גבורת הלוחמים מהיישוב שלומית שסייעו והצילו את המושב, סירוב כוחות צה"ל להיכנס ללחימה, וכיתת כוננות מקומית לא כשירה: אלו הממצאים המרכזיים שעולים מתחקיר הקרב במושב פרי גן שבמועצה האזורית אשכול, שאותו צה"ל מפרסם הבוקר (חמישי). בקרב הקשה נהרגו ארבעה מאנשי כוחות הביטחון, וכבר בפתח דבריהם הדגישו עורכי התחקיר: צה"ל כשל במשימת ההגנה.
עיקרו של התחקיר מתמקד בגבורת חברי כיתת הכוננות של היישוב שלומית, שנמצא בחבל שלום שבדרום העוטף, מרחק של 10 דקות נסיעה ממושב פרי גן. את התחקיר ערך מפקד אוגדה 80, תת-אלוף איתמר בן חיים, והוא אושר על ידי מפקד פיקוד הדרום לשעבר, אלוף ירון פינקלמן. שלושה מחברי כיתת הכוננות של שלומית ושוטר נהרגו בקרב: רס"מ אביעד כהן, רס"מ ראובן שישפורטיש, רס"ר בכור סויד ורפ"ק אבי צידון ז"ל.
מהתחקיר עולה כי על אף שלא הותקפו ישירות, שמעו חברי כיתת הכוננות של שלומית את הלחימה בקשר, ובחרו לצאת מיוזמתם לסייע לשכניהם. לפי צה"ל, פעולתם של הלוחמים, לצד כוחות נוספים, היא שהביאה לנסיגת המחבלים ומנעה אסון כבד בהרבה. בתחקיר חולק הקרב לשלושה שלבים: חדירת המחבלים, הלחימה בתוך המושב, והגעת כוחות התגבור וסיום הקרב.
הלחימה בפרי גן - דקה אחר דקה
לפי הממצאים, בסביבות השעה 07:20 חדרו 10 מחבלים, שהיו רכובים על חמישה אופנועים, למושב ששוכן מול הקו שבין הערים חאן יונס ורפיח שבדרום רצועת עזה. הם פשטו על חצרות הבתים ברחוב הראשי, וכיתת הכוננות המקומית, שמנתה בסך הכול ארבעה חברים בלבד, הייתה באותו בוקר עם שניים מהם בלבד.
מהתחקיר עולה כי הם היו בכשירות נמוכה בהרבה מהנדרש, וזאת עקב רשלנות: הן של היישוב והן של הצבא שלא וידא את כשירותם. לפי צה"ל, שני הלוחמים שהיו במושב בבוקר מתקפת הפתע של חמאס פעלו בעיקר להכוונת כוחות ולמסירת עדכונים.
כ-15 דקות אחרי החדירה הגיע כוח ראשון למקום, ובו רבש"ץ יישובי חבל שלום לוטם נגר, השוטר אבי צידון ולוחם ימ"ס נוסף. המחבלים פוצצו חלון בבית, השליכו לתוכו רימונים ופרצו פנימה, בעוד המשפחה התבצרה בממ"ד. נגר הזעיק עזרה בקשר, וכחמש דקות לאחר מכן יצאו שלושה חברי כיתת הכוננות משלומית, ובהם הרבש"ץ בני משולם, לכיוון המושב הסמוך.
סביב השעה 07:45 נפצע לוחם הימ"ס מירי, ונגר פינה אותו לצומת סמוך. השוטר צידון נותר להילחם, ונהרג בחיפוי בסביבות השעה 08:00. בהמשך הגיעו תשעה חברים נוספים מכיתת הכוננות משלומית - בשלושה גלים. לדברי צה"ל, הם הפכו לכוח הלוחם העיקרי בשטח, שנלחם במחבלים ופעל לחילוץ פצועים.
בכור סויד, חבר כיתת כוננות משלומית, נהרג בעת שהיה בדרכו ממושב שובה כדי לסייע בלחימה, ולאחר השעה 09:00 נהרגו שניים נוספים: אביעד כהן וראובן שישפורטיש ז"ל.
ב-09:15 בערך הגיע כוח של גדוד קרקל לכניסה למושב, אך מפקדת הכוח סירבה להיכנס והמתינה לסמלת המחלקה, שהגיעה כרבע שעה לאחר מכן. זמן קצר אחר כך נסוגו המחבלים, אולם בשלב זה הדבר לא היה ידוע לכוחות. ב-09:41 הגיע למקום כוח מסיירת נח"ל, שגם סירב להיכנס עד לקבלת פקודה מפורשת. לאחר מספר דקות הובהר לכוחות כי המחבלים נמלטו וכי הקרב הסתיים.
