה בעיה רחבה הרבה יותר מאשר חומר לימוד אנטישמי או אנטי-ישראלי. "ההנחה שלנו הייתה שכל שאלה שעולה בפני סטודנט נבדקת קודם על ידי חבר סגל", אמר, "מה שלמדנו הוא שלא כך זה פועל". לדבריו, הוא פועל כעת עם מחוקקים במדינה כדי ליצור תקנה חדשה שתחייב את חברי הסגל להעיד כי קראו את כל חומרי הקורס שלהם – ספרי הלימוד וכל חומרי העיון המשלימים – לפני שהם מעבירים אותם לסטודנטים: "הנחנו שזה כבר נעשה. מתברר שטעינו".