זו שנה שרבים מאיתנו יעדיפו לשכוח, אולם המגפה שטלטלה את העולם, הביאה למותם של יותר מ-1.7 מיליון איש, הדביקה יותר מ-80 מיליון והחריבה כלכלות שלמות עדיין פה. גם את החגיגות לכניסת השנה החדשה, עם תקוות החיסונים שהיא מביאה עמה, הקורונה משנה עד ללא הכר כמעט.
אולם דווקא באחת מהמדינות הראשונות שמקבלות בצהריים (ה') באזור האוקיינוס השקט ומזרח אסיה את 2021, החגיגות יהיו רגילות למדי. ניו זילנד, שהצליחה להשתלט על המגפה (פעמיים), לא ערכה שינוי בתוכניות שלה וערכה מופעי זיקוקים ללא הגבלות מיוחדות על התושבים שהתאספו לצפות בהם, לצד פסטיבלים ושאר מיני חגיגות.
"בזכות המאמצים המדהימים של כל הניו זילנדים לחיסול הקורונה, אנחנו יכולים לחיות את חיינו באופן רגיל יחסית", אמר ראש העיר אוקלנד פיל גוף. "זו סיבה ראויה לחגיגה, המופע המדהים השנה יהיה הזדמנות נהדרת לאוקלנדים לעשות זאת".
כשעתיים לאחר ניו זילנד קיבלה את השנה החדשה אוסטרליה. שם – כמו אצלנו בישראל – החגיגות לא היו רגילות. אוסטרליה חווה כעת התפרצויות בשתי מדינות המחוז מהמאוכלסות ביותר שלה, ניו סאות' וויילס וויקטוריה. בסידני אמנם נערך בנמל מופע הזיקוקים המפורסם ליד בית האופרה, אולם במקום מיליון הצופים שמצטופפים שם מדי שנה כדי לצפות בזיקוקים, הפעם הכניסה למקום הוגבלה משמעותית – ורוב האוסטרלים נאלצו לצפות במופע מהכורסה בבית.
גם הפארקים ואתרי הבילוי בסידני נשארו נטושים, ובמלבורן ביטלו לחלוטין את מופע הזיקוקים. "לראשונה זה המון המון שנים, קיבלנו את ההחלטה הקשה של ביטול הזיקוקים", אמרה ראש העיר סאלי קאפ, שאמרה כי המופע היה מושך מאות אלפים לתוך העיר. "אנחנו לא הולכים לעשות את זה הפעם".
גם בסין, שממנה התפשט הנגיף לשאר העולם, צפויות חגיגות - אף שהשנה החדשה לפי הלוח הסיני חלה בפברואר. הרשויות השתלטו אמנם על המגפה והחיים בסין חזרו כמעט לשגרה, אך בערים סיניות רבות החגיגות יהיו צנועות יותר מבשנים עברו.
בבייג'ינג, למשל, רק מעט אורחים הוזמנו לטקס הספירה לאחור, בעוד אירועים רבים בוטלו. טמפרטורות מקפיאות של 15- מעלות לבטח לא יעודדו צעירים לצאת ללילה של בילויים.
לעומת זאת בווהאן, שם התפרץ לראשונה הנגיף לפני יותר משנה, אלפים צפויים להתאסף בכמה אתרים במרכז העיר לספירה לאחור. למרות זאת, גם שם יש כאלו שאומרים שיהיו זהירים יותר, למרות שאינם מודאגים ממש. "בטיחות זה בעדיפות", אומרת תושבת העיר וואנג שואמיי, מורה בת 23. "זה בסדר בגלל שההגבלות לא נאכפות בצורה נוקשה", מוסיפה חברתה ועמיתתה לעבודה וואנג אניו. "אתה עדיין יכול לצאת החוצה".
בבירת יפן, טוקיו, ביקשו הרשויות מהתושבים להישאר בבית ולא לחגוג את כניסת השנה החדשה, בעקבות התפרצות משמעותית בעיר, שדיווחה הבוקר על שיא יומי של נדבקים חדשים ביממה – 1,300 חולים אובחנו ב-24 שעות. ברחבי יפן אובחנו ביממה האחרונה כ-4,000 נדבקים חדשים בסך הכל.
"נגיף הקורונה לא יודע מה זה סוף השנה או חופשת השנה החדשה", אמרה המושלת יוריקו קויקה. היא ביקשה מתושביה להימנע מטקסי ספירה לאחור והביעה דאגה מיוחדת מהקונים שמצטופפים בחנויות. "בבקשה תבלו בשקט את כניסת השנה החדשה עם המשפחה, ותישארו בבית".
בדרום קוריאה, הלהקה הפופולרית BTS תערוך קונצרט וירטואלי כדי לעודד את אוהדיה ברחבי העולם. הרשויות הטילו הגבלות שונות, כמו סגירת החופים בגנגואנג שבמזרח המדינה, שבהם מסורת צפייה בזריחה ביומה הראשון של השנה החדשה. עיני הרשויות מופנות גם לשכנה העוינת צפון קוריאה, שלא ברור אם תערוך הפעם חגיגות ראוותניות בפיונגיאנג.
