ראש המרכז הלאומי ללוחמה בטרור לשעבר, ג׳ו קנט, העניק אמש (ד׳) ראיון ראשון מאז התפטרותו המתוקשרת במחאה על המלחמה באיראן. בשיחה ארוכה עם ידידו הותיק, השדרן השמרן טאקר קרלסון, קנט תקף חזיתית את ראש הממשלה בנימין נתניהו ואת מה שכינה קמפיין לחצים, תדרוכים ודיסאינפורמציה של רון דרמר ויועציו של נתניהו - שהובילו את ארצות הברית לעימות שלדבריו נוגד את האינטרס האמריקני.
״ישראל יצאה מכלל שליטה, והם מניעים את המלחמה הזאת. חייבים להיות בוטים איתם. טראמפ צריך להתקשר לנתניהו עכשיו ולומר: ׳אם אתם ממשיכים, אתם לבד׳״, אמר קנט בריאיון. הוא הזהיר את הנשיא, עד לאחרונה מקורבו, פנה אליו בריאיון ואמר: ״אם אנחנו לא נתנתק מהישראלים, אנחנו נהייה באותו סיטואציה שוב ושוב״. גם במכתב ההתפטרות שלו השתלח קנט בישראל, ועמוס הוכשטיין - ששימש בתפקיד בכיר בממשל ביידן - כינה אותו "גזען ניאו-נאצי".
הקונספירציה של קנט בריאיון: "רצח קירק? צירוף מקרים מוזר"
קנט, שמונה לתפקיד בידי טראמפ ומזוהה עם מחנה "אמריקה תחילה", חזר על הטענה שכבר העלה במכתב ההתפטרות שלו, לפיה איראן "לא היוותה איום מיידי" על ישראל וארצות הברית, וכי לא היה בידי קהילת המודיעין האמריקנית מידע שלפיו איראן עמדה על סף פיתוח נשק גרעיני. ״להבדיל מהנטען, הם לא עמדו להשיג פצצה, לא לפני שלושה שבועות כשהכול התחיל וגם לא ביוני״. לדבריו קיימת פתווה (פסיקה דתית - ד״א) איראנית משנת 2004 האוסרת על פיתוח נשק גרעיני, ו"לא הייתה לנו שום הערכת מודיעין שהראתה שהפתווה הזאת מופרת, או שהיא עומדת להתבטל”. הוא אף תיאר את ההתנהלות האיראנית כ"די פרגמטית", ואמר כי ההערכה האמריקנית הייתה שאיראן נמצאת במרחק של "כמה חודשים, שנה, אולי שנתיים" מיכולת לפתח נשק כזה, אבל "הם לא עשו את זה״.
קנט טען שגורמים ישראליים עקפו את מערך המודיעין הרשמי והעבירו מסרים ״שקריים״ ישירות לטראמפ ולבכירים אמריקנים. ״מה שבפועל תודרך לנשיא נוהל בידי קומץ קטן מאוד של יועצים שפעלו באותו ראש וניזונו מאותה מערכת מסרים״. לדבריו נראה היה שרון דרמר ובנימין נתניהו ״היו הרבה בבית הלבן", בזמן שהוא עצמו וראשת המודיעין הלאומי טולסי גבארד כמעט שלא היו חלק מהמעגל המצומצם הזה.
הוא טען כי האינטרס הישראלי חורג בהרבה משאלת הגרעין. ״המטרה של הישראלים מהתחלה הייתה הפלת המשטר. ידענו אחרי מבצע 'פטיש חצות' שישראל תבוא אלינו שוב ותגיד שזה הזמן ואנחנו צריכים לתקוף שוב כדי להפיל את המשטר״. אך לדבריו המודיעין האמריקני הזהיר כי אם המשטר האיראני יותקף ישירות, הדבר רק יחזק אותו מבפנים, ואם חמינאי יחוסל, מי שיבוא אחריו יהיה קיצוני יותר. לדבריו, חמינאי "מנע מהם להשיג נשק גרעיני״. הוא טען כי ישראל רוצה ״כאוס מוחלט באיראן״, והאינטרס שלה הוא שארצות הברית ״תיכנס כמה שיותר עמוק לבוץ״, אבל עבור העם האמריקאי, ההשלכות על שוק האנרגיה, מצרי הורמוז ובעלות הברית במפרץ, “מדובר באסון״.
קנט קשר את העימות הנוכחי גם למלחמות העבר של ארצות הברית ואמר כי ישראל השתמשה בעבר בדפוס דומה כדי לדחוף את וושינגטון לעימותים ״שהמיטו אסון״ על האזור. לדבריו, ״אפשר לשלוף סרטונים ביוטיוב״ של נתניהו ולראות איך הפעיל לחץ כבר בתחילת שנות האלפיים כדי שארצות הברית תבצע שינוי משטר בעיראק, וכי השאיפה להפיל את אסד בסוריה נבעה בראש ובראשונה מלובי ישראלי. אשתו הראשונה של קנט, שאנון, נרצחה בפיגוע התאבדות של דאעש בסוריה בשנת 2019, בזמן ששירתה כקצינת מודיעין בצי האמריקני.
