עזה יושבת תחת 68 מיליון טונות של פסולת בניין. אם היא הייתה מפוזרת על פני רובע מנהטן בניו יורק, היו נערמים בשטחו כ-1,050 קילוגרמים של שברי אבנים על כל מטר רבוע. על-רקע הפסקת האש השברירית בין ישראל לעזה, העיתון האמריקני "וול סטריט ג'ורנל" צלל לממדים העצומים של החורבן שהותירו תופי המלחמה ברצועה.
המלחמה בעזה הפכה חלק ניכר מהמובלעת להריסות, ומרבית המבנים ברצועה נהרסו או ניזוקו. פינוי המובלעת לצורך הבנייה מחדש צפוי להפוך למשימה אדירה שתימשך שנים ארוכות, ותעלה יותר ממיליארד דולר. התקיפות האוויריות של צה"ל, לצד לחימה בשטח והריסות מבוקרות, הרסו יותר מ-123 אלף מבנים ברצועת עזה. עוד 75 אלף מבנים ניזוקו בדרגות שונות.
לפי תוכנית הפיתוח של האו"ם (UNDP), שמפקחת על פינוי ההריסות בעזה, המשקל המצטבר של פסולת הבניין ברצועה נאמד כאמור ב-68 מיליון טונות. לפי החישוב של העיתון האמריקני, מדובר במשקל שווה ערך למשקלם של כ-186 בניינים כמו גורד השחקים אמפייר סטייט בניו יורק.
פסולת הבניין בעיי החורבות מעורבבת בפצצות, טילים, רקטות ופגזים שלא התפוצצו. בנוסף, לפי רשויות הבריאות הפלסטיניות גופותיהם של כעשרת אלפים בני אדם נותרו לכודות מתחת להריסות. עבודת פינוי ההריסות תוכל לצאת לדרך רק כשישראל תאפשר להכניס לרצועה ציוד הנדסי כבד, שדרוש להזזת פסולת ולפיצוץ מבוקר של תחמושת שלא התפוצצה. בעיתון האמריקני הדגישו שמהלך כזה לא יתחיל לפני שחמאס וישראל יגיעו להסכם על השלב השני ב"תוכנית טראמפ".
לפי שעה, תנאי המחיה של יותר משני מיליון תושבי עזה נותרו קשים. רבים מהם שוהים באוהלים שהוקמו עבור העקורים בין מחנות צפופים לרחובות זרועי ההריסות. תחילת החורף החמירה את התנאים, וגשמים עזים מציפים את המחנות. ז'אקו סילירס, שעומד בראש תוכנית הפיתוח של האו"ם בשטחים הפלסטיניים, אמר: "התרחיש הטוב ביותר הוא שהפינוי ייקח לפחות חמש עד שבע שנים".
בעיתון האמריקני צוין כי בעזה יש כעת תשעה מחפרים שעובדים, 67 מעמיסי גלגלים שמצוידים בדליים, 75 משאיות אשפה, ומכונה אחת שחיונית להפיכת הריסות לחומרי בניין לצורך שימוש חוזר. תוכנית הפיתוח של האו"ם אומרת כי קיים צורך להכניס הרבה יותר ציוד הנדסי כבד כדי לעמוד בתרחיש הטוב ביותר של פינוי פסולת הבניין. האו"ם ביקש מישראל אישור להכניס לרצועה 120 משאיות אשפה, 80 מעמיסי גלגלים, 20 מחפרים ומכשור ריסוק כדי להגדיל את עבודת הפינוי.
בישראל מחשיבים את הציוד הכבד כדו-שימושי, שלומר כזה שניתן להשתמש בו גם למטרות צבאיות. בנוסף, ישראל מצביעה כל הזמן על העובדה שציוד בניין משמש לבניית רשת המנהרות התת-קרקעיות של חמאס - הנכס האסטרטגי היקר ביותר של ארגון הטרור במהלך המלחמה. המרכז האזרחי-צבאי של האמריקנים בקריית גת, שמפקח על הפסקת האש, מסייע בתכנון פינוי ההריסות כחלק מתהליך השיקום ברצועה. גורמים אמריקנים אמרו שיש להם השפעה מסוימת על מה שישראל מאפשרת להכניס לעזה, אך לדבריהם לרשויות בישראל יש את המילה האחרונה.
קבלני בניין בעזה, שבבעלותם ציוד כבד, גובים כ-23 דולרים לטון עבור פינוי פסולת. האמריקנים מקווים שמדינות המפרץ הערביות ישלמו חלק גדול מחשבון השיקום הכולל, שלפי הערכת האו"ם יעמוד בסופו של דבר על כ-70 מיליארד דולר. תוכנית הפיתוח של האו"ם התחילה לפנות פסולת בניין כבר לפני כשנה עם הציוד המוגבל שהיה ברשותה, ונאלצה להפסיק את העבודה בכל פעם שהלחימה התגברה. עד כה נאספו כ-209 אלף טונות של פסולת לצורך מחזור וניצול מחדש.
"זה קצה הקרחון", אמר אלסנדרו מראקיץ' שעומד בראש משרד תוכנית הפיתוח של האו"ם בעזה. "נגלה עוד ועוד תחמושת שלא התפוצצה בעתיד, כשניכנס לבתים". גם חלק מהעזתים לקחו את העניין לידיים. אחד מהם, עבדאללה אל-הינדווי, שב לאחרונה לבית משפחות בשכונת שייח' רדואן בעיר עזה, וגילה שהוא נהרס על-ידי צה"ל ימים ספורים לפני כניסת הפסקת האש לתוקף. לדבריו, "ניסינו לפנות את ההריסות בעצמנו, אבל זה היה קשה מדי. כל הרחוב זה רק ערימות של פסולת, והכול מעורבב יחד. אי אפשר עוד לדעת של מי כל בית".
רים אג'ור (25) נמלטה מביתה בעיר עזה במרץ בשנה שעברה, והשאירה מאחור את בעלה ובתם הצעירה. הבית, בן שלוש קומות, קרס זמן קצר לאחר מכן. מאז היא לא שמעה מיקיריה. "אנחנו צריכים מחפר או דחפור כדי לפנות את ההריסות, כדי שאוכל לחפש את בעלי ובתי", אמרה אג'ור. "אין לי ברירה אחרת מלבד לחפש את הגופות שלהם".
פינוי כמויות קטנות של פסולת בניין יכול להיות בעל השפעה גדולה: כ-270 כבישים נפתחו מחדש בשנה האחרונה, ורוכלים הציבו בצד הדרך דוכנים למכירת מזון. בנוסף, נסיעה מדיר אל-בלח לעזה אורכת כעת 30 דקות, לעומת שעה וחצי לפני חודשיים.
