שר המלחמה האמריקני פיט הגסת' מסר בצהריים (שני) הצהרה לתקשורת במסגרת מבצע "שאגת הארי", ובה החמיא לישראל על היותה "בעלת ברית עם יכולות אמיתיות - לא כמו בעלות הברית המסורתיות שלנו, שרק מייבבות וקוראות להפסיק את המלחמה". הגסת' אמר גם כי המטרה של המלחמה היא אמנם לא שינוי המשטר, "אך המשטר באיראן משתנה - והעולם מיטיב מכך".
(צילום: רויטרס)
לדבריו, בימים האחרונים התבצעה המתקפה האווירית הגדולה בהיסטוריה, אחרי 47 שנים שבהם המשטר באיראן מאיים על ארה"ב וישראל. "זו לא תהיה מלחמה אינסופית", אמר במענה לביקורת בארה"ב על רקע מותם של ארבעה חיילים אמריקנים, והדגיש: "יש למבצע מטרה אחת - איראן בלי גרעין ונשק בליסטי. אנחנו נלחמים כדי לנצח ולא מבזבזים זמן או חיים".
הוא הוסיף: "לא התחלנו את המלחמה, אבל תחת הנשיא טראמפ אנחנו מסיימים אותה. אם אתה תוקף אמריקנים אנחנו נרדוף אותך ונכה בך ובסוף נהרוג אותך. איראן לא יכולה להשיג נשק גרעיני, זה היגיון בסיסי. ההתקפה שלהם על נתיבי השיט וגם הארסנל של הטילים הבליסטיים - לא יכולים להימשך. למשטר הקודם הייתה כל הזדמנות לעשות עסקה אבל הוא מרח את הזמן כדי לממש את השאיפות הגרעיניות שלו. הנשיא טראמפ לא משחק במשחק הזה".
הוא טען כי השאיפות של ארה"ב מציאותיות לא אוטופיות. "אנחנו מקווים שהאיראנים ינצלו את ההזדמנות לקחת את החופש שלהם בידיהם. אנחנו נסיים את זה בתנאים של טראמפ ולא של אחרים".
בשלב השאלות, כשנשאל אם כוחות אמריקנים נמצאים בשטח באיראן, השיב שלא אך לא שלל נוכחות בעתיד. "לא, אבל אנחנו לא מתכוונים להיכנס לשאלות של מה נעשה או לא נעשה". בהמשך, נראה כי הוא אף מתעצבן מהשאלה: ""למה שנאמר לכם, אתם, לאויב, למישהו אחר, מה נעשה או לא נעשה במרדף אחר מטרות?".
הרמטכ"ל האמריקני דן קיין ירד לפרטי המבצע, וגם כיצד הוא התחיל: "בשעה 15:38 ביום שישי, 27 בפברואר, קיבל פיקוד המרכז של ארה"ב - באמצעות שר המלחמה - את האישור הסופי מטראמפ. הנשיא הורה, ואני מצטט, מבצע 'זעם אפי' (השם האמריקני) אושר. אין ביטולים. בהצלחה".
"ארה"ב מעריכה שיהיו אבדות נוספות ככל שהמלחמה תתרחב. אנחנו נעבוד כדי לצמצם את האבדות, אך כמו שהשר אמר - זה מחיר המלחמה", ציין על רקע ההודעה על מות החייל האמריקני הרביעי. "הצבא, הנחתים, הצי ושאר היחידות פעלו בשיתוף פעולה אדיר עם צה"ל".
הוא אמר כי "האויב היה מופתע ומבולבל, בזכות תנועה מקדימה של כוחותינו. כשהמבצע התחיל השמיים בערו באש מטוסינו וספינותינו, בשיתוף הצבא הישראלי. נשאר ממוקדים במאבק - והוא לא שלנו בלבד: סוללות יירוט בריאד ובכל האזור הראו שמוכנות בהגנה במשך שנים הוכיחה את עצמה. יש עוד כוחות בדרך למזרח התיכון".
בתוך כך, חברת צילומי הלוויין פלאנט פרסמה היום תמונות שבהן נראה הנזק לבסיס האמריקני בכוויית שנפגע אתמול וכן בתקיפות נגד הבסיסים בבחריין. בתיעוד מכוויית, נראים גגות מספר מבנים ברחבי הבסיס שקרסו או שנפערו בהם חורים. בבחריין נראה בין היתר הנזק שנגרם לצי החמישי.
