מי שיפסע ברחובותיה השקטים והיוקרתיים של שכונת היג'ינופוליס (Higienópolis) בסאו פאולו עשוי לשכוח לרגע שהוא נמצא בלב הכרך הסואן והמאוכלס ביותר באמריקה. בין עצי העד והאדריכלות המודרנית מתגלה עולם תורני שוקק, שהוא אחד המרכזים היהודיים האורתודוקסיים המרשימים ביותר בתפוצות.
לעיר בברזיל הגעתי לרגל מספר פגישות עסקיות וחופשה משפחתית, ועל הדרך למדתי על סיפורה של קהילה שמצליחה לשלב בין רוממות רוחנית, הידור מצווה, מסירות נפש יוצאת דופן ומערך חסד חובק עולם. חשוב לציין שאף על פי שבסאו פאולו קיימות קהילות יהודיות נוספות, המאמר שלפניכם מתמקד רק בקהילת "בית יעקב", המונה כיום כאלף משפחות.
שורשיה של הקהילה נטועים בערים חלב (ארם צובא) וביירות, משם היגרו משפחות יהודיות החל משנות ה-50 של המאה הקודמת. עם הגעתם לברזיל, חיפשו העולים דרך לשמר את המנהגים, הנוסח, הפיוטים ומסורת אבותיהם.
בשנת 1959, הודות לחזונם ולתמיכתם של בני משפחת ספרא, ובראשם הנדיב יעקב ספרא ובניו, הונחה אבן הפינה לקהילת "בית יעקב". מה שהחל כמרכז רוחני צנוע ליוצאי סוריה ולבנון הפך עם השנים למגדלור של שמירת מצוות קפדנית, לימוד תורה וחינוך יהודי שורשי.
בית הכנסת החדש, "בית יוסף". מבנה מרהיב
(צילום: אילת מאמו שי)
רב הקהילה הוא הרב אפרים לניאדו. בחודשים האחרונים הגיעה התפתחות הקהילה לשיא חדש עם חנוכתו של בית הכנסת והמרכז הקהילתי "בית יוסף", מבנה אדריכלי מרהיב שהוקם ממש בסמוך לבית הכנסת "בית יעקב" על ידי משפחת ספרא, ומנציח את זכרו של ראש המשפחה, יוסף ספרא ז"ל.
"בית יוסף" איננו רק מקום תפילה, אלא קמפוס קהילתי מודרני מהשורה הראשונה בעולם. הבניין מתוכנן בסטנדרטים הגבוהים ביותר ומכיל תחת קורת גג אחת את כל צורכי הקהילה: בית מדרש המאוכלס מאשמורת הבוקר ועד שעות הלילה המאוחרות; מקוואות מפוארים שנבנו בהידור הלכתי קפדני וברמת תחזוקה של מלון יוקרה; אולמות שמחות ואירועים המשרתים את הקהילה באירועים משפחתיים וקהילתיים; ומטבח כשר ומודרני המספק מענה קולינרי ברמת הכשרות המחמירה ביותר.
כשהגעתי לבקר במוסדות הקהילה, לא יכולתי שלא להבחין בכך שהאבטחה במקום קפדנית ביותר. אין אפשרות להיכנס לבניין ללא תיאום ואישור מראש, והדלתות לאורך המתחם עוצמתיות וממוגנות במיוחד, בנויות לעמוד בפני אש וכלי נשק, כדי להבטיח את שלומם של בני הקהילה והאורחים.
הכניסה ל"בית יוסף"
(צילום: אילת מאמו שי)
במהלך הביקור הזדמן לי לפגוש את ג'סיקה סרור, שמנהלת ביד רמה, במקצועיות ובמסירות את כל המתחם הענק הזה של בית הכנסת, לצד מוסדות יהודיים נוספים בעיר. למרות העומס הרב על כתפיה, אפשר להבחין שהיא פועלת באהבה רבה, בהנאה ובחיוך רחב.
החיים היהודיים בקהילה נהנים מתשתית כשרות ענפה. בשכונה ובסביבתה פועלים סופרמרקטים כשרים, חנויות מכולת ייעודיות ומסעדות כשרות המאפשרות לכל משפחה לנהל אורח חיים כשר למהדרין ברווחה מלאה. האחראי על מערך הכשרות במקום הוא בן למשפחת ספרא, אברהם ספרא, שממשיך את המסורת המשפחתית של דאגה לכל פרט ופרט בצורכי הכלל, תוך פיקוח הלכתי הדוק וקפדני על כשרות המזון.
חסד, הצלה והכנסת אורחים
אם התורה היא הלב של הקהילה, הרי שהחסד הוא מחזור הדם שלה. הקהילה בסאו פאולו ידועה ברחבי העולם היהודי ברמת הערבות ההדדית והארגון הקהילתי שאין להם אח ורע.
אחד מהמוסדות המפורסמים והמוערכים ביותר בברזיל הוא ארגון החסד "תן יד" (Ten Yad). הארגון, שהוקם במטרה להילחם ברעב ובמצוקה, מפעיל בית תבשיל מודרני ומערך חלוקת מזון בהיקפים עצומים. מדי יום מחולקות אלפי ארוחות חמות ומזינות לקשישים, לנזקקים ולמשפחות מרובות ילדים. הפעילות נעשית בדיסקרטיות ובמאור פנים, תוך שמירה מרבית על כבודם של הנתמכים.
