בלב העיר קולומבו בסרי לנקה, בבית הקברות בורלה המקומי, התגלו שני קברים יהודיים מסוף המאה ה-19 ומתחילת המאה ה-20 - שריד כמעט יחיד לנוכחות יהודית שהתקיימה בעבר הרחוק באי שבאסיה.
במקום פועל בית הקברות בורלה, אחד מאתרי הקבורה המרכזיים בעיר, ובתחומו פזורים אלפי מצבות. בין כולן מסתתרים שני קברים יהודיים, שהיו במשך שנים ארוכות כמעט בלתי נראים ומוזנחים, עדות שקטה לקהילה קטנה שנעלמה כמעט לחלוטין מהמרחב המקומי.
קברי יהודים מהמאה ה-19 שהתגלו בסרי לנקה
(צילום: יוסף יצחק בכר)
המצבה העתיקה מבין השתיים מתוארכת לשנת 1899, ועליה מופיע השם ג'וזף בן בוים. מהכיתוב העברי עולה כי מדובר ביוסף בן ר' גרשום, שנפטר בכ' באייר תרנ"ט. האבן, כהה ומוכתמת בזמן, נותרה בכל זאת קריאה יחסית לאחר הניקוי.
המצבה השנייה, שהוקמה תשע שנים מאוחר יותר, בולטת בעיצובה: מצבת שיש לבן בצורת עמוד שבור - סמל מקובל לאבל על חיים שנגדעו. מעליה מופיע מגן דוד, והיא נראית שמורה מעט יותר מקודמתה. לאורך השנים כוסתה המצבה בחול והכיתוב כמעט נמחק. מהשרידים שנותרו ניתן ללמוד כי מדובר בלאה פיינשטיין, בתו של לייב פיינשטיין, שנולדה בשנת 1901 ונפטרה בשנת 1908, בהיותה בת שבע בלבד.
שליח חב"ד בקולומבו, יוסף יצחק בכר, הגיע לאחרונה למקום ונשא תפילה לעילוי נשמת הנפטרים. בשיחה עם "בחדרי חרדים" תיאר השליח את החיפוש הממושך אחר הקברים בתוך בית הקברות רחב הידיים: "בהתחלה ניסיתי למצוא לבד, אבל אחרי שלא הצלחתי, פניתי למשרד. עובד המקום הצטרף אליי, ובמהירות יחסית הצלחנו לאתר את המצבות היהודיות - להפתעתי".
לדבריו, המצבות נמצאו במצב בלוי ומכוסה אבק. "מנהל המקום קרא לעובד תחזוקה שניקה אותן, וזה היה רגע מרגש לראות אותן מתגלות מחדש. לפני שקראתי את הכתוב, אמרתי כמה פרקי תהילים לעילוי נשמתם", הוא סיפר.
בסיום ביקורו אמר בכר כי המפגש עם המצבות הותיר בו רושם עמוק: "מה אירע להם — איננו יודעים. ייתכן שלעולם לא נדע. הנחתי אבן על כל מצבה והמשכתי בדרכי, עם מחשבות על אותם יהודים שנקברו בארץ זרה ורחוקה. יהי זכרם ברוך".
