קטאר הגישה לארה"ב בקשה רשמית לרכוש מטוסי קרב חמקנים מסוג F-35. כך מסרו שלושה גורמים המעורים בפרטים לסוכנות הידיעות רויטרס. אם העסקה תתממש, היא עלולה ליצור מתיחות ביחסי ארה"ב עם סעודיה וישראל.
לפי הדיווח, הבקשה לרכוש את המטוסים של חברת "לוקהיד מרטין" הוגשה על ידי דוחה בשבועות האחרונים. דובר ממחלקת המדינה האמריקנית אמר כי "כמדיניות, ארה"ב לא מאשרת או מגיבה על הצעות מכירה או עסקאות ביטחוניות לפני שנמסרת הודעה רשמית לקונגרס". שגרירות קטאר בוושינגטון לא הגיבה לדיווח.
במסגרת מאבקה באיראן, ארה"ב מסייעת לחמש את בעלות בריתה באזור, כולל קטאר, שבה נמצא הבסיס הצבאי הגדול ביותר של ארה"ב במזרח התיכון. בבסיס מוצבים 8,000 חיילים אמריקנים ועובדים אזרחיים של משרד ההגנה.
חתימת הסכם השלום בבית הלבן
הבקשה הקטארית הוגשה בעקבות ההסכם בין ארה"ב לאיחוד האמירויות הערביות מאוגוסט שבו הסכימה וושינגטון לשקול למכור למדינת המפרץ את המטוסים המתקדמים. זאת במסגרת עסקה צדדית להסכם בין האמירויות לישראל, בתיווך אמריקני. ישראל, שהתנגדה למכירת המטוסים לאמירויות, צפויה להתנגד באותה מידה למכירתם לקטאר, מחשש שתאבד את יתרונה הצבאי במזרח התיכון.
בוושינגטון, גורם נוסף המכיר את פרטי הבקשה אמר כי החשש מקשרי קטאר לחמאס עלה לעיתים קרובות בדיונים על מכירת נשק למדינת המפרץ. אבל במקרה של מטוס קרב מתקדם כמו ה-F-35, הקשר לחמאס יכול להיות קו אדום ולהפיל את העסקה.
אחד הגורמים אמר כי מכתב הבקשה של קטאר למטוסים, הצעד הרשמי הראשון בהליך המשפטי של מכירה לצבא זר, אינו קשור ישירות לאימוץ "הסכם אברהם" בין ישראל לאמירויות. קטאר גם לא הראתה שום סימן לכך שהיא מתכוונת לנרמל את קשריה עם ישראל.
לארה"ב ולקטאר יש קשרים הדוקים. עם זאת, כל עסקה פוטנציאלית שלה או של איחוד האמירויות עם ארה"ב חייבת לעמוד בהסכם בן עשרות שנים בין ארה"ב וישראל, הקובע כי אף נשק אמריקני שיימכר למדינה באזור לא יפגע ביתרון הצבאי של ישראל. ההסכם הזה מבטיח שכלי הנשק שארה"ב מוכרת לישראל מתקדמים מאלו שנמכרים לשכנותיה.
גם סעודיה, בעלת הברית החזקה והקרובה ביותר לוושינגטון מבין מדינות המפרץ, צפויה להתנגד לעסקה. סעודיה, כמו גם איחוד האמירויות, בחריין ומצרים, מנהלת מערכת יחסים מתוחה עם קטאר זה שלוש שנים. ארה"ב ניסתה להביא לסיום המתיחות, ללא הצלחה עד כה.
משא ומתן על מכירת F-35 עשוי להימשך שנים, מה שייתן לממשל חדש מספיק זמן לעצור את העסקאות, אם ירצה בכך. בנוסף, כל מכירה כזאת תזדקק גם לאישור הקונגרס.
