נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי קרא אמש (חמישי) לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין לקיים פגישה פנים אל פנים, בניסיון מחודש להביא לסיום המלחמה שנמשכת מאז הפלישה הרוסית הנרחבת בפברואר 2022. במכתב פתוח ששלח לפוטין כתב זלנסקי כי יהיה זה "שגוי פשוט להמתין" עד שהמלחמה באירופה תשוב לעמוד במרכז תשומת הלב של ארצות הברית, והדגיש כי שלום יוכל להגיע רק באמצעות שיח ישיר בין קייב למוסקבה.
2 צפייה בגלריה
(צילום: REUTERS/Evgenia Novozhenina, REUTERS/Gleb Garanich, AFP, Oleg Petrasiuk/Press Service of the 24th King Danylo Separate Mechanized Brigade of the Ukrainian Armed Forces/Handout via REUTERS)
זלנסקי קרא לקיים הפסקת אש מלאה למשך כל תקופת המשא ומתן המוצע - דרישה שפוטין כבר שלל מוקדם יותר אתמול. לדבריו, השיחות יכולות להתקיים במדינה ניטרלית יחסית, כגון שווייץ או טורקיה. הקרמלין אישר כי קיבל את המכתב, וכי פוטין יעודכן בתוכנו.
המכתב, שאורכו יותר מ-1,800 מילים, פורסם ברקע הקיפאון במגעים להפסקת אש בחודשים האחרונים, אחרי כישלון סבבים קודמים בז'נבה, באבו דאבי ובאיסטנבול - ובצל העובדה שוושינגטון ממוקדת כעת במלחמה באיראן. "שארה"ב ממוקדת לחלוטין בסוגיית איראן, יהיה שגוי פשוט להמתין עד שהמלחמה באירופה תחזור למרכז תשומת הלב שלה", כתב זלנסקי כאמור.
במכתבו פנה זלנסקי ישירות לפוטין, וכתב: "זה לא שאנחנו באוקראינה מודאגים מגורלם של חיילים רוסים, אחרי כל מה שהמלחמה שלכם הביאה על ארצנו. אבל אכפת לי מהאוקראינים. אנחנו מאבדים את אנשינו, וכל אובדן כואב לנו". בהמשך הוסיף כי גם הרוסים התעייפו מהמלחמה, מתקיפות הכטב"מים והטילים האוקראיניות, ממחסור בדלק ומעליית המחירים. "אל תפחד לקחת את הדרך החוצה מהמלחמה הזאת. זה הדבר העיקרי שנדרש ממך עכשיו", כתב.
תיעוד מהמתקפה האוקראינית על סנט פטרסבורג, אתמול בבוקר
במכתבו לא הסתפק זלנסקי בקריאה לפגישה ולהפסקת אש זמנית בזמן המשא ומתן, והציע גם חילופי שבויים במתכונת רחבה, וכן החזרת אזרחים וילדים שנלקחו לרוסיה - נושא שקייב מעלה שוב ושוב מאז תחילת המלחמה.
ביום שבו שבו פורסם המכתב שהה פוטין בסנט פטרסבורג, שם מתקיים פורום כלכלי גדול. יום קודם לכן שיגרה קייב מתקפת כטב"מים לעבר פאתי העיר - תקיפה שזלנסקי הזכיר במכתבו כ"ביקור". בנפרד, הרשויות הנתמכות על ידי רוסיה בחצי האי קרים הכבוש האשימו את אוקראינה במותם של ארבעה בני אדם בתקיפות על העיר סימפרופול שבחצי האי. באוקראינה אמרו מנגד כי היעד שהותקף היה מאגר דלק.
פוטין, ששוחח עם עיתונאים זרים בפורום בסנט פטרסבורג, אמר כי הוא "בהחלט מוכן ורוצה להגיע להסכם עם אוקראינה", אך הוסיף כי לשם כך יהיה צורך בפשרות. עם זאת, בדבריו הוא גם הטיל ספק באפשרות של פגישה או הסכם, כששוב ערער על מעמדו של זלנסקי. "האם מר זלנסקי הוא נציג לגיטימי של אוקראינה - זו שאלה לעורכי הדין, לניתוח משפטי", אמר.
נשיא רוסיה גם אותת כי מוסקבה עדיין שואפת לשלוט בכל אזור דונבאס שבמזרח אוקראינה, ורמז כי האיחוד האירופי יכול לשכנע את זלנסקי לוותר עליו. זלנסקי, מצדו, האשים את פוטין במכתב בכך שהוא דוחה שוב ושוב את לוחות הזמנים שהוא עצמו מציב לכיבוש אזורים באוקראינה, והזכיר במיוחד את מחוז דונייצק שבדונבאס. "לא תכבוש אותו", כתב.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התייחס למכתבו של זלנסקי, ואמר כי לדעתו לוושינגטון היה חלק משמעותי בקירוב הצדדים לאפשרות של שיחות. "אני שמח שאולי הם מדברים על פגישה. אני חושב שהיה לנו חלק גדול בזה", אמר טראמפ. "אני חושב שזה יהיה נהדר אם הם ייפגשו. הם צריכים. שיגמרו עם זה".
כשנשאל אילו פשרות יצטרכו רוסיה ואוקראינה לעשות, טראמפ השיב כי הוא "מעדיף לא לומר" מה הן יהיו, אך הוסיף: "אני רוצה שכל אחד מהם יעשה פשרות מסוימות, ואני חושב שהם יעשו זאת".
מוקדם יותר אמר שר החוץ הרוסי סרגיי לברוב כי עמדת ארה"ב בנוגע לאוקראינה "אינה שונה" מזו של בעלות בריתה האירופיות. הוא הוסיף עקיצה פוליטית ישירה לעבר הבית הלבן: "המלחמה של ביידן הפכה למלחמה של טראמפ".
