שר המלחמה של ארה"ב פיט הגסת' ערך הלילה (בין רביעי לחמישי) תדרוך לתקשורת שבו הוא עדכן על התקדמות המבצע באיראן, ואמר כי "טהרן מקווה שלא נוכל להמשיך בזה - וזו טעות חמורה בחישוב מצד משמרות המהפכה. המחויבות שלנו ליעדי המשימה רק הולכת וגוברת ככל שהיתרונות שלנו ממשיכים לגדול". מפקד פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (CENTCOM), אדמירל בראד קופר, חשף כי מפציצי B-2 חמקנים תקפו שוב באיראן, ועדכן על מעבר ל"שלב הבא" במלחמה - שבו היעד המרכזי הוא השמדת בסיס התעשייה של מערך הטילים הבליסטיים.
"איראן טועה בגדול, אנחנו רק התחלנו". הצהרת שר המלחמה האמריקני
(צילום: The White House)
לדברי הגסת', "אין מחסור בנחישות אמריקנית. אנחנו זוכרים ומכבדים את הנופלים שלנו, אותם שישה שיחזרו בקרוב, שנתנו הכול למען ארצם במשימה הזו - אנחנו זוכרים אותם, ואנחנו זוכרים אותם בכך שאנחנו מקדישים את עצמנו מחדש למשימה הזו ביתר נחישות". הוא הדגיש כי לארה"ב אין מחסור בתחמושת, והוסיף: "המלאים של אמצעי לחימה הגנתיים והתקפיים מלאים - ומאפשרים לנו להמשיך במערכה הזו כל עוד נצטרך.
"אנחנו רק התחלנו להילחם, ולהילחם באופן מכריע", אמר שר המלחמה האמריקני. "עוצמת הלחימה שעדיין זורמת ושעדיין מגיעה, ושנוכל להפעיל מעל איראן, תהיה גדולה פי כמה ממה שהיא כרגע. כשמחברים את היכולות שלנו עם אלו של צה"ל, הן עצומות - ועדיין מצטברות". הוא הדגיש שוב כי מלאי התחמושת מלא וכי הנחישות "איתנה כברזל", וסיכם: "המשמעות היא שלוח הזמנים נמצא בשליטתנו בלבד. ככל שנכניס יותר כוחות, וככל שנכניס יותר יכולות - אנחנו קובעים את הקצב ואת לוח הזמנים. אנחנו בנויים למלחמה הזאת - ואנחנו ננצח בה".
הגסת' טען גם כי "איראן תקפה עכשיו את המדינה מספר ה-12" במזרח התיכון. כוונתו ככל הנראה לאזרבייג'ן שבה כטב"מים איראניים פגעו אתמול בנמל תעופה וליד בית ספר. זו הרשימה המלאה של המדינות שהותקפו: ישראל, סעודיה, כוויית, קטאר, עומאן, בחריין, איחוד האמירויות, עיראק, ירדן, טורקיה, קפריסין ואזרבייג'ן.
הוא הבטיח כי "כמות האש מעל איראן ומעל טהרן עומדת לגדול כעת באופן דרמטי. חלק מזה הוא שאנחנו הולכים לקבל עוד בסיסים (לפעול מהם - ד"א). זו לא רק בריטניה, היו גם חברים נוספים שנרתמו, ואנחנו אסירי תודה על כך". לדבריו, "כשאיראן מכוונת למדינות בעלות ברית שהיו מעדיפות להישאר מחוץ לזה, זה למעשה גורם להן להיכנס למסלול האמריקני. כך שעכשיו יש את איחוד האמירויות, קטאר, בחריין, סעודיה, כווית ואחרות שאומרות: אנחנו איתכם. הנה, אנחנו נירה איתכם, נטוס איתכם, נגן איתכם, נאפשר לכם יותר בסיסים והזדמנויות נוספות. הרבה מזה, כפי שאתם יודעים, איננו יכולים לדבר עליו ולא נדבר עליו".
אחריו דיבר מפקד פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (CENTCOM), אדמירל בראד קופר, שחשף כאמור כי רק בשעה האחרונה ביצעו מפציצי B-2 חמקנים הפצצה נוספת באיראן. "רק ב-72 השעות האחרונות כוח המפציצים של ארצות הברית תקף כמעט 200 מטרות עמוק בתוך איראן, כולל סביב טהרן. ורק בשעה האחרונה מפציצי B-2 של ארצות הברית הטילו עשרות פצצות חודרות במשקל 2,000 פאונד, שכוונו למשגרי טילים בליסטיים הקבורים עמוק", אמר.
2 צפייה בגלריה
אדמירל קופר, הלילה. "מתקפות הטילים הבליסטיים והרחפנים ירדו"
(צילום: Octavio Jones/AFP)
הרמטכ"ל: צה"ל עובר לשלב הבא
(צילום: דובר צה"ל)
אדמירל קופר הוסיף כי צבא ארה"ב תקף גם את המקבילה האיראנית לפיקוד החלל, "מה שמחליש את יכולתם לאיים על אמריקה", וציין כי ביממה האחרונה "מתקפות הטילים הבליסטיים ירדו ב-90% מאז היום הראשון, ומתקפות הרחפנים ירדו ב-83%. התקיפות שלנו נגד הצי האיראני התגברו. ייתכן ששמעתם את הנשיא אומר לפני זמן קצר שהטבענו או השמדנו 24 ספינות. זה היה נכון באותו רגע. עכשיו אנחנו כבר על יותר מ-30 ספינות, ורק בשעות האחרונות פגענו בספינת נושאת רחפנים איראנית, בערך בגודל של נושאת מטוסים ממלחמת העולם השנייה, וברגע זה היא עולה באש".
שעות אחרי שהרמטכ"ל אייל זמיר הצהיר כי צה"ל כבר "שיתק" את מערך הטילים הבליסטיים של איראן ועובר לשלב הבא, גם קופר דיבר על מעבר לשלב הבא במלחמה, ואמר כי "הנשיא נתן לנו משימה נוספת, לפגוע או להשמיד את בסיס התעשייה של הטילים הבליסטיים של איראן. לכן אנחנו לא רק תוקפים את מה שיש להם. אנחנו משמידים את היכולת שלהם לבנות מחדש. וכשנעבור לשלב הבא של המבצע הזה, נפרק באופן שיטתי את יכולת ייצור הטילים של איראן לעתיד. וזה כבר מתבצע".
עוד אמר מפקד פיקוד המרכז האמריקני כי "הכוחות המשולבים שלנו השמידו ללא הרף את מערכי ההגנה האווירית של איראן בימים האחרונים, והם ממשיכים לאתר מערכות נוספות כדי להשמיד אותן. אנשי ההגנה האווירית שלנו פועלים ברמה הגבוהה ביותר שאפשר. אני לא יכול להיות גאה יותר. כתף אל כתף עם השותפים שלנו באזור, ובמקרים רבים במסגרת רשת ההגנה האווירית המשולבת ביותר בתולדות המזרח התיכון, אנחנו נלחמים כדי לנצח. באמצעות עוצמת הלחימה המשולבת של ארצות הברית וישראל נמשיך לרסק את יכולתה של איראן להפעיל כוח מחוץ לגבולותיה".
