הכוח הלוחם שהוקצה למשימת ההגנה בבסיס מנהלת התיאום והקישור (מת"ק) ארז ב-7 באוקטובר 2023 לא היה מספק גם מול תרחיש מצומצם יותר – כך קבע התחקיר הצה"לי שהוצג היום (ראשון) לחיילי המחנה ולכוחות שפעלו בו באותו. במתקפה על הבסיס ועל מעבר ארז, שבוצעה בבוקר שמחת תורה על ידי חמאס, הג'יהאד האסלאמי והמון ללא שיוך ארגוני, נהרגו תשעה חיילים ושלושה נחטפו חיים – ניק בייזר ורון שרמן שנהרגו מאז בתקיפה של צה"ל ברצועה, ותמיר נמרודי שעדיין מוחזק על ידי חמאס.
התחקיר ארך כשנה והתבסס על ראיונות ושיחות עם החיילים והחיילות, הקלטות של קולות קשר, חומרי חקירה של מחבלים שנתפסו, תיעוד ממצלמות אבטחה, ושיחות עם בני המשפחות השכולות. לפי מסקנות התחקיר, מעבר לכשל בפיקוד ושליטה, המחנה לא הוכשר להתגוננות ולא הייתה תוכנית ראויה למקרה של מתקפה. כמו כן, היעדר כוח ארטילרי שיכל לתת מענה למתקפה היה בעוכרי החיילים.
תיעוד חמאס של המתקפה על מעבר ארז:
עולה ממנו שערב המתקפה היה מרחב מעבר ארז מאויש על ידי חמישה מאבטחי רשות המעברים, ונתון באחריות של צוות מגדוד 77 של חטיבה 7 של השריון. במת"ק ארז הוצבה פלוגת העתודה של הגדוד (למעט מחלקה אחת שהוצבה במוצב אחר). בשעה 05:30 ביצע הגדוד כוננות עם שחר, על פי הפקודות.
ב-06:29 החלה המתקפה של ארגוני הטרור במכת אש כוללת מרצועת עזה, שהתמקדה במחנות ובסיסי צה"ל בגזרה, במטרה לרתק את הכוחות ולהקשות על יציאתם להגן על היישובים. המפקד התורן ומנהל הלחימה נכנסו לחמ"ל בזמן ששאר החיילים נכנסו למרחבים המוגנים. באותה עת יצאה מחלקת העתודה מרכב הכוננות ונכנסה למרחב מוגן (ששימש גם כמטבחון של הפלוגה).
ב-06:32 פרצו מחבלים את גדר הגבול ונעו לכיוון מחנה ארז, מעבר ארז וקיבוץ ארז, וזוהו על ידי תצפיתנית. העתודה הגדודית יצאה לעבר אחת מנקודות החדירה, אולם אז הונחתה על ידי סגן מפקד הפלוגה שלה להסתובב ולחזור כדי להתמודד עם עשרות מחבלים שחדרו למרחב מעבר ארז.
המחבלים במעבר עלו בינתיים לגג שלו וצלפו לתוך המחנה. הסמ"פ ניסה להגיע לשם, נעצר על ידי הירי, והחליט לבסוף לנסוע למושב נתיב העשרה, שכן מהאזנה לרשת הקשר הבין כי גם לשם חדרו מחבלים.
ב-06:52 הבחינו חמשת עובדי רשות המעברים באמצעות מצלמות בהתקרבות של עשרות רבות של מחבלים, על כן הם עלו לקומה השנייה של הטרמינל ונעלו עצמם באחד החדרים.
בשעה 06:54 הגיעה חוליית מחבלים לפאה הדרום-מזרחית של המחנה והניחה מטען על החומה במטרה להפיל אותה, אך הפיצוץ לא הצליח לעשות זאת. סמלת המבצעים כרזה לחיילים להיכנס למרחבים מוגנים ונעולים. לאחר כמה דקות חדרו מחבלים למחנה דרך השער הדרומי והחלו בחילופי ירי.
