סוציולוג בריטי שהתפרסם כפרופסור השחור הצעיר ביותר שמונה אי פעם באוניברסיטת קיימברידג' נאלץ אמש (יום ד') להתפטר מתפקידו, אחרי שהאוניברסיטה הודיעה כי פתחה בחקירה בעקבות "מידע חדש" בנוגע לעברו האקדמי ולכישורים והתארים שבהם התהדר. החקירה וההתפטרות מגיעות אחרי שבשבועות האחרונים נפוצו דיווחים שלפיהם קטעים נרחבים מעבודת הדוקטורט של הפרופסור, ג'ייסון ארדיי, הועתקו למעשה מעבודה של חוקרת אחרת, לעתים בשינויי ניסוח קלים, וכי הישגים שונים שתיאר בקורות חייו היו לכל הפחות מנופחים.
ארדיי, בן 41 כיום, היה בן 37 בלבד כשמונה לפרופסור בקיימברידג' בשנת 2023. הישגו ההוא הוצג כסיפור שיכול לשמש השראה לרבים, משום שארדיי התגבר על דיסלקציה, על עיכובים התפתחותיים ועל אוטיזם שבו אובחן בגיל 3, שבגללם לפי עדותו לא דיבר עד גיל 11 ולא ידע קרוא וכתוב עד גיל 18. רבים ראו בו את "נער הפוסטר של מדיניות הגיוון, השוויון וההכלה" (DEI) – המדיניות שבמסגרתה נוהגים מוסדות ציבור לקדם בני מיעוטים וקבוצות מוחלשות, בכללם מהקהילה השחורה, גם באמצעות הקלות והעדפה מתקנת. מדיניות זו מותקפת לעתים קרובות על יד שמרנים כמדיניות פרוגרסיבית מפלה, המקדמת חסרי כישורים על חשבון בעלי כישורים.
בשבועות האחרונים מצא עצמו כאמור ארדיי תחת בחינה דקדקנית בעקבות ספקות שהעלה בעניינו ניית'ן קופנאס, חוקר פילוסופיה לשעבר בקיימברידג'. קופנאס עזב את האוניברסיטה אחרי שביקורתו על מדיניות הגיוון, השוויון וההכלה שלה עוררה מחאות נרחבות.
ב-24 ביולי פרסם העיתון הלונדוני "טיימס" ניתוח של עבודת הדוקטורט של ארדיי משנת 2015, ובו הדגיש בה קטעים שלפי בדיקתו היו "זהים או כמעט זהים" למסמך מוקדם יותר שכתבה חוקרת אחרת. קיימברידג' גיבתה תחילה את ארדיי, וטענה כי הטענות לפלגיאט כבר נחקרו על-ידי אוניברסיטת ליברפול ג'ון מורס, שהעניקה לארדיי את תואר הדוקטור שלו. האוניברסיטה בליברפול קבעה כי לא מדובר בעבירות פלגיאט, אלא בטעויות שנגרמו כנראה מ"טעות בתום לב וסבירה", ועל רקע זה הציגה קיימברידג' את ההאשמות נגדו בשבועות האחרונים כ"קמפיין נתעב שנועד לפגוע באמינותו".
אוניברסיטת קיימברידג'. ההנהלה נאלצה לחזור בה אחרי שטענה "מנסים לפגוע באמינותו"
(צילום: 4kclips/shutterstock)
אלא שהטענות על העתקת חלקים נרחבים מהדוקטורט הובילו לבדיקת פרטים נוספים בעברו האישי והמקצועי של ארדיי, והם העלו תהיות גדולות לא פחות. כך למשל ארבע אוניברסיטאות – בבריטניה, בארה"ב ובדרום אפריקה – דחו כולן את טענתו שהחזיק אצלן במשרות אקדמיות. עוד התגלו אי-התאמות בין המציאות לבין טענותיו של ארדיי בנוגע לתארים שהוא מחזיק בהם.
בתיעוד של הרצאה שנשא ב-2022 הוא אמר למשל כי למד לתואר שני ב"פרקטיקה פסיכודינמית" באוניברסיטת בירקבק – טענה שאין לה כנראה שום בסיס. לפי גרסת ארכיון של דף הפרופיל שלו במוסד ג'יזס קולג' שבו הוא משמש כעמית מחקר הוא גם כתב בעבר שיש לו "תואר שני בלימודי חינוך מאוניברסיטת ליברפול ג'ון מורס", אבל התיאור הזה נמחק מאז מרשימת התארים שלו, וככל הנראה גם הוא אינו עולה בקנה אחד עם המציאות.
