על אף הדיווחים המתרבים לגבי האפשרות שארה"ב תאשר מכירת מטוסי קרב מתקדמים מסוג F-35 במהלך ביקורו של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן בבית הלבן השבוע, סוכנות הידיעות האמריקנית AP מדווחת היום (ראשון) - מפי גורמים בממשל - כי סביר להניח שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ לא יאשר את עסקת הענק במהלך הביקור שצפוי להתקיים בשלישי.
2 צפייה בגלריה
(צילום: Air Force/Senior Airman Trevor Gordnier/Handout via REUTERS, דנה קופל, AP/Carlos Osorio, Bandar Algaloud/Courtesy of Saudi Royal Court/Handout via REUTERS/רויטרס, Bashar TALEB / AFP )
טראמפ: "סעודיה רוצה לקנות הרבה מטוסים"
(צילום: מתוך X )
עם זאת, הגורמים אמרו ל-AP כי לנשיא טראמפ יש "רקורד של פעולות בלתי-צפויות", כך ש"ייתכן שהוא יאשר את העסקה אם יורש העצר ישכנע אותו". לדבריהם, הממשל מודאג מכך שמכירת המטוסים המתקדמים לסעודים תפגע ב"יתרון האיכותי" של ישראל בשמי המזרח התיכון, בייחוד בזמן שהנשיא האמריקני זקוק לתמיכה של ישראל למען יישום תוכנית 20 הנקודות שלו ברצועת עזה.
כמו כן, סוגייה נוספת שהגורמים העלו בפני AP היא הדאגה מכך שהטכנולוגיות המתקדמות של ה-F-35 עלולות להגיע לידי סין בדרך כזו או אחרת, דאגה שבגינה ארה"ב לא מכרה עד כה את מטוסי הקרב האימתניים גם לבעלת בריתה איחוד האמירויות, שכנה של סעודיה שנמצאת גם היא בקשרים הדוקים עם בייג'ינג.
למעשה, כבר בשבוע שעבר דווח כי בדוח מודיעיני בפנטגון עלה החשש שאם המכירה תצא לפועל תוכל סין, יריבתה של ארה"ב, להשיג את הטכנולוגיה הדרושה לפיתוח המטוס המתקדם. גורמים בפנטגון שבחנו את פרטי העסקה שעל הפרק חוששים שטכנולוגיית ה-F-35 עלולה להיחשף כתוצאה מריגול סיני, או כתוצאה מהסכם שיתוף הפעולה הביטחוני בין בייג'ינג לריאד.
עסקת הענק שמתבשלת בבית הלבן קשורה גם לרצון של טראמפ לצרף את הסעודים להסכמי אברהם. "אני מקווה שסעודיה תצטרף להסכמי אברהם בקרוב מאוד", אמר הנשיא לכתבים באייר פורס 1 בין שישי לשבת. "הם רוצים לקנות הרבה מטוסים, המון F-35, ואני בוחן את זה", הוסיף. "יש לנו את המטוסים הטובים ביותר, את הטילים הטובים ביותר, ראיתם את זה כשהשמדנו את היכולת הגרעינית של איראן". על הפגישה אמר: "זו יותר מפגישה, אנחנו מכבדים את סעודיה".
שלושה גורמים בממשל ציינו כי למרות הרצון של וושינגטון לצרף את ריאד להסכמי אברהם, אין צפי כי הדבר יקרה בקרוב. עם זאת, הם אמרו כי ישנה "אופטימיות זהירה" לכך שסעודיה תצטרף להסכמי אברהם עד סוף הקדנציה השנייה של טראמפ בבית הלבן, כלומר עד תחילת 2029.
עסקת מכירה של מטוסי F-35 היא חלק ממגעים רחבים יותר שבמסגרתם סעודיה מבקשת גם הסכם הגנה רשמי וגישה לטכנולוגיה אמריקנית לפיתוח תוכנית גרעין אזרחית. לפי גורמים אמריקניים המעורים בהכנות לביקורו של בן סלמאן, ריאד מעוניינת לקדם במהירות את שני המסלולים במקביל - ההגנה והגרעין - במסגרת חבילת הסכמות כוללת עם וושינגטון.
אחד מהתנאים של בן סלמאן להצטרפות להסכמים הוא אופק מדיני להקמת מדינה פלסטינית. למרות ההתנגדות הישראלית לכך, יורש העצר גילה בעבר יותר גמישות בנושא. ואולם, לאחר 7 באוקטובר והמלחמה ברצועה, נראה שהסוגיה הפכה למרכזית יותר אצל בן סלאמן. טראמפ עשוי לנסות ולשכנע אותו שהתוכנית שלו לעזה עונה על דרישותיו בעניין הזה, ובכך ללחוץ עליו לעשות ויתורים בנושא - ולכונן יחסי נורמליזציה עם ישראל.
בהקשר הזה, אחד הגורמים ששוחחו עם AP אמר כי מנקודת מבט אמריקנית, אחד הדברים הטובים ביותר שיכולים לצאת מהפגישה של טראמפ ובן סלמאן הוא שהסעודים יכירו בכך שהתוכנית של הנשיא לעזה היא נקודת פתיחה לקראת הקמת מדינה פלסטינית - ויודיעו באופן פומבי כי הם שוקלים להצטרף להסכמי אברהם.
פרשננו רונן ברגמן דיווח אתמול כי גורמים במערכת הביטחון הביעו בשבועות האחרונים חששות כבדים לנוכח הידיעות על הנכונות האמריקנית למכור לסעודיה מספר גדול מאוד של מטוסי הקרב - כנראה 50 לפחות. בישיבה שנערכה לאחרונה בנושא הסכימו כמה בכירים העוסקים בעניין כי מדובר ב"סכנה ברורה ומיידית ליתרון האיכותי של חיל האוויר" וכי לו הדבר תלוי בהם, ישראל הייתה צריכה להתנגד בכל צורה לעסקה הזו.
