כמה ימים לאחר הטבח במסיבת חנוכה בסידני, שם נרצחו 15 בני אדם, התבשרו התושבים היהודים באנטוורפן שבבלגיה כי 16 שוטרים פדרליים האחראים על הגנת הרובע היהודי בעיר יפסיקו לאבטח את האזור. בעיר מתגוררים כ-20 אלף יהודים.
בעיריית אנטוורפן אמרו כי "שר הפנים החליט כי האבטחה על ידי סוכנים פדרליים תופסק החל מה-1 בינואר". שר הפנים הבלגי ברנרד קווינטין ניסה להרגיע את התושבים היהודים. לדבריו, "אבטחת האתרים היהודיים נותרה בעדיפות מוחלטת".
הקהילה היהודית ברחבי בלגיה נמצאת תחת רמת איום מוגברת מאז 2014, ובשנים האחרונות היו כמה תקריות שבהן הותקפו יהודים. בשל כך שוטרים פדרליים פטרלו עד כה לצד אנשי המשטרה המקומית על מנת להגן על הרובע היהודי באנטוורפן, כאשר האחריות מחולקת שווה בשווה בין כוחות פדרליים וכוחות מקומיים. הפסקת האבטחה של השוטרים הפדרליים מסירה אפוא מחצית מנוכחות הביטחון הנוכחית.
ראש העיר אנטוורפן, אלס ואן דוסבורג, תיארה את ההחלטה כבלתי מובנת והזהירה מפני ההשלכות. "אסור שיהיה ואקום בביטחון הרובע היהודי של אנטוורפן", היא אמרה. היא גם פנתה לרשויות הפדרליות: "זה משהו שאנחנו חייבים לעשות יחד. זה חורג ממשטרת אנטוורפן".
על פי הדיווחים, שר הפנים הבלגי הודיע למשטרת אנטוורפן, כי "פריסת כוחות הפדרליים לא צריכה להיות עבור אנטוורפן". לדברי השר, "ההחלטה שהתקבלה פירושה פשוט ש-16 שוטרים פדרליים מבריסל, שהוקצו זמנית כתגבורת, יועברו לתחנתם המקורית".
בקהילה היהודית זועמים ואומרים כי "זאת החלטה פוליטית", שפוגעת בתושבים היהודים. הם מציינים כי ראש העיר מתנגדת להחלטה. ראש הממשלה הבלגי מעורב ומנסה להביא לפתרון.
מיכאל פרייליך, יהודי החבר בפרלמנט בבלגיה, אמר: "בימים הקרובים יש מפגשים של מספר בכירים בעניין, אבל אני רוצה להרגיע את התושבים, שאנו עושים הכל כדי לפתור את הבעיה, ותהיה אבטחה מירבית בקהילה היהודית, או שוטרים רגילים, או פדרליים ואו חיילים. לא נשאיר את הקהילה ללא הגנה".
במקביל, 25 השוטרים המקומיים שכבר מאבטחים את הקהילה היהודית יקבלו תגבורת במידת הצורך, עד שהשוטרים הפדרליים יחזרו. פרייליך אמר כי "התוכנית להחזיר את השוטרים הפדרליים היא חלק מההסכם עם הממשלה החדשה, אך לפני כן יש לשנות את החוק כדי לאפשר להם לבצע משימות כמו שוטרים, כולל בדיקת תעודות זהות וחקירת חשודים. החוק אמור להיות מוכן עד הקיץ".
המשטרה הפדרלית בבלגיה היא גוף ארצי האחראי על חקירות פשיעה חמורה ובינלאומית, טרור, פשיעה מאורגנת ואבטחת מוסדות, והיא שונה ממשטרת בלגיה המקומית בכך שהמשטרה המקומית פועלת ברמה העירונית והאזורית ועוסקת בעיקר בשיטור יומיומי ושמירה על הסדר הציבורי.