האוניברסיטה תחקור "מידע חדש", אבל לא על הדוקטורט. קיימברידג'
(צילום: Chariya Neu/shutterstock)
חשדות גדולים התעוררו גם בנוגע לפעילות החברתית שעליה הצהיר ארדיי. בעבר טען כי גייס 5.5 מיליון פאונד לצדקה, אבל אחרי שעומת עם הטענה הזו נאלץ לתקן ולומר כי לא גייס את הכסף הזה באופן אישי, אלא רק היה חבר ב"סינדיקט" של יותר מ-100 מגייסי כספים שגייסו אותו. כשהתבקש להפנות עיתונאים לאותם מגייסים אמר שהוא אינו יכול, משום שהם חתמו על הסכמי סודיות. ארדיי טען גם כי היה חלק מארגון הצדקה WaterAid והתנדב בארגון ב"התקנת נקודות מים" בדרום אמריקה ובמערב אפריקה, אך הארגון לא מצא עדות לכך.
במישור האישי העלו ספקות בנוגע לטענתו של ארדיי כי הישגיו הספורטיביים כוללים ריצה של 30 מרתונים ב-35 ימים ו-965 קילומטרים בשישה ימים. ה"דיילי מייל" הבריטי חשף גם כי הפרופסור טען שהשתתף בעבר בסדרת הטלוויזיה Seven Up אבל חזר בו כשנאמר לו שהיא שודרה עשרות שנים לפני שנולד. עוד טענה של ארדיי שהופרכה הייתה כי פרסם ספר בשם "להיות צעיר, שחור וגבר: קריאת תיגר על השיח הדומיננטי". בפועל הספר הזה כנראה מעולם לא ראה אור, אחרי שהוצאת הספרים ויתרה עליו.
ארדיי טען גם שלאחר מינויו בקיימברידג' ספג איומים רבים, בהם ראש חזיר כרות שנשלח לבית הוריו. חקירות שנערכו אחר כך לא העלו ראיות התומכות בטענה זו. גם טענתו שפורצים רעולי פנים איימו עליו בסכין נמצאה מפוקפקת.
סיפר על ראש כרות של חזיר ועל פורצים רעולי פנים. ארדיי
בעקבות הִתרבות הדיווחים על ספקות בנוגע להצהרותיו של ארדיי הודיעה אתמול אוניברסיטת קיימברידג' על שינוי בעמדתה, ומסרה כי היא פותחת בחקירה משלה. "אוניברסיטת קיימברידג' החלה בחקירה בעקבות מידע חדש על התארים האקדמיים של פרופסור ארדיי ומינויי הכבוד שלו", מסרה בהצהרה. "כדי להבטיח הליך הוגן, לא נגיב מעבר לכך עד שהחקירה תסתיים". עם זאת בהודעתה הבהירה קיימברידג' כי יש כמה טענות נגד ארדיי שאותן לא תחקור – כנראה הטענות בנוגע לדוקטורט שלו – מכיוון שהן נוגעות לתואר שהעניקה לו אוניברסיטה אחרת, אוניברסיטת ליברפול ג'ון מורס.
העיתון "טיימס" דיווח כי קיימברידג' החליטה לפתוח בחקירה אחרי שהעיתון הציג ראיות חדשות לכך שחלק ממחקריו של ארדיי היו "מפוברקים" והכילו ראיות "בלתי אפשריות". בראיון לעיתון שפורסם בשבוע שעבר הכחיש ארדיי את הטענות לפלגיאט בעבודת הדוקטור שלו אך הודה בכמה טעויות שנעשו בה, ושלדבריו נבעו בחלקן מחוסר השגחה בזמן שעבד על הדוקטורט שלו.
ארדיי הודיע: "הגעתי לקצה גבול היכולת". אוניברסיטת קיימברידג'
(צילום: vali.lung/shutterstock)
בעקבות ההודעה על החקירה החדשה הודיע אמש בשעת ערב מאוחרת ארדיי על התפטרותו, בהצהרה כתובה שבה מסר: "ביקורת היא חלק בלתי נמנע מהחיים האקדמיים, אבל מה שחוויתי חרג בהרבה ממחלוקת מלומדת. ההאשמות הבלתי פוסקות, הספקולציות וההערות הציבוריות גבו מחיר כבד ממני ומאוהביי". הוא הדגיש כי החלטתו "אינה צריכה להתפרש כאובדן אמון במחקר האקדמי" וכי "אין לפרש זאת בטעות כקבלה של הנרטיבים שהקיפו אותי. זו פשוט ההחלטה של אדם שהגיע לקצה גבול היכולת של מה שניתן לצפות מאדם לשאת באופן סביר".
הוצאת "סיימון ושוסטר" אמורה לפרסם החודש את ספר הזיכרונות של ארדיי, שנקרא Great and Unfortunate Things, אך התפטרותו עשויה להשהות או אף למנוע לחלוטין את פרסומו ואת מסע יחסי הציבור המתוכנן לו.
