מייק אוונס בילה עשרות שנים כדמות בעל השפעה בצומת שבין הנצרות האוונגליסטית, הפוליטיקה הישראלית והשמרנות האמריקנית. מייעוץ למנהיגים פוליטיים ועד להקמת מוזיאון ידידי ציון בירושלים, אוונס הפך לאחת הדמויות הציוניות הנוצריות המוכרות ביותר בעולם, ולאחד ממגיניה הקולניים ביותר של ישראל בחו"ל.
כעת, על רקע הקיטוב העולמי הגובר סביב ישראל, המנהיג האוונגליסטי הוותיק ומקורבו של הנשיא טראמפ אומר בריאיון ל-ynet Global כי מדינת היהודים נמצאת בלב מלחמה שחורגת הרבה יותר מההקשר הצבאי. "המלחמה האנטישמית היא מלחמה אידיאולוגית, תקשורתית וכלכלית", אמר אוונס. "ישראל לא יכולה לנצח במלחמה הזו לבדה".
הריאיון עם מייק אוונס
(צילום: שמוליק דודפור, סאונד: גילי)
חברות שנמשכת עשרות שנים
אוונס הגיע לביקור עמוס בפגישות בישראל, כולל עם ראש הממשלה בנימין נתניהו. בין השניים יש ידידות שנמשכת כמעט 50 שנים. הוא נזכר כי מערכת היחסים ביניהם החלה זמן קצר לאחר שיוני (יונתן) נתניהו נהרג במהלך מבצע החילוץ באנטבה בשנת 1976. אוונס שיתף בביקורו אצל משפחת נתניהו בשנת 1980, בזמן שראש הממשלה לעתיד עדיין התאבל. "ראיתי את הכאב העצום בעיניו, ושאלתי האם אוכל להתפלל עבורו", אמר אוונס. "אמרתי לו שהאבל הכבד יבוא כוח מאלוהים, והוא יהיה ראש ממשלת ישראל".
לדברי אוונס, אביו של נתניהו, ההיסטוריון בן ציון נתניהו, לא התרשם מהניבוי. "הוא צרח ואמר, 'הכנסתי אידיוט לבית, אבל לא אידיוט רגיל. זה האידיוט האותנטי'", סיפר אוונס.
ישראל לא יכולה לנצח במלחמה הזו לבדה
בעוד שתמיכה אוונגליסטית בישראל נתפסה באופן מסורתי כאחד מעמודי התווך החזקים ביותר של רגשות פרו-ישראליים בארצות הברית, סקרים שנערכו לאחרונה הצביעו על פערים דוריים הולכים וגדלים בקרב נוצרים צעירים. אוונס דחה זאת, וטען במקום זאת כי ארגונים אוונגליסטים מסתגלים לנוף דיגיטלי המשתנה במהירות.
"אנחנו בתהליך חינוך מחדש של הדור הבא", אמר והצביע על קמפיינים רחבי היקף ברשתות החברתיות המכוונים לקהלים צעירים יותר. "קמפוסים של אוניברסיטאות הרעילו אותם. עכשיו הם משתמשים בבינה מלאכותית כדי לעשות זאת דרך הרשתות החברתיות. אויבי ישראל הצליחו לעצב את הנרטיב העולמי. מי שמגדיר את המונחים שולט בוויכוח במציאות".
10 צפייה בגלריה
מפגינים פרו-פלסטינים בניו יורק ביום השנה השני למתקפת הטרור של חמאס
(צילום: Michael M. Santiago/Getty Images/AFP)
מדוע אוונגליסטים עדיין תומכים בישראל
למרות המתיחות הפוליטית סביב ישראל בארצות הברית, אוונס התעקש כי התמיכה האוונגליסטית נותרה מושרשת עמוק בדת ולא בפוליטיקה מפלגתית. "לציונים הנוצריים יש רק דבר אחד במשותף והוא ספר בראשית (פרק י"ב, פסוקים א'-ג')", אמר אוונס, בהתייחסו לקטע המקראי הכולל את קריאת ה', את מסעו של אברהם לארץ כנען, את הברית וההבטחה הגדולה שקיבל, ואת ניסיונו הראשון במצרים בעקבות הרעב.
"זה לא אומר שהם מסכימים עם מדיניות ישראל", הוסיף אוונס. "זה אומר שהם מאמינים שאלוהים בחר בה, שזו הארץ המובטחת. רוב הציונים בעולם כיום אינם יהודים, אלא נוצרים אוונגליסטים – אנחנו 750 מיליון ברחבי העולם".
טראומת הילדות שעיצבה את שליחותו
במהלך הריאיון, דיבר אוונס בגילוי לב על ילדותו הכואבת שעוצבה על ידי אנטישמיות ואלימות. הוא תיאר את החוויות הללו כבסיס לתמיכתו לאורך כל חייו ביהודים ובישראל. "אימי הייתה יהודייה", אמר אוונס. "היא קראה לי על שם סבה, הרב מייקל כץ נלסון, שנשרף למוות בבית הכנסת שלו עם 2,000 יהודים".
לדברי אוונס, אביו חזר הביתה שיכור לעתים קרובות, התעלל פיזית באימו ולא פסק מלגדף את המשפחה באנטישמיות. "הוא מעולם לא קרא לי בן. הוא מעולם לא אמר שהוא אוהב אותי", נזכר אוונס. "הוא כמעט הרג אותי פעמיים".
