נשיא דרום קוריאה לי ג'אה מיונג עורר בימים האחרונים דיון ציבורי בארצו, אחרי שהורה לפקידי ממשל לבחון את האפשרות לממן לאזרחים טיפולים נגד נשירת שיער במסגרת תוכנית ביטוח הבריאות הממשלתית, כדי להקל את המצוקה הנפשית הנגרמת להם – במיוחד לצעירים – כתוצאה מההתקרחות.
הנשיא לי, שידוע בשיער המטופח שלו, העלה את הרעיון במהלך ישיבה ביום שלישי האחרון, ואמר לפקידים שאם בעבר טיפולים נגד התקרחות נתפסו כטיפולים קוסמטיים בלבד, כעת הם בגדר "עניין של הישרדות".
דרום קוריאה היא מדינה בעלת סטנדרטים נוקשים וקשוחים של יופי, במיוחד בכל הנוגע לנשים, שמשקיעות זמן ואנרגיה רבים באיפור, בטיפוח העור, בעיצוב הגוף ולעתים גם בניתוחים פלסטיים לשינוי מבנה הפנים. בקרב גברים סוגיית הטיפוח מדוברת פחות, אבל לפי הערכות כ-10 מיליון מ-51 מיליון אזרחי דרום קוריאה סובלים מהקרחה, ואצל רבים מהם היא פוגעת בביטחון וגורמת למצוקה, למשל בבואם למצוא זוגיות או בראיונות עבודה.
נכון להיום ביטוח הבריאות הממשלתי של דרום קוריאה כולל טיפולים מסוימים נגד הקרחה, אך הוא מכסה רק מקרים שבהם אובדן השיער נגרם ממחלות, ולא את בעיותיהם של מי שסובלים מהקרחה תורשתית, משום שהיא לא נחשבת למסכנת חיים.
הנשיא לי העלה את הרעיון שהמדינה תממן טיפולים נגד הקרחה כבר במהלך קמפיין הבחירות שלו לנשיאות ב-2022, ובזמנו הוא אפילו הופיע בסרטון פארודי ויראלי המדמה פרסומת לטיפול נגד הקרחה. אז נתפסה ההצעה שלו כדרך למשוך גברים צעירים להצביע לו, וגם כעת יש המאשימים אותו בפופוליזם שנועד לפתות בוחרים לקראת הבחירות המתקרבות.
הצעתו של לי אמנם הביאה לו שבחים מצד חלק מהציבור ברשתות החברתיות, והיה אף מי שכינה אותו שם "הנשיא הטוב בהיסטוריה", אבל רבים האשימו אותו מנגד בניסיון לקושש קולות של בוחרים, במיוחד לנוכח העובדה שתכשירים למניעת שיער עולים פחות מ-200 דולר לשנה. נוסף על כך הם הדגישו שתוכנית הביטוח הממשלתית ממילא סובלת ממצוקה כספית, ושיש לתת עדיפות למימון טיפולים לבעיות בריאות משמעותיות יותר, כמו סרטן, ולסוגיות חבריות בוערות בחברה הדרום קוריאנית כמו תופעת ההתאבדות והמיזוגניה הפושה.
גם בקהילה הרפואית הגיבו בסקפטיות להצעתו של הנשיא. ההתאחדות הרפואית הקוריאנית מסרה למשל כי "במקום להשקיע במימון ביטוח בריאות לאובדן שיער, מוטב לתת עדיפות לכיסוי ביטוחי לסרטן ולמחלות קשות אחרות". העיתון השמרני צ'וסון אילבו כתב במאמר המערכת שלו ש"זה לא משהו שהנשיא צריך פתאום להנחות בעניינו בלי לאסוף חוות דעת מאזרחים שמשלמים דמי ביטוח".
