פאולו זמפולי, שליח בכיר של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, ביקש מפיפ"א שאיטליה תשתתף במקום איראן במונדיאל שיחל בארה"ב, קנדה ומקסיקו ביוני הקרוב. כך דווח ב"פייננשל טיימס", שהוסיף מפי גורמים שמעורים בפרטים כי היוזמה היא חלק מניסיון לפייס בין טראמפ לראש ממשלת איטליה ג'ורג'יה מלוני, לאחר שהשניים הסתכסכו על רקע המתקפה של הנשיא נגד האפיפיור ליאו ה-14. זמפולי אישר כי הציע זאת לטראמפ ושפנה בעניין לנשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו. איטליה, נזכיר, לא עלתה למונדיאל אחרי שהפסידה לנבחרת בוסניה בגמר פלייאוף המוקדמות.