אוונס תיאר אירוע אלים אחד כשהיה בן 11 ואמר שהחוויה שינתה את מהלך חייו. "כששאלתי, 'למה נולדתי?' ידעתי את התשובה", אמר. "לא יכולתי להגן על יהודי אחד מפני שונא יהודים. נולדתי כדי להגן על כל היהודים. משימה זו הנחתה את עבודתי הציבורית מאז ועד היום".
דיפלומטיה שקטה בעולם הערבי
אוונס דן גם במה שתיאר כשנים של "דיפלומטיה שקטה" עם מנהיגים ברחבי המזרח התיכון. למרות שהדגיש שאין לו תפקיד ממשלתי רשמי, הוא טען כי נפגש לעתים קרובות עם דמויות משפיעות במצרים, ערב הסעודית ובמקומות אחרים באזור. "אני יכול לספר לך על מב"ס בערב הסעודית", אמר אוונס, בהתייחסו ליורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן. "הוא יותר פרו-ישראלי מרוב היהודים". לדברי אוונס, מנהיגי המפרץ רואים בישראל יותר ויותר שותפה אסטרטגית חיונית בגלל שיתוף פעולה ביטחוני וחדשנות טכנולוגית.
"זה לא אומר שהם מסכימים עם מדיניות ישראל. זה אומר שהם מאמינים שאלוהים בחר בה, שזו הארץ המובטחת. רוב הציונים בעולם כיום אינם יהודים, אלא נוצרים אוונגליסטים – אנחנו 750 מיליון ברחבי העולם"
"לישראל יש נשק סודי", אמר. "זה נקרא אנטי-טרור וטכנולוגיה לשלום". הוא קישר את האינטרסים הללו ישירות להסכמי אברהם והציע שמנהיגים אזוריים נוטים להיות הרבה יותר אוהדים כלפי ישראל באופן פרטי מאשר השיח הציבורי מרמז. "בן סלמאן אמר שהפלסטינים בזבזו את הכספים שהוזרמו אליהם", נזכר אוונס בשיחות עם יורש העצר הסעודי. "הם צריכים לחקות את ישראל, לא להילחם בה".
אוונס: טראמפ לא ייסוג באיראן
בין שלל הנושאים שדיבר עליהם, התייחס אוונס גם לאיראן ונשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, אותו תיאר כבעל נכונות ייחודית להתעמת עם טהרן. "דונלד טראמפ הוא הנשיא היחיד בחיי שהיה מעז לעמוד מול איראן כפי שעשה", אמר אוונס, שייחס לנשיא האמריקני את העובדה שעמד בהבטחתו לשחרר את החטופים משבי חמאס, והזהיר מפני זלזול בנכונותו להגביר את הלחץ על המשטר האיראני. "טראמפ לא טיפש. הוא יודע שהמשטר באיראן משקר ולא יקיים את הבטחותיו. מדובר ב'מאפיה אסלאמית' – טראמפ לעולם לא יחזור על הטעויות של הנשיא לשעבר ברק אובמה. אני יכול לומר בוודאות שדונלד טראמפ לא ייתן לאיראן את הכסף. הוא לא יעשה את זה".
ניבוי עתידה הפוליטי של אמריקה
לקראת סוף הריאיון, אוונס פנה לפוליטיקה האמריקנית וחזה כי התנועה הפוליטית של טראמפ תמשיך לעצב את המפלגה הרפובליקנית זמן רב לאחר שיעזוב את תפקידו. "מהי העדיפות מספר אחת של דונלד טראמפ כשהוא יעזוב את תפקידו? זו המורשת שלו", אמר אוונס, שניבא את יורשו המועדף של הנשיא המכהן. "מרקו רוביו יהיה הנשיא ואיוונקה טראמפ תהיה סגניתו".
הוא טען שאיוונקה יכולה למשוך נשים ובוחרים מרכזיים תוך שמירה על התנועה הפוליטית הרחבה יותר של טראמפ. "היא אינטליגנטית, חביבה ומבריקה", אמר אוונס. "בעוד 8 שנים מהיום, היא תהפוך לנשיאת ארצות הברית".
יוזמת תפילה עולמית ב-7 באוקטובר
אוונס מתמקד כעת בבניית מה שהוא מתאר כתנועה אידיאולוגית ורוחנית עולמית לתמיכה בישראל. יוזמה מרכזית אחת היא אירוע תפילה עולמי המתוכנן בכותל המערבי בירושלים ב-7 באוקטובר, לציון יום השנה למתקפת הטרור של חמאס על ישראל. "זה יכול להיות אירוע שיכלול 10 מיליון בני אדם", אמר אוונס על ההשתתפות הצפויה ברחבי העולם. "כל אומה על פני כדור הארץ תצטרף אלינו והם יתפללו בשפותיהם".
האירוע, לדבריו של אוונס, נועד לא רק כמפגש דתי אלא כמחווה עולמית של סולידריות עם ישראל במהלך מה שהוא רואה כמאבק מתמשך על לגיטימציה ציבורית. "אנחנו עובדים על קמפיין שיגיע למיליארד צפיות", אמר אוונס. "אנחנו מביאים לכאן עוד 1,000 כמרים שימונו כשגרירים. אדגיש שוב: ישראל לא יכולה להילחם לבדה בנרטיב שדבק בה בתקשורת הבינלאומית, לשם כך היא זקוקה לנו".
