הסנאטורים הרפובליקנים הפילו הלילה (בין רביעי לחמישי) ניסיון לבלום את המלחמה שבה פתחה ארצות הברית יחד עם ישראל נגד איראן, ובכך הפגינו תמיכה בעימות שהתפשט במהירות ברחבי המזרח התיכון - חרף הביקורת בארה"ב על כך שאין לממשל אסטרטגיית יציאה ברורה ממנו.
הצעת החוק, שמכונה "החלטת סמכויות מלחמה", נכשלה ברוב של 53 מתנגדים מול 47 תומכים. ההצבעה התחלקה בעיקר לפי קווים מפלגתיים, אם כי הסנאטור הרפובליקני רנד פול מקנטקי הצביע בעד, והסנאטור הדמוקרטי ג'ון פטרמן מפנסילבניה הצביע נגד.
אם ההצעה הייתה עוברת, היא הייתה מאלצת את טראמפ לאשר כל פעולה עתידית נגד איראן בקונגרס. בסוכנות הידיעות AP ציינו כי כדי להדגיש את כובד המשקל של הרגע, הסנאטורים הדמוקרטים מילאו את אולם הסנאט וישבו ליד שולחנותיהם עם תחילת ההצבעה. בדרך כלל, סנאטורים נכנסים לאולם כדי להצביע ומיד עוזבים.
"היום כל סנאטור - כל אחד ואחד - יבחר צד", אמר מנהיג הדמוקרטים בסנאט, צ'אק שומר, לפני ההצבעה. "האם אתם עומדים לצד העם האמריקני שתשוש ממלחמות הנצח במזרח התיכון, או לצד דונלד טראמפ ופיט הגסת' בעודם גוררים אותנו בערבוביה ובראש מורכן לתוך מלחמה נוספת?".
"להיזהר מכאוס"
ברקע ההצבעה, שלושה סקרים שונים בארה"ב הצביעו על כך שכ-60% מהאמריקנים לא תומכים במלחמה, ובנוסף דעת הקהל כלפי ישראל הולכת והופכת פחות ופחות אוהדת - עד כדי כך שהמועמד הדמוקרטי המוביל לנשיאות, מושל קליפורניה גאווין ניוסום, אמר כי ניתן לכנות את ישראל "מדינת אפרטהייד" בהקשר של יהודה ושומרון והוסיף כי המדיניות של ראש הממשלה בנימין נתניהו מובילה אותו לשקול את המשך הסיוע הצבאי לישראל "בלב שבור". אלו אמירות שעד לפני שנים ספורות אי-אפשר היה לדמיין ממי שנחשב מועמד רציני לנשיאות.
הסנאטורית הרפובליקנית ג'וני ארנסט מאיווה הכירה במחיר האנושי של המלחמה בנאומה במליאה לפני ההצבעה. שניים מהחיילים שנהרגו ביום ראשון היו מאיווה, ויחידת המשמר הלאומי ממדינתה הותקפה גם היא בסוריה בדצמבר, תקיפה שהובילה למותם של שני חיילים נוספים. "אבל עכשיו זו ההזדמנות שלנו להביא קץ לעשרות שנים של כאוס", אמרה ארנסט, ששירתה בעצמה כקצינה במשמר הלאומי של איווה במשך שני עשורים. "ככל שזה יקרה מוקדם יותר, כך ייטב", הוסיפה.
"עלינו להיזהר מפתיחת דלת לכאוס במזרח התיכון כאשר איננו יכולים לראות את הצד השני שלה", אמר הסנאטור הדמוקרטי כריס קונס מדלאוור בנאום חגיגי במליאה לאחר סיום ההצבעה. הוא אמר שהוא מתפלל ל"חסד למצוא נתיב קדימה יחד, שבו לא יצטרפו עוד אנשים ללא צורך לאלה שכבר נפלו במלחמה החדשה הזו במזרח התיכון".
עד כה, המנהיגים הרפובליקנים הצליחו להפיל, אם כי בקושי, סדרה של החלטות סמכויות מלחמה הנוגעות לסכסוכים אחרים שטראמפ נכנס אליהם או איים להיכנס אליהם - אולם הפעם זה היה שונה. בניגוד למערכות הצבאיות של טראמפ נגד סירות סמים לכאורה או אפילו נגד מנהיג ונצואלה ניקולס מדורו, התקיפה באיראן הפכה לסכסוך אזורי נרחב שארה"ב נכנסה אליו בעיניים פקוחות לרווחה. כמה סנאטורים שהצביעו בעד החלטות סמכויות מלחמה קודמות, ציינו כי הם מתנגדים להחלטה הנוכחית מכיוון שהיא חלה על עימות שכבר משתולל.