עם תום הלחימה, סרקו הכוחות את בתי המשפחות שבהם התבצרו המחבלים ופינו מהם את הפצועים. בצה"ל לא יודעים לומר אם מחבלים נהרגו, אך סבורים שלפחות אחד מהם נפצע, וזאת לאחר שאותר אפוד מגואל בדם. למחרת בוקר הטבח פונו תושבי מושב פרי גן לאילת.
מלבד לגבורת כיתת הכוננות של שלומית שמנעה הרג וחטיפה של תושבים, וחוסר המוכנות של כיתת הכוננות של פרי גן להתמודדות עם תרחיש של חדירת מחבלים, ציין התחקיר במסקנותיו כי שרשרת הפיקוד נפגעה משמעותית - כך שהיה קושי משמעותי בגיבוש תמונת מצב שהוביל לחוסר תיאום בהגנה על היישובים.
עוד צוין כי אחרי פרוץ המתקפה כוחות האוגדה המרחבית באו מכיוון דרום, והגיעו לפרי גן רק לאחר שפעלו ביישובים אחרים, כגון כרם שלום, חולית וסופה. בתחקיר צוינו יתר חברי כיתת הכוננות של שלומית הראויים לשבח: עוז ששון; בועז בירן; מיכאל גוטסמן; יהודה רבינוביץ'; עוז גליק; אשר קופץ; עקיבא שבת ומ'.
התגובות לתחקיר: "נלחמו מעטים מול רבים, נמשיך להכות שורש בנגב"
ביישובים פרי גן ושלומית מסרו תגובות לתחקרי הצה"לי. "מושב פרי גן כואבים ומשתתפים מעומק הלב בצערן של המשפחות השכולות שנפלו במאמץ המשותף להגנה על היישוב", מסרו מהמושב שנפגע במתקפה. "על אף ש-7 באוקטובר תפס את כיתת הכוננות ללא ידע והבנה מהגורמים הצבאיים על המתרחש בזמן אמת, הם נלחמו בגבורה, מעטים מול רבים, ועשו את המיטב במסגרת האמצעים הדלים שהיו לרשותם.
"פעולות ההגנה של אנשי פרי גן, חברי כיתת הכוננות של שלומית, שוטר מהיישוב יבול וכוחות הביטחון המקומיים מנעו אסון כבד הרבה יותר. קהילת פרי גן עוסקת מאז האסון בשיקום, חיזוק ובנייה קהילתית ברוח הערבות ההדדית - הן ביישוב והן בחיבור העמוק לקהילת שלומית. אנו מחזקים את כוחות הביטחון הפועלים ללא לאות להגנה על יישובינו ושינוי המציאות הביטחונית של תושבי פרי גן והחבל כולו. אנו קוראים לשחרור כל אחינו ואחיותינו החטופים, החיים לשיקום והמתים לקבורה ראויה בארצנו".
מהיישוב שלומית נמסר: "קהילת שלומית מצדיעה לגבורת לוחמי כיתת הכוננות. מורשת הערבות ההדדית והאחדות התגלתה בעוצמה בקרב הגבורה שניהלו לוחמי שלומית במושב פרי גן. ללא היסוס, הם יצאו להגן על משפחות מושב שכן, ובגבורה ובתושייה בלמו את מתקפת המחבלים ומנעו אסון כבד.
"במהלך הקרב נפלו מיטב בנינו – אביעד כהן, ראובן שישפורטיש ובכור סויד ז"ל, יחד עם רס"ן אוריאל ביבי ז"ל (שנפל באירוע אחר - רג"ש). הם מסרו נפשם למען אחרים, והותירו אותנו כואבים אך מלאי גאווה. בתחקיר שהוצג לנו על ידי צה"ל חשנו שוב את רוח הגבורה והערבות שממשיכה להנחות את דרכנו. נעמיק שורש בנגב, נבנה, נאהב ונחנך לאהבת העם, הארץ והתורה. קהילת שלומית מחבקת את משפחות הנופלים ומלווה את הפצועים במסע ההחלמה. אנו מחזקים את צה"ל בלחימתו העיקשת ומתפללים להשבת החטופים במהרה".
