ראש ממשלת בריטניה בוריס ג'ונסון הכריז בצהריים (חמישי) על התפטרותו, אחרי ימים של לחץ כבד מצד מפלגתו השמרנית. בהצהרה לאומה שמסר מחוץ למעון הרשמי בדאונינג 10 ניסה ג'ונסון להסביר מדוע התעקש זמן רב כל כך, אפילו עד הלילה האחרון, שלא להתפטר: "נלחמתי קשה כל כך כי הרגשתי שזה התפקיד שלי, שזו החובה שלי כלפי המצביעים שנתנו לנו ב-2019 ניצחון מוחץ". הוא הודה כי כואב לו שלא יוכל להשלים את כהונתו ולממש בעצמו את "הרעיונות והפרויקטים" שעליהם שקד: "אני עצוב שאני צריך לוותר על העבודה הטובה ביותר בעולם".
בהכרזת ההתפטרות שלו אמר ג'ונסון כי לא הצליח לשכנע את עמיתיו להימנע מהפלת הממשלה, אף שניסה בכל מאודו: "כעת ברור שהמפלגה השמרנית רוצה מנהיג חדש, ותהליך הבחירה שלו מתחיל עכשיו". ג'ונסון הודיע כי מינה הבוקר קבינט חדש שיכהן תחתיו עד שהמפלגה השמרנית תבחר לו מחליף בתפקיד ראש הממשלה, בבחירות פנימיות שיתקיימו בשבועות הקרובים. הוא הבטיח לתת את תמיכתו למנהיג העתידי.
"למיליונים שהצביעו עבורנו ב-2019 – ושרבים מהם נתנו את קולם למפלגה השמרנית בפעם הראשונה – אני רוצה לומר: תודה לכם על המנדט המדהים הזה, הרוב הגדול ביותר שגרפה המפלגה השמרנית מאז 1987", אמר ג'ונסון בנאום ההתפטרות. "הסיבה שנלחמתי קשה כל כך בימים האחרונים כדי להמשיך ולממש את המנדט הזה באופן אישי היא לא רק שרציתי לעשות את זה, אלא גם שהרגשתי שזה התפקיד שלי, החובה שלי, המחויבות שלי כלפיכם להמשיך לעשות את מה שהבטחנו ב-2019". בעקיצה לאנשים סביבו שעזבו אותו בימים האחרונים בזה אחר זה אמר: "כפי שראינו, אינסטינקט העדר בווסטמינסטר (מקום מושבו של הממשל) הוא דבר חזק, וכשהעדר זז – הוא זז".
ג'ונסון הודה לציבור הבריטי, הבטיח לו שגם אם ההווה נראה שחור, העתיד ורוד, והצהיר כי הוא גאה באופן יוצא דופן בהישגים של ממשלתו, שאחד מהם הוא השלמת הברקזיט והסדרת היחסים העתידיים עם אירופה, הבטחת הבחירות המרכזית שלו לפני שלוש שנים. "החזרנו למדינה שלנו את הכוח לחוקק בעצמה את חוקיה בפרלמנט שלה, גרמנו למדינה לצלוח את המגפה, ניהלנו את מבצע החיסונים המהיר ביותר באירופה, היינו הראשונים לצאת מהסגר, ובחודשים האחרונים הנהגנו את המערב מול התוקפנות של פוטין באוקראינה", אמר ג'ונסון.
התפטרותו של ג'ונסון באה אחרי שמאז תחילת השבוע התפטרו יותר מ-50 שרים ובעלי תפקידים בממשלתו, ואחרי שאמש הגיעה למעונו הרשמי בדאונינג 10 משלחת של שרים שכללה כמה מהנאמנים שבבעלי בריתו, וניסתה לשכנע אותו לפנות את הכיסא מרצונו כדי למנוע הצבעת אי-אמון משפילה נגדו בשבוע הבא. בשיחה איתם אמש עוד התעקש ג'ונסון שלא לוותר, אבל הבוקר, אחרי שעוד שרים בכירים קראו לו פומבית לעזוב, מסרו גורמים בלשכתו כי הוא החליט לפרוש בכל זאת. מנהיג מפלגת הלייבור שבאופוזיציה, קיר סטרמר, בירך על ההחלטה ואמר: "אלה חדשות טובות עבור המדינה".
קריסתה של ממשלת ג'ונסון החלה שלשום עם התפטרותם של שר הבריאות סג'יד ג'וויד ושר האוצר רישי סונאק, שהודיעו כי הם אינם יכולים עוד לתמוך בו בעקבות פרשת פינצ'ר, שבה קידם ג'ונסון לתפקיד בכיר את איש המפלגה כריס פינצ'ר תוך שהוא מתעלם לכאורה מטענות שהועלו נגדו בעבר להטרדות מיניות. הפרשה הזו הצטרפה לשלל שערוריות שבהן הסתבך ג'ונסון בשנתיים האחרונות, ובראשן "מסיבות הקורונה" שערכו אנשיו, לפחות אחת מהן בהשתתפותו, בזמן שבריטניה כולה הייתה בסגר.
