שר המלחמה האמריקני פיט הגסת' מסר בצהריים (שני) הצהרה לתקשורת במסגרת מבצע "שאגת הארי", ובה החמיא לישראל על היותה "בעלת ברית עם יכולות אמיתיות - לא כמו בעלות הברית המסורתיות שלנו, שרק מייבבות וקוראות להפסיק את המלחמה". הגסת' אמר גם כי המטרה של המלחמה היא אמנם לא שינוי המשטר, "אך המשטר באיראן משתנה - והעולם מיטיב מכך".
(צילום: רויטרס)
לדבריו, בימים האחרונים התבצעה המתקפה האווירית הגדולה בהיסטוריה, אחרי 47 שנים שבהם המשטר באיראן מאיים על ארה"ב וישראל. "זו לא תהיה מלחמה אינסופית", אמר במענה לביקורת בארה"ב על רקע מותם של ארבעה חיילים אמריקנים, והדגיש: "יש למבצע מטרה אחת - איראן בלי גרעין ונשק בליסטי. אנחנו נלחמים כדי לנצח ולא מבזבזים זמן או חיים".
הוא הוסיף: "לא התחלנו את המלחמה, אבל תחת הנשיא טראמפ אנחנו מסיימים אותה. אם אתה תוקף אמריקנים אנחנו נרדוף אותך ונכה בך ובסוף נהרוג אותך. איראן לא יכולה להשיג נשק גרעיני, זה היגיון בסיסי. ההתקפה שלהם על נתיבי השיט וגם הארסנל של הטילים הבליסטיים - לא יכולים להימשך. למשטר הקודם הייתה כל הזדמנות לעשות עסקה אבל הוא מרח את הזמן כדי לממש את השאיפות הגרעיניות שלו. הנשיא טראמפ לא משחק במשחק הזה".
הוא טען כי השאיפות של ארה"ב מציאותיות לא אוטופיות. "אנחנו מקווים שהאיראנים ינצלו את ההזדמנות לקחת את החופש שלהם בידיהם. אנחנו נסיים את זה בתנאים של טראמפ ולא של אחרים".
בשלב השאלות, כשנשאל אם כוחות אמריקניים נמצאים בשטח באיראן, השיב שלא אך לא שלל נוכחות בעתיד. "לא, אבל אנחנו לא מתכוונים להיכנס לשאלות של מה נעשה או לא נעשה". בהמשך, נראה כי הוא אף מתעצבן מהשאלה: "למה שנאמר לכם, אתם, לאויב, למישהו אחר, מה נעשה או לא נעשה במרדף אחר מטרות?".
הרמטכ"ל האמריקני דן קיין ירד לפרטי המבצע, וגם כיצד הוא התחיל: "בשעה 15:38 ביום שישי, 27 בפברואר, קיבל פיקוד המרכז של ארה"ב - באמצעות שר המלחמה - את האישור הסופי מטראמפ. הנשיא הורה, ואני מצטט, מבצע 'זעם אפי' (השם האמריקני) אושר. אין ביטולים. בהצלחה".
"ארה"ב מעריכה שיהיו אבדות נוספות ככל שהמלחמה תתרחב. אנחנו נעבוד כדי לצמצם את האבדות, אך כמו שהשר אמר - זה מחיר המלחמה", ציין על רקע ההודעה על מות החייל האמריקני הרביעי. "הצבא, הנחתים, הצי ושאר היחידות פעלו בשיתוף פעולה אדיר עם צה"ל".
הוא אמר כי "האויב היה מופתע ומבולבל, בזכות תנועה מקדימה של כוחותינו. כשהמבצע התחיל השמיים בערו באש מטוסינו וספינותינו, בשיתוף הצבא הישראלי. נשאר ממוקדים במאבק - והוא לא שלנו בלבד: סוללות יירוט בריאד ובכל האזור הראו שמוכנות בהגנה במשך שנים הוכיחה את עצמה. יש עוד כוחות בדרך למזרח התיכון".
בתוך כך, חברת צילומי הלוויין פלאנט פרסמה היום תמונות שבהן נראה הנזק לבסיס האמריקני בכוויית שנפגע אתמול וכן בתקיפות נגד הבסיסים בבחריין. בתיעוד מכוויית, נראים גגות מספר מבנים ברחבי הבסיס שקרסו או שנפערו בהם חורים. בבחריין נראה בין היתר הנזק שנגרם לצי החמישי.
טראמפ לא שולל כוחות קרקע: "עכשיו גם מדינות המפרץ רוצות להילחם"
אחר הצהריים, בריאיון לרשת "פוקס ניוז" שבו דיבר על מכת הפתיחה של המלחמה נגד בכירי המשטר, טען נשיא ארה"ב דונלד טראמפ כי המנהיג העליון של איראן עלי חמינאי חוסל בזמן שנפגש עם חוג האנשים המקורבים ביותר אליו לארוחת בוקר מתוך מחשבה שהם בטוחים משום שארה"ב וישראל לא יתקפו לאור יום.
