שנת הלימודים תשפ"ו נפתחה הבוקר (שני), ומלבד הפוליטיקאים שפקדו את בתי הספר ברחבי המדינה - גם שגריר ארה"ב בישראל מייק האקבי הגיע לבית ספר יסודי במועצת אשכול שבעוטף עזה. מנהל בית הספר אייל דבורי פנה אל השגריר בנאומו, וסיפר: "יפה רודאיף, מורה לאומנות שנמצאת כאן, עדיין מחכה לבן זוגה ליאור שגופתו בשבי עזה. תעשה כל שביכולתך להחזיר את החטופים ולסיים את המלחמה". ביקורו של האקבי נערך כשברקע קולות הדי פיצוצים מהרצועה עקב הפעילות הצבאית.
השגריר האמריקני מייק האקבי עונה לשאלות ynet
(צילום: הרצל יוסף, רוני גרין שאולוב)
במהלך ביקורו, השגריר נשאל על-ידי ynet אם לדעת הממשל האמריקני ישראל צריכה לסיים את המלחמה, ואם אמריקה מציבה דד-ליין. לדבריו, "ישראל צריכה להשיב את החטופים ולהביס את חמאס. הנשיא טראמפ הבהיר שאלה שתי המטרות - וישראל היא שתחליט איך להשיג אותן". הוא ציין כי המטרות הללו הן גם תנאי "להגן על הילדים בישראל".
בעניין הדד-ליין האקבי השיב כי "זה לא ממקומנו להציב דד-ליין - ממקומנו לעמוד לצד חברינו". הוא הסביר: "ישראל לא תקפה, אלא הותקפה ויש לה הזכות להגן על עצמה - ולוודא שחמאס לא יפגע בה שוב לעולם". הוא הוסיף כי המצב הנוכחי הוא מורכב בשל "עקשנות חמאס".
השגריר התייחס ללחץ המופעל, בעוד הוא טען כי צריך להפנות אותו לחמאס. "הם אלה שיצרו את זה, הם התחילו את הסבל - והם אלה שהמשיכו אותו", אמר. הוא הוסיף כי הוא רוצה לדעת "מתי העולם יפעיל לחץ על חמאס שיאכיל את החטופים. אנחנו רואים שם תמונות של רעב אמיתי. מענים אותם - ואני רוצה שהעולם ידע זאת".
במקביל, האקבי נפגש עם ראשי רשויות מהעוטף בחומוסיה בשדרות. בנוסף, קיים מפגש ייחודי במשרדי תנועת "עתיד לעוטף" בשדרות - מפגש ראשון מסוגו בין הדיפלומט האמריקני הבכיר לתנועה אזרחית בעוטף. מטרתו הייתה לשמוע מתושבי האזור על אתגרי השיקום והחוסן. נציגי התנועה הציגו בפניו את המודל האזרחי-אזורי שגיבשו, בהשראת לקחים מאסונות בארה"ב כמו 11 בספטמבר והוריקן קתרינה, והבהירו כי "לא ניתן לדבר על שיקום מבלי להשיב את החטופים מידית". בסיום הפגישה העניקו לו כובע עם הכיתוב "Make Otef Great Again".
מייק האקבי נוצרי אוונגליסטי שידוע כתומך נלהב של ישראל, המאמין בזכותה של ישראל לספח את יהודה ושומרון ולשלב את האוכלוסייה הפלסטינית שחיה בה בישראל. כשהתחיל את תפקידו כשגריר בישראל באפריל האחרון, הגיע לביקור בכותל בירושלים והאשים את חמאס כי הוא האחראי למצב ברצועה: "הוא הביא את זה על העזתים".
הוא התייחס בדבריו למעשי הארגון, ואמר על אנשיו כי הם "לא מתורבתים, הם ברברים שטבחו בצורה הנוראה ביותר באנשים. הם תקפו לא רק חיילים, אלא גם ילדים, נשים, תינוקות ומבוגרים חסרי אונים". עוד הוא ציין כי "כל מה שרואים ברצועה הוא לא תוצאה של שום דבר מלבד השנאה שחמאס הפגין וביצע ב-7 באוקטובר. עכשיו הם משלמים את המחיר, ובאופן טרגי חפים מפשע רבים חווים את המחיר".
