תקרית חריגה באוניברסיטה היוקרתית בניו יורק: נשיא אוניברסיטת קורנל, פרופסור מייקל קוטליקוף, תועד כשהוא פוגע עם רכבו בסטודנט פרו-פלסטיני בעת שניסה להתרחק מקבוצת מפגינים שחסמה את דרכו ביציאה מחניה בקמפוס באיתקה. התקרית אירעה בסיומו של אירוע "דיבייט" שעסק במלחמה בעזה ובישראל, שבו השתתף המרצה האנטי-ציוני נורמן פינקלשטיין. הסטודנט, שנפגע מרכב השטח מסוג קאדילק של נשיא האוניברסיטה, התלונן כי רגלו נשברה וכי מאז הפגיעה ביום חמישי הוא מתקשה ללכת.
רגע פגיעת הרכב בסטודנט והעימות לפני
בהצהרה רשמית שפרסמה האוניברסיטה, נמנע הנשיא קוטליקוף מלאשר כי אכן פגע במפגינים עם הרכב. הוא הבהיר כי המתין עד שראה שטח פנוי מאחור, ואז המשיך לתמרן באיטיות אל מחוץ לחניה באמצעות מערכות הבטיחות והבלימה האוטומטית של הרכב. לטענתו, קבוצת המפגינים עקבה אחריו, הקיפה את רכבו, חסמה את דרכו ודפקה על החלונות. "ההתנהגות שחוויתי אמש אינה מחאה", אמר פרופ' קוטליקוף, "זוהי הטרדה והפחדה עם מניע ישיר של השתקת שיח. אין להתנהגות כזו מקום בקהילה אקדמית או בדמוקרטיה".
סרטון וידאו מהמקום, שעלה לרשתות וצבר מאות אלפי צפיות, הראה את רכבו של נשיא המוסד נוסע לאחור ופוגע בסטודנט בשם הדסון אתאס, שעמד מאחורי הרכב. סטודנט נוסף, איידן ואלסיו, נשמע צועק כי הרכב דרס את כף רגלו. המפגינים, חברי ארגון הסטודנטים הדמוקרטים של קורנל, הכחישו מנגד כי דפקו על חלונות הרכב וטענו כי שמרו לאורך כל האירוע על מרחק בטוח. לטענתם, הם רק ביקשו להפנות אל הנשיא שאלות בנוגע למדיניות המשמעת של האוניברסיטה ולהשעיית מפגינים פרו פלסטינים.
סרטון נוסף שצולם לפני התקרית מראה את פרופ' קוטליקוף בדרכו אל החניה, עונה לשאלות התלמידים ומסביר כי הטלת הסנקציות על המפגינים הפרו-פלסטינים נעשית "כי לאוניברסיטה יש אחריות לוודא שכל אדם בקהילה מוגן". הוא ביקש מהסטודנטים להפסיק לצלם אותו, אך הם סירבו והמשיכו לעקוב אחריו. האוניברסיטה גם פרסמה צילומי אבטחה שאישרו כי המפגינים הקיפו את הרכב בעת שהנשיא ניסה לעזוב את המקום.
מיד לאחר התקרית, הסטודנטים הזעיקו את משטרת הקמפוס, אך ואלסיו הודה כי הוא חושש להגיש תלונה רשמית. "קוטליקוף הוא למעשה הבוס של המשטרה כאן, והוא כבר קבע מהן העובדות ללא בדיקה", הסביר הסטודנט. "אני חושש לפנות אליהם כשהבוס שלהם הבהיר את עמדתו". צוותי רפואת חירום שהגיעו למקום ובדקו את רגלו של ואלסיו, קבעו שייתכן ויש בה שבר הליכה.
נשיא האוניברסיטה קוטליקוף הוא יהודי, וטרינר בהכשרתו שמונה לנשיא קורנל במרץ 2025 ונמצא בתקופה האחרונה תחת מתקפה גוברת מצד פעילים פרו-פלסטינים בקמפוס. בחודש מרץ האחרון המפגינים דרשו מהאוניברסיטה להכריז על חרם אקדמי נגד ישראל ולנתק את הקשרים המחקריים עם הטכניון. המוסדות מפעילים יחד קמפוס משותף שנקרא קורנל-טק על האי רוזוולט שבעיר ניו יורק. הנשיא קוטליקוף, שהביע התנגדות נחרצת לדרישות לניתוק מישראל, הפך במהרה ליעד "מועדף" עבור המפגינים באוניברסיטה.
קוטליקוף, ששימש כרקטור האוניברסיטה בין השנים 2015 ל-2024, הדגיש כי המפגינים שהטרידו אותו כבר מוכרים היטב להנהלה בגין התנהגות עבר בעייתית, הכוללת היסטוריה של התעללות מילולית ומקוונת כלפי אנשי סגל ומנהלה. הוא הוסיף כי חלקם אף הורחקו מהקמפוס בעבר בעקבות מחאות ששיבשו את פעילות המוסד.
מאז אוקטובר 2023, הנהלת קורנל נקטה ביותר מ-80 הליכים משמעתיים, ובהם השעיות, נגד סטודנטים מפגינים ש"פגעו בזכויותיהם של אחרים". בין המושעים הבולטים נמצא גם מנהיג תנועת המאהל הפרו-פלסטיני בקמפוס, הדוקטורנט מומודו טאל, שממשל טראמפ פעל לגרשו מארצות הברית.
הנהלת המוסד הבהירה מצידה כי המדיניות שלה נגד הפגנות אלימות נועדה להיאבק בהטרדות, באיומים באלימות ובסגירת אירועים אקדמיים.
