רק לפני שבוע יהדות ישראל והתפוצות צהלו ושמחו לנוכח יוזמה אמריקנית היסטורית: נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הכריז לראשונה על "שבת לאומית" כחלק מחגיגות שנת ה-250 לעצמאותה של ארצות הברית, וקרא לכלל האזרחים להצטרף ליוזמת "שבת 250" בסוף השבוע הקרוב (16-15 במאי, פרשת במדבר). בהצהרה נשיאותית רשמית, שפורסמה לכבוד חודש מורשת יהדות ארצות הברית, כתב טראמפ כי "יום זה יכיר במסורת היהודית הקדושה של הקדשת זמן למנוחה, התבוננות והכרת תודה לאל”. הוא קרא לכל האמריקנים, ללא קשר לדתם, לכבד את השבת.
רבים בקהילה היהודית ומחוצה לה הופתעו מהמלך ותהו מה, ומי, הובילו לו, אך זה לא מנע מהם לקבל אותו בחיבוק חם ושבועה לחגוג ביוזמות השונות. אתר נשיאותי רשמי ומושקע הוקם במיוחד לטובת האירוע, נוצרו קבוצות וואטסאפ ייעודיות ורבני חב״ד והאיגוד האורתודוקסי (OU) מיהר לברך: "נעצור הכול כדי להכיר בכל הברכות שהעניק הקב"ה ליהודי אמריקה ונתמסר לחירות המוטמעת באומה זו".
רבנים בכל רחבי ארצות הברית חגגו את התחושה, כי תרומתה של הקהילה היהודית זוכה סוף סוף למקום של כבוד נדיר בנרטיב המרכזי של הסיפור האמריקני. גם בישראל, הרב הראשי הראשון לציון, הרב דוד יוסף, בירך על ההכרזה בשיעורו השבועי: ״אם אדם שאינו יהודי מכבד כל כך את הדת היהודית וקורא לאזרחיו לשבות ביום השבת, קל וחומר שאנחנו היהודים, שיש לנו את התורה והמסורת, צריכים לעשות זאת". הרב קרא לראש הממשלה ולנשיא המדינה להצטרף ליוזמה והזכיר את מאמר חז"ל כי "אם ישראל משמרין שתי שבתות כהלכתן – מיד נגאלין". ובאמת, נשיא המדינה הרצוג אכן נענה לקריאה, ועודד את הציבור בארץ ובתפוצות לקחת חלק.
אלא שכעבור זמן לא רב אחרי הכרזת טראמפ, התמונה החלה להתבהר והמניעים ליוזמה קיבלו גוון קצת שונה. מתברר כי ההכרה החמה ביהדות מלווה מיד למחרת, ביום ראשון, באירוע ענק בשם "הקדשה מחדש 250" (Rededicate 250) - "פסטיבל תפילה, הלל והודיה" בעל אופי נוצרי מובהק, שייערך במשך 9 שעות בשדרה המרכזית בוושינגטון הבירה.
ממשל טראמפ ארגן את שני האירועים כחלק מתוכנית מקיפה אחת במטרה לא רק להוקיר את המסורת היהודית - אלא לשלבה בתוך הנרטיב של "מורשת יהודית-נוצרית" (Judeo-Christian), שמציגה את ארצות הברית כאומה נוצרית מיסודה.
בריטני בולדווין, מנהלת בכירה בכוח המשימה של הבית הלבן שאמונה על האירועים, אמרה כי ״אנו מתמקדים במורשת שלנו כאומה יהודית-נוצרית״, והיועצת הבכירה של טראמפ לענייני דת, הכומר פאולה וייט-קיין, הדגישה כי החגיגה היא "על ההיסטוריה והיסודות של האומה שלנו, שנבנתה על ערכים נוצריים, על התנ”ך”. היא הרגיעה את קהל המאמינים שלה שהאירוע ביום ראשון לא יכלול מנהיגים ש"מתפללים לכל האלים השונים האלה".
רשימת הדוברים באירוע הנוצרי, שממומן בחלקו ממיליוני דולרים של כספי ציבור, כוללת מנהיגים פרוטסטנטים-אוונגליסטים ובכירי ממשל. בין הנואמים שר המלחמה פיט הגסת', שהביע בעבר תמיכה בלאומנות נוצרית, כמו גם מזכיר המדינה מרקו רוביו ויו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון - שאמונתם הנוצרית היא חלק מרכזי, מוצהר וגלוי בזהותם הפוליטית.
בפסטיבל ישתתף גם ג'ונתן רומי, השחקן שמגלם את ישו בסדרה "הנבחר", ויוצגו תכנים חינוכיים שיצרו ארגונים שמרניים כמו PragerU וקולג' הילסדייל, הפועלים להכנסת מסרים נוצריים-לאומיים למערכת החינוך. מתוך עשרות הדוברים, נציג המיעוטים היחיד באירוע הוא הרב האורתודוקסי, הרב מאיר סולובייצ'יק. במקביל להכרזה על האירוע, הממשל פרסם דו"ח של 600 עמודים המלין על דיכוי נוצרים בארה"ב, וקובע כי האמונה הנוצרית היא תכונה "הכרחית" בממשל האמריקני, למרות חוקי חופש הדת.
בקהילה היהודית נשמעו קולות שהלינו על כך ש"שבת 250" נועדה למעשה לשמש כ"עלה התאנה" של אירוע יום ראשון, ולתת מענה לחוסר הייצוג שבו למיעוטים אחרים. גם היסטוריונים וארגונים אזרחיים ראו בשילוב ה"שבת" מהלך ציני. ההיסטוריונית של יהדות אמריקה, פמלה נדל, טענה כי אירוע ה"שבת 250" משמש למעשה כדרך "להלבין אנטישמיות שגואה במפלגה הרפובליקנית", ותהתה מדוע מנהיג חילוני דוחף לאירוע דתי.
אמנדה טיילר, מנכ"לית קבוצה בפטיסטית למען הפרדת דת ומדינה, תיארה את המעורבות הממשלתית העמוקה כחסרת תקדים, וביקרה את הניסיון "לצייר את התמונה השקרית הזו של ארצות הברית במירכאות כאומה נוצרית". ג'נאן מוהאג'יר, סגנית נשיא בארגון "Interfaith America", ציינה כי האירועים מתעלמים מדתות אחרות ומוסיפה כי הדבר "יוצר נרטיב מסוים שנבנה סביב השאלה מי שייך ומי לא, ומה זה אומר להיות אמריקני".
אלא שעבור רבים בקהילה היהודית, כמו הרבנים ארי ברמן, נשיא ישיבה יוניברסיטי ונתן דיאמנט מאיחוד האורתודוקסי (OU) כל זה לא משנה. הם "לא מודאגים" מהאופי הנוצרי של סוף השבוע הארוך הזה: "זה לא אומר שהממשלה לא יכולה להכיר ולהעריך פרקטיקה דתית מכל הסוגים", אמר הרב ברמן. "הממשלה לא צריכה לבחור בין דתות. העיקר שהאמונה תיחגג כשאנחנו מתחילים לחגוג 250".