מקווה במתחם "בית יוסף"
(צילום: אילת מאמו שי)
ברחובותיה העמוסים של סאו פאולו, זמן תגובה רפואי הוא עניין של חיים ומוות, וארגון "הצלה" המקומי פועל במקצועיות כדי לענות על הצרכים הרפואיים. מתנדבי הארגון, מצוידים באופנועים, אמבולנסים וציוד רפואי מתקדם, מעניקים מענה מהיר ומציל חיים באירועי חירום בקהילה ובסביבתה, תוך שיתוף פעולה הדוק עם כוחות החירום והרפואה העירוניים.
הקהילה מצטיינת גם בהכנסת אורחים. סאו פאולו היא מוקד משיכה מוכר ל"משולחים" המגיעים מרחבי העולם – מירושלים, מבני ברק, מניו יורק ומאירופה – כדי לגייס משאבים וכסף למוסדות תורה וחסד. לשם כך הקהילה המקומית פיתחה מערך אירוח מופתי ומכבד שלא נתקלתי בו בשום קהילה יהודית אחרת: המשולחים מקבלים שוברי ארוחות למסעדות ולמטבחים הכשרים בעיר; מוסדרים להם פתרונות לינה נוחים ומכובדים, והמערך מבטיח להם תנאים נאותים, תוך שמירה על זמנם וכבודם.
חינוך הילדים בעדיפות גבוהה
החוסן הקהילתי נשען בראש ובראשונה על חינוך הילדים. בסאו פאולו קיים מנעד רחב של מוסדות חינוך, המאפשר לכל משפחה למצוא את המענה המדויק להשקפת עולמה. המכנה המשותף לכל המוסדות הוא ההשקעה הגדולה בתשתיות, בצוותי ההוראה ובאיכות החינוכית, כדי להבטיח את המשכיות הדורות.
בית הכנסת "בית יעקב" בסאו פאולו
(צילום: אילת מאמו שי)
ישנם מוסדות תורניים-חרדיים אדוקים, כמו תלמודי תורה ובית יעקב, שבהם הדגש הוא על לימודי קודש קפדניים, שמירת הלכה ללא פשרות והתרחקות מהשפעות חיצוניות. במקביל, פועלים בתי ספר תורניים-מודרניים, המשלבים לימודי קודש ברמה גבוהה לצד לימודי חול מקיפים והכנה לבחינות הבגרות והאקדמיה.
חלק בלתי נפרד מהנוף היהודי בעיר הוא פריסתם של כ-30 בתי חב"ד ברחבי סאו פאולו. השליחים פועלים בכל שכונה, אוניברסיטה ומרכז עסקי, ומקרבים אלפי יהודים וישראלים למסורת ולמורשת היהודית.
אחד מהסיפורים הנוגעים ללב בקהילה הוא סיפורם של הרב מנדי וחיה ניסילביץ, הפועלים במקום זה כ-13 שנה. שליחי חב"ד, שהקדישו את חייהם לבניית הקהילה ולפתיחת ביתם לכל יהודי, חוו טרגדיה נוראה כאשר אחת משלוש בנותיהם, שרה צביה, חלתה במחלה קשה ונפטרה.
בית הכנסת "בית יעקב"
(צילום: אילת מאמו שי)
חיה סיפרה כי באחת התקופות הקשות ביותר, כאשר בתה הייתה מאושפזת ומצבה עורר דאגה רבה, יצר איתם קשר זוג צעיר שביקר בעבר בבית חב"ד. השניים ביקשו להגיע ולשתף אותם בבשורה משמחת: הם החליטו להתחתן, ובעקבות האירוסים החלו להתעניין יותר בחיים יהודיים. החתן ביקש להניח תפילין, והכלה העלתה שאלות הנוגעות לטהרת המשפחה וטבילה במקווה.
למרות הסערה האישית שבה הייתה נתונה, חיה קיבלה אותם בחום, הקשיבה לשאלותיהם וסייעה להם לעשות את צעדיהם הראשונים בדרך שבחרו. רק מאוחר יותר נודע לבני הזוג מה עבר באותם ימים על המשפחה המארחת. כשהם הגיעו לנחם לאחר פטירת הבת, סיפרו עד כמה המפגש, קבלת הפנים והליווי שקיבלו השפיעו עליהם והעמיקו את הקשר שלהם ליהדות.
רחוב בסאו פאולו. בין עצי עד לאדריכלות מודרנית מתגלה עולם תורני שוקק
(צילום: Luiz Barrionuevo / Shutterstock)
קהילת "בית יעקב" בסאו פאולו אינה שוקטת אל השמרים, ושמה דגש על שימור הצעירים והבטחת ההמשכיות של הדור הבא. הקהילה משקיעה משאבים עצומים בתוכניות נוער, בישיבות, בכוללים ובארגוני צעירים (כדוגמת תנועת "נצח"), שמטרתם ללכד את הדור הצעיר סביב גאווה יהודית, מנהגים וחיבור עמוק לתורה ולחסד.
השילוב בין השורשים ההיסטוריים העמוקים בחלב ובביירות ובין השקעה בלתי פוסקת בתשתיות חינוך, כשרות וביטחון מבטיח שקהילת "בית יעקב" בסאו פאולו תמשיך להיות מגדלור תורני וקהילתי גם לדורות הבאים.
אילת מאמו שי היא אשת עסקים, יו"ר לשכת המסחר גיברלטר-ישראל, סופרת, מרצה בינלאומית וחוקרת קהילות יהודיות ברחבי העולם