קנט אף רמז כי ייתכן וישראל מעורבת ברצח של המשפיען השמרן צ׳רלי קירק ואמר כי משרדו נחסם מחקירת היבטים אפשריים של קשר זר לרצח, אף שלדבריו היו "נקודות מידע שהיינו צריכים לבדוק" ו"עוד כיוונים רבים שהיה צריך לרדוף אחריהם". הוא הדגיש: "אני לא מסיק מסקנות, אבל יש הרבה שאלות שלא נענו״ וכי זה צירוף מקרים מוזר שקירק, שהתנגד לדבריו למלחמה וקרא "לבחון מחדש לפחות את מערכת היחסים שלנו עם הישראלים", נרצח. לטענתו הודעות טקסט שנמצאו בנייד של קירק הראו כי היה נתון "ללחץ כבד מצד הרבה תורמים פרו-ישראלים". בפעם האחרונה שראה אותו בחיים, היה זה לדבריו במסדרון בבית הלבן - אז קירק הסתכל עליו ואמר בקול רם: "ג׳ו, תעצור אותנו מלהיכנס למלחמה עם איראן".
למרות ההתקפות, קנט ביקש להבהיר כי ״אני לא אנטי-ישראלי. עבדתי איתם, יש להם מודיעין טוב, הם אנשים נהדרים, אבל יש להם אינטרסים אחרים משלנו, ולתת להם להכתיב את מדיניות החוץ האמריקאית זה עוול לציבור האמריקני: ״למה אנחנו נותנים להם להוביל את המלחמה, אם יש להם מטרות שונות משלנו?״.
קנט הציג את מאבקו במלחמה במונחים כמעט דתיים. "אני באמת מאמין שאלוהים שם אותי במקום שבו אני נמצא עכשיו", אמר, והוסיף שכל מה שעבר בחייו הוביל אותו לרגע הזה. לדבריו הוא הרגיש מחויב לדבר, גם במחיר התנגשות פומבית עם הבית הלבן ועם חלקים גדולים ממחנה טראמפ. הוא נפגש עם הנשיא אחרי ההתפטרות, וטראמפ הגיב לדבריו ״בכבוד ובחביבות, כהרגלו. מהבחינה האישית, נפרדנו בטוב״.
אחרי ההתפטרות: ה-FBI פתח בחקירה נגד קנט
מינויו של קנט בן ה-45 לתפקיד הבכיר במאבק בטרור נחשב שנוי במחלוקת מיומו הראשון בשל עברו וקשריו לגורמי ימין קיצוני. הוא שירת בצבא ארצות הברית במשך שני עשורים. הוא התגייס בשנת 1998 ועבר לשרת ביחידות קומנדו לאחר מתקפת הטרור של 11 בספטמבר. הוא השתתף ב-11 סבבי לחימה שהתרכזו בעיקר בעיראק ולאחר שחרורו עבר לעבוד עבור ה-CIA. הטרגדיה של רצח אשתו בסוריה הובילה אותו לשינוי פוליטי ואידאולוגי ולנטישת המפלגה הרפובליקנית בגיל 24 לטובת עמדות ליברטריאניות. בשנת 2020 הוא אף התפקד למפלגה הדמוקרטית במטרה להצביע לסנאטור ברני סנדרס בבחירות המקדימות לנשיאות.
ב-2021, חודש אחרי מהומות הקפיטול, החליט קנט לחזור למפלגה הרפובליקנית והתמודד - ללא הצלחה - על מושב בבית הנבחרים מטעם מדינת וושינגטון. טראמפ תמך בו בבחירות המקדימות מול חברת הקונגרס המכהנת ג'יימי הררה באטלר שהצביעה בעד הדחתו של הנשיא. בעידודו, טאקר קרלסון הפך את קנט לאורח קבוע בתוכניתו. במהלך הקמפיין אימץ קנט שורת תיאוריות קונספירציה וטען כי הפריצה לקפיטול הייתה מבוימת וכי ה-FBI הייתה מעורבת ב״הפקתה״. כמו טראמפ, הוא כינה את העצורים מהאירוע "אסירים פוליטיים".
זמן לא רב לאחר מכן שכר חבר בארגון הימין הקיצוני Proud Boys כיועץ. בשנת 2022 חשף המשפיען מכחיש השואה ניק פואנטס כי קנט התכתב עמו והביע תמיכה בעמדותיו. לאורך הקמפיין ולאחריו, קנט מתח ביקורת על קבלת תרומות מהשדולה הציונית איפא"ק בטענה שהדבר מציב את האינטרסים של ישראל לפני אלה של ארצות הברית.
גם עמדותיו בשלל נושאים אחרים זכו לביקורת: הוא קרא להעמיד לדין את ד״ר אנתוני פאוצ’י, מנהל המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות מידבקות לשעבר, בגין ״מזימת הקורונה״. הוא גם הגן על ולדימיר פוטין ואמר כי דרישותיו בטרם הפלישה לאוקראינה ״סבירות מאוד״ והאשים כי נשיא אוקראינה זלנסקי עלה לשלטון באמצעות מהפכה אמריקנית.
דרכו לממשל הנוכחי נסללה דרך חברת פאנל קבועה נוספת בתוכניתו של קרלסון - ראשת המודיעין הלאומי טולסי גבארד. היא מינתה את קנט לראש הסגל שלה בינואר 2025. חודש לאחר מכן מינה אותו הנשיא טראמפ לראש המרכז הלאומי ללוחמה בטרור - מינוי שאושר בסנאט ברוב קטן של 52 תומכים מול 44 מתנגדים. עוד בטרם סיום תפקידו השבוע, בממשל טראמפ חשדו כי קנט הוא מקור להדלפות ביטחוניות והוא אף הודר מתדרוכי הנשיא בשבועות האחרונים. אמש דווח כי ה-FBI כבר פתח בחקירה רשמית נגדו בחשד שהדליף מידע מסווג. בכיר בבית הלבן תיאר אותו כ״נרקיסיסט״ שמנסה לחתור תחת שרשרת הפיקוד ולערער את הנשיא.