"העברת החלטה כזו כעת תשלח את המסר הלא נכון לאיראן ולכוחותינו", אמרה הסנאטורית הרפובליקנית סוזן קולינס ממיין. "בשלב זה, מתן תמיכה חד-משמעית לאנשי השירות שלנו הוא קריטי, וכך גם התייעצות מתמשכת של הממשל עם הקונגרס".
הצבעה בבית הנבחרים באופק
בצד השני של גבעת הקפיטול התפתח דיון סוער על המלחמה לקראת ההצבעה היום. בית הנבחרים דן תחילה בהחלטה שהציגה ההנהגה הרפובליקנית, שמאשרת כי איראן היא המדינה נותנת החסות הגדולה בעולם לטרור.
חבר הקונגרס בריאן מאסט, היו"ר הרפובליקני של ועדת החוץ של בית הנבחרים, הודה בפומבי לטראמפ על נקיטת פעולה נגד איראן, ואמר כי הנשיא משתמש בסמכותו החוקתית כדי להגן על ארה"ב מפני ה"איום המיידי" של איראן. מאסט, יוצא צבא ששירת כמומחה לסילוק פצצות באפגניסטן, אמר שהחלטת הדמוקרטים מבקשת למעשה "שהנשיא לא יעשה דבר".
חבר הקונגרס גרגורי מיקס, הדמוקרט הבכיר בוועדת החוץ, אמר לפני הדיון כי ההצבעות הקשות ביותר שבהן השתתף בקונגרס היו ההחלטות אם לשלוח כוחות אמריקניים למלחמה. "חייהם של הצעירים והצעירות שלנו מונחים על הכף", אמר בקול נרגש כשיצא מתדרוך בדלתיים סגורות ביום שלישי מאוחר עם בכירי ממשל טראמפ.
אם בית הנבחרים יצביע בעד בלימת המלחמה, הדבר עשוי ליצור לחץ ציבורי גדול עוד יותר על טראמפ לחתור לסיומה. בנוסף, המשמעות של ההצבעות הללו - בסנאט ובבית הנבחרים - היא דרמטית עבור המחוקקים, לקראת קמפיין בחירות האמצע שיתקיימו בנובמבר. המחוקקים יודעים היטב כי הבוחרים יבחנו את הצבעתם בעד או נגד המלחמה בהתאם לאיך שהעימות עם איראן יסתיים, ועד כמה גדולים יהיו ההישגים לעומת הנזק.
במסיבת עיתונאים ביום רביעי, כמה חברים דמוקרטים שהם גם ותיקי המלחמות בעיראק ובאפגניסטן דיברו על המחירים הכבדים של אותם עימותים. אחד מהם היה חבר הקונגרס ג'ייסון קרואו מקולורדו. "למדתי כשנלחמתי בעיראק ובאפגניסטן, שכאשר האליטות בוושינגטון מכות בתופי המלחמה, טופחות על החזה, מדברות על עלויות המלחמה ומתנהגות בקשיחות – הן לא מדברות על עצמן עושות זאת, הן לא מדברות על הילדים שלהן", אמר קרואו. "הן מדברות על ילדים ממעמד הפועלים, כמונו".
אלא שסגנו של טראמפ ג'יי. די. ואנס, יוצא מארינס בן 41 ששירת במלחמת עיראק, אמר לפני שפרצה המלחמה כי בעוד שבעיראק "שיקרו לו" - בפועל זה לא המקרה עם איראן. "אני חושב שדונלד טראמפ הוא נשיא של 'אמריקה תחילה', והוא מקדם מדיניות שעובדת עבור העם האמריקני", אמר אז. "אני חושב שאנחנו צריכים להימנע מחזרה על טעויות העבר. אני גם חושב שאנחנו צריכים להימנע מלימוד-יתר של לקחי העבר. רק בגלל שנשיא אחד פישל בסכסוך צבאי, זה לא אומר שלעולם לא נוכל לעסוק בסכסוך צבאי שוב. אנחנו צריכים להיות זהירים לגבי זה, אבל אני חושב שהנשיא נזהר".
