בית המשפט המחוזי בחיפה גזר היום (חמישי) עונש של שנתיים וחצי מאסר בפועל על ניסים כהן, ששימש כנהג וכעוזר פרלמנטרי של השר לשירותי דת דאז יצחק וקנין. זאת, בגין ריבוי עבירות של לקיחת שוחד והלבנת הון שבהן הורשע כהן על פי הודאתו. בנוסף, נגזרו עליו 30 חודשי מאסר על תנאי וקנס של 30 אלף שקלים.
בהמשך להסדר טיעון שאליו הגיעו הצדדים, שלא כלל הסכמות לעניין העונש, הוגש כתב אישום מתוקן על ידי עורכי הדין עידו נולמן, יהושע מלק ותמר בורשטיין מפרקליטות מיסוי וכלכלה, ובמסגרתו הודה כהן בעובדות שיוחסו לו.
מכתב האישום עולה כי בעת ששימש כהן כעוזר פרלמנטרי של חבר הכנסת יצחק וקנין, ובהמשך כנהגו של וקנין בעת כהונתו כשר לשירותי דת, נטל שוחד בהיקף של עשרות אלפי שקלים, וזאת בתמורה לשימוש בתפקידו הציבורי ובקשריו לצורך קידום פניות שונות. בין היתר פעל כהן לקידום פניות בנושאים של קבלת אישורי כניסה לישראל, קבלת היתר לבניית מסגד, מעבר מבחני רישוי ממשלתיים והקלות מול רשויות המס. במסגרת פעילות זו פנה כהן, בין היתר, לשרי הפנים, הבריאות והביטחון ולעובדי ציבור נוספים.
לאור האמור הרשיע השופט מוחמד עלי את כהן בעבירות של לקיחת שוחד וכן בעבירות של עשיית פעולה ברכוש אסור, במטרה להסתיר או להסוות את מקור הרכוש, את זהות בעלי הזכויות בו, את מיקומו ואת תנועותיו, לפי חוק איסור הלבנת הון.
"סכנה של ממש להתפוררות השירות הציבורי"
במסגרת הטיעונים לעונש ציינו עורכי הדין נולמן, מלק ובורשטיין כי "מעשיו של הנאשם, שהיה עובד ציבור בזמן ביצוע העבירות – עבירות השוחד והלבנת ההון ונסיבות ביצוען, פגעו פגיעה קשה וממשית בשלטון החוק, בשוויון בפני החוק, בטוהר השירות הציבורי ובתדמית השירות הציבורי בעיני הציבור".
לדבריהם, "פגיעה זו מעלה חשש כבד כי המסר שיחלחל לציבור הוא, שאין די בדרכים לגיטימיות כדי לקדם את ענייניו וכי עבירה על החוק, מתן שוחד, קיצור הליכים, הסתרה והסוואה אלו הן הדרכים לקדם אינטרסים עסקיים. בכך טמונה סכנה של ממש להתפוררות השירות הציבורי בישראל והאמון בו".
במסגרת גזר הדין ציין השופט עלי כי "התנהלותו המושחתת של הנאשם לא הייתה בגדר כשל בודד ואף לא רצף של כשלים נקודתיים, אלא דרך פעולה שיטתית. יעידו על כך ריבוי מקרי קבלת השוחד, מספר המעורבים מכלל האזורים בארץ – מצפונה, ממרכזה ומדרומה, והעובדה כי העבירות בוצעו משך מספר שנים".
עוד אמר השופט כי גם באשר לעבירות על חוק איסור הלבנת הון, כעולה מכתב האישום בנושא זה - "כשל הנאשם מספר פעמים". לדבריו, "הפירוט המובא בכתב האישום מלמד גם על כך כי הדרך בה נהג הנאשם נשאה מאפיינים של תכנון ואף תחכום – והדברים אמורים הן ביחס לעבירת השוחד והן ביחס לעבירות על חוק איסור הלבנת הון. הנאשם לא פעל לבדו אלא טווה קשרים עם מעורבים נוספים, השתמש בתואר תפקידו ולעיתים תוך הצגת מצג שווא לגבי תפקידו האמיתי".
בבית המשפט המחוזי בחיפה ממשיכים לנהל את התיק גם נגד שאר הנאשמים בפרשה, בהם זאב דולינסקי, יועצו של נשיא המדינה לשעבר ראובן ריבלין. התיק נחקר על ידי יחידת יאח"ה בלהב 433 של משטרת ישראל.
