שבועיים לפני שהתנגש עם רכבו פעם אחר פעם בדלת הכניסה של מרכז חב"ד העולמי בברוקלין, רקד דן סוהייל עם חסידי חב"ד באותו מקום, כשהוא לבוש בקפוצ'ון ובמכנסי ג'ינס קצרים למרות השלג בחוץ. הוא חבש כיפה, שנפלה לרגע מראשו, התכופף והרים אותה. לדבריו, אלוהים שלח אותו לשם. הוא שר והתחבק עם הבחורים שעמדו סביבו.
הדיווח בפוקס: רכב התנגש בכניסה של מרכז חב"ד העולמי בברוקלין
ביום רביעי בלילה סוהייל נסע עם הונדה אפורה אל מבנה חב"ד בקראון הייטס, שבר דלתות עץ ונבלם רק אחרי שפגע בכניסה חמש פעמים. סוהייל, בן 36 מקרטרט ניו ג'רזי, לא ברח מהזירה. כשנשאל על ידי שוטר מה קרה, ענה: "זה החליק לי”.
בחקירה טען שאיבד שליטה בגלל מגפיים מסורבלים. צעירים שפגשו אותו סיפרו שהציג את עצמו כעובד "חברת הטריבונות”, שאמורה לפרק את היציעים הזמניים שהוקמו במקום לציון אירועי י"ד בשבט, יום ההילולה של הרבי הקודם ומועד הכתרת הרבי מלובביץ. הנהג אמר שהוא רק רוצה "לסיים את יום העבודה”, ולא עורר חשד מיוחד. זמן קצר אחר כך, מצלמות האבטחה תיעדו אותו חוזר לרכב, מסיר את המחסומים, ודוהר אל הדלתות. כשיצא מהרכב, קילל וירק לעבר הנוכחים.
"זה היה פיגוע נגד מוסד יהודי", הכריז מפקד אגף החקירות של משטרת ניו יורק, ג'וזף קני, והודיע כי נגד סוהייל הוגשו כתבי אישום בגין סיכון חיי אדם, ניסיון תקיפה, הטרדה פלילית וגרימת נזק - כולם בנסיבות מחמירות של פשע שנאה. כשנשאל מדוע הוחלט על פשע שנאה אם לא נמצא מניע אנטישמי, השיב כי עצם הפגיעה במוסד יהודי מספיקה לקביעה הזו.
תיעוד האירוע הופץ במהירות ברשתות החברתיות. למרבה המזל איש לא נפגע. אבל תחושת הביטחון נסדקה. שבועות ספורים לאחר פיגוע הירי באירוע חנוכה של חב"ד באוסטרליה, התעוררו שאלות סביב רמת האבטחה גם בניו יורק. מנהיגים בקהילה קראו לחיזוק מיידי של האבטחה, ומנכ"ל המועצה היהודית דויד גרינפלד הזהיר: "אם, חס וחלילה, הייתה זו פצצה, התוצאה הייתה קטסטרופלית".
קרובי משפחתו של סוהייל ולא מעט מאנשי חב״ד טענו שלא מדובר באנטישמי, אלא באדם שיצא מדעתו - אולי דווקא מתוך אובססיה ליהדות. אביו, מהגר מוסלמי בן 63, אמר שבנו רצה להתגייר ואף בישר על כך לסבתו בפולין. אמו קתולית, והוא גדל בבית חילוני-מעורב. "אני לא חושב שזה נעשה בגלל שנאה", אמר האב, “ואני לא אומר את זה כי אני אביו. גם לי היו חששות מהתפרצויות הזעם שלו. קראתי פעם למשטרה כי פחדתי ממנו".
בשנה האחרונה סוהייל עבר "מסע רוחני” אישי: ביקר בבתי חב"ד בניו ג'רזי, הגיע לבתי כנסת בניו יורק, השתתף בחגיגות דתיות, וביקר בישראל, ממנה חזר רק ב-15 בינואר. ביום שלפני הדריסה הגיע לישיבה בקרטרט וטען בעברית עילגת שאלוהים שלח אותו לשם. כשהתבקש לעזוב, התפרץ בזעם ונתקע עם רכבו בשלג, עד שתלמידים סייעו לחלץ אותו.
שכנים בקרטרט תיארו התנהגות מדאיגה, הוא חזר לגור בבית אמו, ישן ברכב ודיבר לעצמו. אחד הרבנים אמר כי “היה ברור שמשהו אצלו לא יציב”. לדבריו, הוא לא ראה בו אדם שמנסה להתגייר, אלא אדם מבולבל. דוברים בחב״ד אמרו: “הוא חיפש קהילה. ייתכן שהרגיש שדוחים אותו”. מתפלל קבוע ב 770, שזיהה אותו מהביקורים הקודמים, סיפר: "הוא רצה ללמוד, רצה לשיר. לא חשבתי שיגיע לרמה כזו. אבל מה זה אומר, שנחשוב פעמיים בפעם הבאה שנפתח דלת?"
ביום שאחרי הדריסה כבר הותקנו דלתות ברזל חדשות. סוהייל טרם הגיב להאשמות. אמו גירשה עיתונאים מביתה, והאב, שמתגורר בנפרד מהם, רק חזר ואמר: "הוא רצה להתגייר. הוא רקד איתם. לא הגיוני שזו שנאה".
