אולן-אודה, בירת רפובליקת בוריאטיה שבדרום מזרח רוסיה, עומדת לרשום פרק חדש בתולדותיה היהודיות: לאחר עשרות שנים של שימושים חילוניים ויותר מ-95 שנה לאחר סגירתו בידי השלטון הסובייטי, מבנה בית הכנסת ההיסטורי בעיר הועבר לבעלות הקהילה היהודית המקומית, וצפוי לשוב ולשמש כבית תפילה.
הבניין, שנבנה בשנת 1882 ברחוב סברדלוב 8 במרכז העיר, שימש במשך עשרות שנים כבית הכנסת של יהודי אולן-אודה ורשום כיום כאתר מורשת תרבותית בעל חשיבות אזורית. במהלך התקופה הסובייטית נסגר בית הכנסת, וב-1929 פורקה הקהילה הדתית שפעלה בו בהתאם למדיניות האנטי-דתית של המשטר הקומוניסטי. בהמשך שימש המבנה כבית ספר יהודי, "בית ההגנה" הסובייטי, מועדון תעופה ובהמשך כמבנה של האוניברסיטה הטכנולוגית המקומית.
עניין החזרת המבנה לקהילה היהודית עלה מחדש לאחר שהאוניברסיטה ויתרה על הנכס, אשר דרש עבודות שיקום נרחבות. תחילה הועבר המבנה לניהול חברת הנדל"ן הממשלתית הרוסית DOM.RF, שתכננה למכור אותו במכרז. אולם במהלך בדיקת המסמכים ההיסטוריים התברר כי מדובר בנכס ששימש בעבר ארגון דתי יהודי, דבר שפתח את הדרך להשבתו לקהילה במסגרת הליך רסטיטוציה.
באוקטובר 2025 הושלמה העברת הבעלות למוסד הדתי האורתודוקסי "הקהילה היהודית של אולן-אודה". על פי הרשויות המקומיות, הקהילה כבר החלה בהכנת תוכניות שימור ושחזור מקיפות, שמטרתן להחזיר למבנה את מראהו המקורי.
יו"ר הקהילה היהודית בעיר, אנדריי סמסונוב, מסר לעיתון המקומי "נומר אחד" כי העבודות צפויות לכלול הסרת הקומה השלישית שנוספה בתקופה הסובייטית, שיקום הכיפה המקורית והצבת מגן דוד בראש המבנה – כפי שהיה בעבר. לדבריו, בתוך בית הכנסת יוקמו מחדש כל המרכיבים הדתיים המסורתיים, ובהם ארון הקודש ואולם תפילה בהתאם לכללי ההלכה.
הקהילה מקווה להתחיל בעבודות השיקום כבר במהלך השנה הנוכחית. עלות הפרויקט טרם הוערכה במלואה, אך לדברי סמסונוב, חלק משמעותי מהמימון מגיע מתורמים פרטיים מחוץ לאזור.
למבנה חשיבות מיוחדת בהיסטוריה המקומית. הקהילה היהודית בבוריאטיה החלה להתגבש באמצע המאה ה-19, כאשר יהודים הגיעו לאזור ממרכז רוסיה. בתחילת המאה ה-20 מילאו יהודי העיר תפקיד מרכזי במסחר המקומי, ובשנת 1908 היו בבעלותם 16 מתוך 35 בתי המסחר הגדולים בעיר. באותה שנה פעלו לצד בית הכנסת גם בית אבות יהודי וחדר ללימודי יסוד יהודיים.
החזרת בית הכנסת נתפסת כאירוע היסטורי עבור יהודי האזור, שמספרם הצטמצם משמעותית לאחר התפרקות ברית המועצות וההגירה הנרחבת לישראל ולמדינות אחרות. עם השלמת השיקום צפויה הקהילה לפתוח מחדש בית כנסת פעיל בלב העיר - לראשונה מאז שנות ה-30 של המאה הקודמת.
ראשי הקהילה מעריכים כי פתיחתו המחודשת של בית הכנסת עשויה גם לחזק את התיירות היהודית באזור אגם בייקל, שכן מבקרים יהודים רבים מישראל, אירופה וארצות הברית נמנעו עד כה מלהגיע לאולן-אודה בשל היעדר מוסדות דת יהודיים פעילים בעיר. לדבריהם, השבת המבנה ההיסטורי לקהילה מסמלת לא רק תיקון עוול היסטורי, אלא גם את תחיית החיים היהודיים באזור לאחר כמעט מאה שנים.
