מספר ההרוגים במתקפת הפתע של המורדים הסורים על כוחות משטרו של בשאר אסד באזור אידליב וחלב עלה הערב (יום ה') ל-182, כך דיווח המרכז הסורי למעקב אחר זכויות אדם, ארגון אופוזיציה הפועל מלונדון. לפי הדיווחים, המורדים השתלטו על כביש חלב-דמשק, המכונה M5, ותקפו גם את נמל התעופה א-נירב, ממזרח לחלב, שבו נמצאות מיליציות פרו-איראניות.
המתקפה שבה פתחו המורדים על כוחות אסד היא הגדולה ביותר על צבאו לפחות משנת 2020, אז הוכרזה הפסקת אש בצפון המדינה. מלחמת האזרחים הסורית, שבה נהרגו כבר יותר מחצי מיליון בני אדם, פרצה בשנת 2011, אבל אם באמצע העשור שעבר נראה כי אסד צועד בדרך לתבוסה – מאז הוא הצליח להשיב לעצמו בסיועו של צבא רוסיה את רוב השטחים שאיבד למורדים, ודחק אותם למחוז אידליב שבצפון-מערב המדינה. ברוב ערי סוריה פסקו בשנים האחרונות הקרבות, ומשטרו של הרודן הסורי נראה יציב.
האחראי למתקפת הפתע הגדולה על הצבא הסורי שהחלה אתמול הוא הארגון הג'יהאדיסטי "הייאת תחריר א-שאם", ואל המבצע, שאותו הוא מכנה "הרתעת התוקפנות", הוא יצא עם ארגוני מורדים נוספים. היום הגיעו הקרבות מאידליב לפאתי חלב, קילומטרים ספורים מהעיירות השיעיות נבל וא-זהרא, שבהן נמצאים לפי הדיווחים פעילי חיזבאללה. הארגון הלבנוני, נזכיר, התגייס במהלך מלחמת האזרחים לסייע לאסד, והיה מהגורמים המרכזיים שמנעו את נפילת משטרו.
האופוזיציה הסורית מדווחת כי בניסיון לבלום את ההתקפה של המורדים שלח היום משטר אסד כמה דיוויזיות לשדה הקרב, בהן הדיוויזיה הרביעית, הנמצאת בשליטתו של מאהר אסד, אחיו של הנשיא. רשת "אל-ערבייה" הסעודית דיווחה הערב כי המורדים שולטים כעת ביותר מ-100 עמדות של כוחות המשטר הסורי בחלב, ונטען בה כי הם קרובים להטיל מצור על העיר – 48 שעות בלבד אחרי שהחלו במתקפה.
לפי הדיווחים המגיעים מסוריה, בין 182 ההרוגים עד כה יש 102 ג'יהאדיסטים ו-61 חיילים של המשטר. ההרוגים הנוספים הם 19 אזרחים, שנהרגו היום בהפצצות רוסיות. נוסף על כך יותר מ-14 אלף איש נעקרו מבתיהם.
העיתוי שבו יצאו המורדים הסורים למתקפה על צבא אסד מעניין במיוחד: ההסתערות שלהם החלה ממש עם כניסתה לתוקף של הפסקת האש בין ישראל לחיזבאללה בלבנון. שר החוץ האיראני, עבאס עראקצ'י, מיהר להאשים היום בשיחת טלפון עם עמיתו הלבנוני עבדאללה בו חביב כי מה שמתרחש בסוריה הוא "תוכנית אמריקנית-ציונית שמטרתה לערער את הביטחון והיציבות באזור בעקבות כישלונותיה של ישראל מול ההתנגדות". דובר משרד החוץ האיראני אסמעיל בגארי אמר שהמתקפה היא חלק מ"תוכנית שטנית של המשטר הטרוריסטי (ישראל) ושל ארה"ב", וקרא לפעולה "חזקה ומתואמת כדי למנוע את התפשטות הטרור באזור".
לשיטתם של האיראנים פעולותיה של ישראל גרמו למורדים להאמין שגם זמנם לפעול הגיע. המורדים מצדם טענו כי התקיפה היא תגובה על תקיפות שביצע לאחרונה צבא אסד במחוז אידליב. בכתבה שפורסמה היום ב-BBC נטען כי המורדים בסוריה מנצלים את הוואקום שהותיר חיזבאללה, שספג מכה קשה ביותר מישראל, כדי להתקדם במדינה: כעת כשחיזבאללה חלש, איראן נמצאת תחת לחץ ורוסיה עסוקה באוקראינה – המורדים חשים שיש להם חלון הזדמנויות לפעול.