בריאיון אחר, לרשת CNN, אמר הערב טראמפ כי הגל הגדול עדיין לא הגיע במלחמה עם איראן, וכי ההפתעה הגדולה ביותר מבחינתו במלחמה הייתה המתקפה של המשטר בטהרן על מדינות ערביות באזור: "היינו מופתעים. אמרנו להם (למדינות המפרץ הערביות – ynet) 'אנחנו על זה', ועכשיו הן רוצות להילחם. והן נלחמות באגרסיביות. הן היו אמורות להיות מעורבות רק במידה מועטה מאוד ועכשיו הן מתעקשות להיות מעורבות".
על מנהיגי מדינות ערב אמר טראמפ ל-CNN: "אני מכיר את האנשים האלה. הם קשוחים וחכמים". הוא הוסיף כי ארה"ב אינה יודעת מהי תוכנית הירושה באיראן ומי יהיה המנהיג החדש בה. זאת אחרי ששעות אחרי פתיחת המתקפה טען כי הוא דווקא יודע מי יחליף את חמינאי, או לפחות חושב שהוא יודע זאת.
בריאיון נוסף הערב, ל"ניו יורק פוסט", סירב טראמפ לשלול את האפשרות שישלח כוחות קרקעיים לאיראן. "אני לא מקבל פיק ברכיים מהרעיון של שליחת כוחות קרקע כמו כל נשיא שאומר 'לא יהיו חיילים על הקרקע'. אני לא אומר את זה", הצהיר טראמפ. "אני אומר 'סביר להניח שלא נצטרך אותם' או 'אם הם יהיו נחוצים'".
בריאיון ל"פוסט" התעקש טראמפ כי הוא מאמין שעשה את "הדבר הנכון" כשיצא למבצע נגד איראן וטען שרוב האמריקנים תומכים בו, אף שסקרים מלמדים אחרת. רק אתמול פרסמו סוכנות הידיעות רויטרס ומכון הסקרים "איפסוס" סקר שנערך אחרי פרוץ המלחמה בשבת, ולפיו רק 27% מהאמריקנים תומכים ביציאה למלחמה הזו, בעוד 43% מתנגדים לה ו-29 השיבו "לא יודע". הערב הסביר טראמפ בריאיון ל"ניו יורק פוסט" כי אם ארה"ב הייתה מניחה ל"אנשים מטורפים" להשיג נשק גרעיני היה זה דבר גרוע אף יותר ממלחמה אזורית. על הסקרים בנוגע לתמיכת הציבור במלחמה אמר: "אני חושב שהנתונים טובים מאוד, אבל לא אכפת לי מהסקרים. אני צריך לעשות את הדבר הנכון. אני צריך לעשות את הדבר הנכון. זה צריך היה להיעשות לפני הרבה זמן".
ממש במקביל לסבב הראיונות של טראמפ נשא הערב ראש ממשלת בריטניה קיר סטרמר דברים בפרלמנט בלונדון על המלחמה עם איראן. בנאומו הגן סטרמר על החלטתו שלא להשתתף תחילה בתקיפה המשולבת הישראלית-אמריקנית באיראן, אחרי שטראמפ מתח ביקורת על שבחר לנהוג כך: "הנשיא טראמפ הביע את אי-הסכמתו עם החלטתנו שלא להשתתף בהפצצות הראשונות, אבל מחובתי לשפוט מה עולה בקנה אחד עם האינטרס הלאומי הבריטי. זה מה שעשיתי, ואני עומד מאחורי ההחלטה הזו".
בדבריו למחוקקים ציין סטרמר כי בסיסיה של בריטניה בקפריסין, שהותקפו ביממה האחרונה על-ידי כטב"מים של חיזבאללה, לא שימשו את המפציצים האמריקניים, וכי המתקפה על הבסיס הבריטי באי לא נעשתה כתגובה על החלטה כלשהי שקיבלה בריטניה. בנאומו האשים כי הגישה של איראן נעשית יותר ויותר פזיזה, ואמר כי בעלות בריתה של לונדון במפרץ מבקשות ממנה לעשות יותר בהגנה עליהן. "נמשיך בפעולות ההגנתיות שלנו באזור", אמר סטרמר. על הסיכוי להפלת המשטר באיראן במסגרת המתקפה האווירית על הרפובליקה האיסלאמית אמר סטרמר: "ממשלת בריטניה הזו לא מאמינה בשינוי משטר מהשמיים".