כעת תפנה המפלגה השמרנית לערוך בחירות פנימיות לתפקיד ראש המפלגה וראש הממשלה, והתהליך הזה צפוי להימשך כמה שבועות. בבחירות הללו יוּתר לכל חבר פרלמנט מטעם המפלגה השמרנית להתמודד, והן ייערכו בכמה סיבובים, כשבכל סיבוב המועמד שקיבל את מספר הקולות הנמוך ביותר נושר. בסיבובים הראשונים יוכל להצביע מעגל מצומצם יחסית של חברי מפלגה, וכשייוותרו שני המועמדים האחרונים יוזמנו להצביע כל חברי המפלגה. המנצח יתמנה לראש הממשלה.
מכון הסקרים YouGov פרסם בצהריים סקר שלפיו הפייבוריט המובהק בקרב חברי המפלגה השמרנית הוא שר ההגנה בן וואלאס, שזכה לזמן מסך רב על רקע המלחמה באוקראינה ונשאר לצדו של ג'ונסון עד שלב מאוחר מאוד, ורק בשעות האחרונות קרא לו גם הוא להתפטר. עם זאת, מכיוון שכלל חברי המפלגה יוכלו להצביע רק בסיבוב האחרון של הבחירות הפנימיות, יש להמתין ולראות תחילה אם וואלאס יצליח להעפיל לשלב הזה.
11 צפייה בגלריה
ג'ונסון ושניים מהמועמדים שמוזכרים כמובילים במרוץ: פני מורדנט ורישי סונאק
(צילום: gettyimages, EPA, רויטרס)
אישים נוספים שמוזכרים כמועמדים בכירים לזכות בהנהגה השמרנית ובראשות הממשלה הם פני מורדנט, שב-2019 הייתה לשרת ההגנה הראשונה אי פעם של בריטניה, אך כיהנה בתפקיד רק 85 יום; רישי סונאק, בן למהגרים הודים שכיהן כשר האוצר בממשלת ג'ונסון עד שהתפטר השבוע; וליז טראס, שרת החוץ בממשלתו של ג'ונסון.
מוסקבה: "מוסר ההשכל – אל תנסו להרוס את רוסיה"
כבר בצהריים, לפני הצהרת ג'ונסון, החלו להגיע מרחבי העולם תגובות על פרישתו המסתמנת. הראשונה לעשות זאת, בלעג מופגן, הייתה רוסיה. ג'ונסון נחשב לאחד התומכים האדוקים ביותר של ממשלת אוקראינה: הוא הרבה לתקוף את רוסיה במילים חריפות, ותחת הנהגתו העבירה בריטניה סיוע צבאי נרחב מאוד לידי קייב.
היום בצהריים נראה כי בכירים רוסים עומדים בתור כדי לחגוג את נפילתו. "הוא לא אוהב אותנו, וגם אנחנו לא אוהבים אותו", אמר דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב, שהדגיש כי הדיווחים על כך שג'ונסון מתפטר אינם מעניינים במיוחד את לשכת פוטין.
11 צפייה בגלריה
ג'ונסון עם זלנסקי בקייב. "חבל שהוא ילך"
(צילום: EPA/UKRAINIAN PRESIDENTIAL PRESS SERVICE)
רוסים אחרים היו חריפים בהרבה. הטייקון הרוסי אולג דריפסקה כתב בטלגרם שזהו "סוף מביש לליצן טיפש", שאשם במותם של עשרות אלפי בני אדם במלחמה חסרת ההיגיון באוקראינה. מריה זחרובה, דוברת משרד החוץ הרוסי הידועה בהתבטאויותיה המשתלחות כלפי המערב, אמרה שנפילתו של ג'ונסון היא סימפטום לדעיכת המערב, שלדבריה שקוע במשבר פוליטי, אידיאולוגי וכלכלי. "מוסר ההשכל של הסיפור הזה הוא: אל תנסו להרוס את רוסיה. אי אפשר להרוס את רוסיה. אתם יכולים לשבור את השיניים שלכם עליה – ואז להיחנק מהן".
באוקראינה, שנשיאה וולודימיר זלנסקי הרבה להציג את ג'ונסון כדוגמה ומופת לאופן שבו העולם צריך לסייע לקייב, מתקבלת ההודעה על הסתלקותו של ג'ונסון באכזבה גדולה. האהבה לג'ונסון ברחוב האוקראיני כל כך גדולה, עד שיש בו מי שמצמידים לו סיומת-שם אוקראינית ומכנים אותו "בוריס ג'ונסוניוק". "חבל שהוא ילך, כי אנחנו צריכים סיוע גדול ככל האפשר", אומרת קטרינה צ'יקינה, בת 22 מקייב. "אם יש פוליטיקאים רבי-השפעה בחו"ל, אנחנו זקוקים להם. אנחנו לא רוצים לאבד אותו כי הוא עוזר לנו מאוד. הוא חמוד".
בנאום ההתפטרות שלו בצהריים פנה ג'ונסון לעם באוקראינה והבטיח לו שהתמיכה הבריטית בקייב תימשך. זמן קצר אחר כך פרסם מיכאילו פודוליאק, יועצו הבכיר של הנשיא האוקראיני זלנסקי, הודעת תודה לג'ונסון ואמר כי ראש הממשלה הפורש עמד תמיד בחזית המאמצים לעזור לאוקראינה. הוא הדגיש כי ג'ונסון היה אדם ש"קרא לילד בשמו" והכיר בתוקפנות הרוסית משלביה הראשונים.