5 צפייה בגלריה
ניק בייזר ורון שרמן נחטפו בחיים ונהרגו בשבי, תמיר נמרודי עדיין חטוף
(צילום: מטה משפחות חטופים, אלבום פרטי, באדיבות המשפחה.)
דקות אחרי השעה שבע פרצו מחבלים את השער הראשי של הבסיס. המפקד התורן מיחידת המת"ק עיכב אותם מעט בירי, אבל לאחר שנגמרה לו התחמושת כבר לא היה מי שימנע מהם להיכנס. אחד המחבלים הצליח לפגוע בשני לוחמי בלון תצפית שהסתתרו ליד חדר האוכל (אחד נהרג במקום והשני מת מפצעיו בהמשך), ומחבלים אחרים הגיעו למגורים, שם הרגו שלושה חיילים וחטפו שלושה נוספים בחיים. במהלך השעה הבאה המשיכו הקרבות בבסיס שבמהלכם נפלו עוד לוחמים של צה"ל.
החל מ-08:22 החלו תקיפות של כלי טיס לעבר כלי רכב עזתים ליד הגדר. תקיפות אלו עצרו גל נוסף של מחבלים, אולם רק באופן זמני. ב-10:30 חדרו לבסיס גם מחבלים מארגון הג'יהאד האסלאמי ועזתים נוספים ללא שיוך ארגוני והחלו בשורה של מעשי ביזה ושריפה.
רק בסביבות השעה 15:00 הגיע כוח יחידת יהל"ם למרחב המחנה והחל לאתר את החיילים שנותרו בו והתחבאו. כוח החילוץ לא נתקל במחבלים חיים במהלך הסריקות. ב-15:45 הגיע כוח של סיירת צנחנים לטרמינל במעבר ארז וחילץ את חמשת עובדי רשות המעברים שנעלו עצמם בחדר התקשורת. ב-19:00 הוצאו כלל חיילי וחיילות המת"ק לצומת יד מרדכי.
על פי התחקיר, בלט פער ביכולת לעבור ממצב התגוננות לתקיפת האויב. נטען שהיה ניתן לבלום את המחבלים ולהביא לסיום הלחימה בתוצאות שונות, לו הייתה מתבצעת היערכות שונה של הכוחות. מחלקת העתודה הגדודית הייתה במחנה בזמן ההתקפה ולא הוצבה להגן על יישוב הנתון בגזרתה.
השער הראשי הוכרע בשלב מוקדם של המתקפה, ועקב כך התאפשרה חדירה מהירה וללא התנגדות למרכז המחנה. הייתה כחצי שעה מהרגע שבו זוהו המחבלים על גג הטרמינל של מעבר ארז ועד חדירתם למחנה, אך זמן זה לא מוצה לארגון החיילים או לתדרוך של כלל הכוחות במחנה.
המתחקרים קבעו שבלט היעדר פיקוד ושליטה אחודים לסנכרון בין הכוחות באזור. מפקדי המת"ק חברו לחיילים באופן חלקי בטלפון ולא פיזית, ועקב כך רבים מהם פעלו על דעת עצמם. בנוסף, היעדר חמ"ל אחוד של הפלוגה והמת"ק פגע בניהול ובסנכרון הלחימה וביכולת להכווין את כוח המ"מ לאויב במחנה. עם זאת, צוות התחקור ציין לחיוב את החלטת מג"ד 77 לשלוח את כוחותיו הזמינים להילחם ביישובים הסמוכים ולהגן על התושבים ולא על המת"ק.
נמצא שמת"ק ארז היה ערוך כמחנה רב-יחידתי ולא כמוצב על אף סמיכותו לגדר הגבול, ולכן לא הוכשר להתגוננות ולחימה. מיקום מחנה רב-יחידתי במרחב זה, והצבת יחידה מנהלתית גדולה, היוו תורפה מבצעית מובנית ביכולת להגן על הכוח. ירי תלול מסלול כסימן להתקפה אפשרית של האויב לא הוטמע בקרב הכוחות. במרחב הגזרה לא הוצב כוח ארטילרי שיכול היה לתת מענה ולסייע לכוחות בזמן ההתקפה.
