הכומר הבפטיסטי ג'סי ג'קסון, ממנהיגי התנועה לזכויות האזרח בארה"ב, הלך היום (שלישי) לעולמו בגיל 84, תשע שנים אחרי שאובחן כחולה פרקינסון. ילדיו של ג'קסון מסרו כי הוא היה "שליח הציבור של המדוכאים, חסרי הקול והסמויים מן העין ברחבי העולם".
בשנות השישים של המאה הקודמת החל ג'קסון את פעילותו בתנועה לזכויות האזרח בארה"ב, והיה מקורבו של מנהיג התנועה מרטין לותר קינג. אחרי הרצח של קינג ב-1968 מיצב את עצמו ג'קסון כיורשו של קינג. ב-1971 פרש מהתנועה והקים תנועה חדשה.
בשנות ה-90 שימש ג'קסון כשליח המיוחד לאפריקה של הנשיא דאז, ביל קלינטון. בשנת 2000 קיבל מקלינטון את מדליית החירות הנשיאותית - עיטור הכבוד האזרחי הגבוה ביותר בארה"ב.
במשך השנים היה מעורב ג'קסון בסוגיות בינלאומיות, כולל בסכסוך הישראלי-פלסטיני. הוא הביע תמיכה בהקמת מדינה פלסטינית, ובכמה הזדמנויות נפגש עם יאסר ערפאת. בשנת 1979, במהלך ביקור במזרח התיכון, כינה את ראש הממשלה דאז מנחם בגין "טרוריסט". ב-2024 הגיע ג'קסון לישיבת מועצת העיר שיקגו, וקרא להפסקת אש בין ישראל לחמאס.
במשך השנים לקח ג'קסון במאמצים לשחרורם של אמריקנים, ואזרחים ממדינות נוספות, שהיו כלואים ברחבי העולם. בעקבות פעילותו ביקר בין השאר בסוריה, סרביה ועיראק.
ג'קסון, שנחשב לדמות כריזמטית והיה ידוע בנאומיו הסוחפים, התמודד בעבר פעמיים במירוץ למועמדות לנשיאות מטעם המפלגה הדמוקרטית. הוא רץ בפריימריז ב-1984 וב-1988, אך לא הצליח להפוך למועמד הראשון של המפלגה לנשיאות. ב-2008 פרץ ג'קסון בבכי בחגיגות הניצחון של ברק אובמה, שהפך לנשיא השחור הראשון בתולדות ארה"ב.
ב-1984 זכה ג'קסון ב-3.3 מיליון קולות בפריימריז – 18% מכלל הקולות – וסיים במקום השלישי. במהלך המירוץ הוא איבד מומנטום אחרי שהואשם באנטישמיות, בעקבות שיחה פרטית שבה תיאר יהודים בכינוי הגנאי "היימיז" וכינה את ניו יורק "היימיטאון". ארבע שנים לאחר מכן ניהל קמפיין מוצלח יותר וסיים במקום השני. הוא צבר 6.8 מיליון קולות – 29% מכלל הקולות.
6 צפייה בגלריה
התמודד פעמיים בפריימריז ולא זכה במועמדות לנשיאות
(צילום: AP Photo/Isaac Brekken, File)
בשנים האחרונות סבל ג'קסון מבעיות בריאותיות קשות, כולל מבעיה מוחית שפגעה ביכולת הדיבור שלו. למרות זאת המשיך למחות נגד גזענות ואפליית שחורים. "אמונתו הבלתי מתפשרת בצדק, ובשוויון ובאהבה רוממה את רוחם של מיליונים. אנחנו מבקשים שתכבדו את זכרו על-ידי המשך המאבק למען הערכים לפיהם חי", מסרה היום משפחתו של ג'קסון.
