כמדי שנה ב-25 באפריל, ציינו היום (שבת) מאות אלפי איטלקים, בעיקר מהשמאל ומאיגודי העובדים, את יום השחרור מהנאצים ומהשלטון הפשיסטי. אלא שבחלק מהערים, במיוחד במילאנו, התרחשו סצנות קשות של אלימות. לצד זאת נשמעו קריאות אנטישמיות ואנטי-ישראליות מצד רבים מהמפגינים, שהופנו נגד משתתפי הקהילות היהודיות.
בין הנפגעים היו גם צאצאי ה"בריגדה היהודית". לוחמיה המתנדבים - בני היישוב העברי בארץ ישראל - הצטרפו לצבא בריטניה ונשלחו לאיטליה כדי להילחם בנאצים, בעיקר בחזית בצפון המדינה. מאז נחשבים לוחמי הבריגדה היהודית לחלק מסיפור הגבורה הלאומי של איטליה האנטי-פשיסטית, ואף זכו, עד לא מזמן, למקום של כבוד בהיסטוריה הקולקטיבית של המדינה.
אלא שכבר מה-7 באוקטובר האירוע החשוב הזה "נחטף" על-ידי תומכי השמאל הפרו-פלסטינים, שהפכו בשנתיים האחרונות לקולניים ואלימים ביותר באיטליה. כבר לקראת התהלוכה הגדולה, התקבלו דיווחים ש"הבריגדה היהודית" וחלק מתנועות הנוער והקהילה היהודית שוקלים להימנע הפעם מהשתתפות בעצרות על רקע האיומים והאווירה הרעילה נגד ישראל באיטליה.
בסופו של דבר החליטו הארגונים היהודים, לרבות אנשי ה"בריגדה היהודית" להצטרף כנהוג במצעד הגדול במילאנו. זה נגמר בבושה גדולה עבור המדינה, עבור העיר מילאנו ועבור ההפגנה כולה. אלפי מפגינים פרו-פלסטינים שצעדו בתהלוכה הגדולה במילאנו עם דגלי פלסטין קראו סיסמאות נגד ישראל ונגד צאצאי לוחמי ה"בריגדה היהודית" ונגד אנשי הקהילה היהודית. המפגינים הפרו-פלסטינים ניסו לאיים על היהודים פיזית, וצרו עליהם תוך קריאות "ציונים החוצה ממילאנו".
במקום התפתחו עימותים בין מפגיני שמאל פרו-פלסטינים נגד כוחות הביטחון, שנראו ברוב המקרים כמתקשים מאוד לשמור על הסדר הציבורי. אנשי הביטחון ניסו לגונן בגופם על מאות המפגינים היהודים, שבאו להשתתף במצעד השנתי הכול כך סמלי וחשוב.
עמנואלה פיאנו, חבר פרלמנט יהודי מהמפלגה הדמוקרטית מהמשמאל ומי שעומד בראש תנועת ה"שמאל בעד ישראל" באיטליה, העיד כי כמה מהמפגינים צעקו לעברם של היהודים "אתם בכלל הייתם צריכים לגמור כמו סבונים".
"גירשו אותנו מהתהלוכה, רק כי בדגלים שלנו יש מגן דוד, רק כי אנחנו בעד זכותה של מדינת ישראל להתקיים, ורק כי אנחנו מגינים על זכותה של הבריגדה היהודית להשתתף בתהלוכה", אמר פיאנו.
דניאלה נחום, חבר מועצת העיר מילאנו וחבר בכיר בקהילה היהודית של העיר, אמר כי "המפגינים נגדנו הם פשיסטים, בעיית האנטישמיות הפכה למצב חירום במדינה. אני מרגיש שאנחנו כמו בשנות ה-30 של המאה הקודמת. דבר כזה לא קרה כאן 50 שנה. זהו פצע קשה עבור כל מילאנו ועבור כל האנטי-פשיסטים".
לאור המצב הנפיץ והאווירה האלימה, נאלצו בסוף צועדי הבריגדה היהודית לקטוע את המשך התהלוכה ונאלצו, תוך סיוע מאסיבי של המשטרה, לפנות לכיוון אחר ולהתנתק מזרם עשרות אלפי המפגינים, תוך כדי שאלה צועקים קריאות גנאי נגד ישראל, שורקים ומוחאים כפיים למראה אנשי הקהילה היהודית שעוזבת את המקום.
ליה קוורטפלה, חברת פרלמנט יהודייה מהמפלגה הדמוקרטית, תקפה את הממשלה "שלא הצליחה לערוב לביטחון משתתפי התהלוכה והסדר הציבורי, וזאת בעיר שזכתה בגבורה על התנגדותה לנאציזם. זה יום עצוב, כיוון שאנשים שעונדים סמל יהודי לא מורשים לצעוד. זה חמור מאוד שהממשלה לא נערכה בצורה טובה כדי להבטיח את שלום הצועדים".
ראש העיר מילאנו, ג'וזפה סאלה, אמר: "התרעתי כבר לגבי דאגתי מאירועים כאלה, אני לא יכול לומר שאני מופתע". והיו בין מנהיגי השמאל גם כאלה שהאשימו את הקהילה היהודית ואת אנשי "הבריגדה היהודית" עצמם באלימות נגדם. "להכניס דגלי ישראל אל תוך תהלוכה כזאת בתקופה רגישה כזאת היא לא רעיון טוב", הם אמרו. יש לציין כי בין הצועדים היהודים נראו לצד דגלי ישראל גם דגלי איראן שלפני המהפכה האסלאמית. ראש הממשלה לשעבר ומנהיג איטלה ויווה מהמרכז-שמאל, מתאו רנצי, פרסם היום גינוי חריף לאירועים האלימים במהלך מצעדי יום השחרור וכתב: "למנוע מהבריגדה היהודית להשתתף במצעד - זו טיפשות טהורה", וכי "יש אווירה של אלימות גוברת שחייבת להיות מגונה על ידי כל הפוליטיקה – ולהיעצר, כולנו יחד".
