הרשויות בארצות הברית הודיעו כי עצרו את מנואל הרננדז, הגבר שהשיט בסוף השבוע סירה שהתהפכה סמוך לפסל החירות בניו יורק, וגרם לפי החשד למותן של אם ובתה התינוקת. הרשויות בודקות חשד כי הוא הפעיל עסק בלתי-מורשה של סירות צ'רטר, וגרם ל-12 בני אדם שהשתתפו במסיבת יום הולדת ליפול אל המים מול אחד מאתרי התיירות המפורסמים בעולם.
שרה סנצ'ז, בן זוגה אנדרס ובנם סלבדור
האירוע התרחש ביום שבת האחרון, במהלך מסיבת הפתעה שארגן אלכסנדר רייס לרעייתו פאולה ריברה לרגל יום הולדתה ה-41. לכבוד יום ההולדת הזמין רייס סיור בסירה לליברטי איילנד, האי שבו שוכן הפסל הנודע, וקיבץ לחגיגה על הסירה 11 מיקיריהם ומחבריהם של בני הזוג. שלושה מהם היו אנדרס גרסייה, זוגתו בת ה-27 שרה סנצ'ז ובתם בת ה-5 חודשים אנטונלה. הנוסעים עלו לסירה בסביבות השעה 19:00, וזו השיטה אותם תחילה לארוחת ערב במסעדה, ובהמשך הפליגה במורד האיסט ריבר והתקרבה לפסל החירות.
הסירה שבה התקיים השיט הייתה סירת מנוע לבנה באורך של כ-6.5 מטרים מתוצרת ימאהה, ובעת התאונה היו עליה 14 נוסעים, אף שקיבולת הישיבה שלה היא 10 נוסעים בלבד. לפי עדויות הנוסעים, הם גם לא נדרשו לחגור חגורת הצלה, והיחידה שהתבקשה לחגור חגורה שכזו הייתה התינוקת אנטונלה. לדברי משפחת רייס, החברה הציגה את פעילותה כחוקית לגמרי.
ליברטי איילנד. "בתוך שניות הסירה התהפכה"
(צילום: shutterstock)
הטרגדיה אירעה בסביבות השעה 22:25, כשהנוסעים היו בדרכם חזרה אל החוף. הסירה מצאה עצמה שטה במים גועשים ותחת עומס רב של אנשים, עד שהקפטן הרננדז איבד שליטה. שרה רייס בת ה-20, שאביה היה זה שהזמין את השיט, סיפרה: "המים נכנסו לסירה, היא התרוממה, וכשהיא ירדה חזרה – בתוך שניות היא התהפכה". היא העידה שכל הנוסעים מצאו עצמם לכודים מתחת לסירה וצרחו בבהלה. אחרי זמן קצר הצליחו רובם לשאוף אוויר, לשחות, לעלות אל מעל לפני הים ולטפס על גוף הסירה ההפוכה, אבל אז התברר ששתיים חסרות: שרה סנצ'ז ובתה אנטונלה.
כלת יום ההולדת ריברה התקשרה בבהלה למוקד החירום 911, אבל עברו עוד 10 או 15 דקות עד שלמקום הגיעה סירת ההצלה הראשונה. הראשונה להגיש סיוע לנוסעים המוטלים במים הייתה מפעילת סיורים שפעלה בסמוך, חברת Sea the City, ולמבצע החילוץ הנרחב הצטרפו בהמשך שתי סירות של משמר החופים האמריקני, ארבע סירות של מכבי האש, שתי סירות משטרה ומסוק משטרתי. כשהמחלצים מצאו את האם ובתה התינוקת כבר הוגדר מצבן קריטי, והן פונו במסוק לבית החולים, שם נקבע מותן.
שרה סנצ'ז. לא חזרה מהמסיבה
בתמונות שוברות לב שפורסמו ביממה האחרונה בארה"ב תועד אנדרס גרסייה, בן הזוג של שרה ואביה של אנטונלה, מתייפח אחרי שהבין שזוגתו ובתם נספו. מסעדה איטלקית בשם Il Punto הפועלת במנהטן מסרה כי גרסייה הוא אחד מעובדיה, והיא פתחה עבורו בקמפיין רשת לגיוס תרומות. "בעודו מנסה לעכל את האובדן הבלתי נתפס של שרה והתינוקת אנטונלה, אנדרס חייב למצוא כעת את הכוח להמשיך הלאה ולתמוך בבנם בן השש, סלבדור, שחווה גם הוא אובדן קורע לב", נכתב בעמוד הגיוס.
החוקרים בארה"ב בודקים כעת חשד שהרננדז הפעיל את הסירה כסירת צ'רטר בלתי-חוקית, ולפי שעה תלויים נגדו 13 סעיפים של גרימת סכנה ברשלנות. על פי החוק המקומי, ההגדרה "שיט צ'רטר בלתי-חוקי" חלה על כל הפעלה של כלי שיט המסיע נוסעים בתשלום בלי הרישיונות הדרושים וציוד הבטיחות הדרוש.
