מסמך פנימי של צה"ל קובע כי מבצע "מרכבות גדעון" נכשל. במסמך מפורט כי ישראל לא פעלה להכרעת חמאס במסגרת המבצע, אלא להרתעתו - כדי להביא עסקה, וחמאס הבין זאת. במסמך שהופץ ללוחמים נכתב גם כי ישראל פעלה מתוך "שלומיאליות" בתכנון וביצוע הסיוע ההומניטרי - מה שהביא את חמאס לקמפיין הרעבה "שקרי אבל מוצלח", לשון המסמך.
המסמך פורסם בחדשות קשת והופץ על ידי מרכז הלמידה המבצעי של זרוע היבשה. צוין בו כי התמרון שביצע צה"ל היה באותם האזורים שבהם תמרן בעבר - ובקצב איטי, וכי ישראל סיפקה לחמאס משאבים, נלחמה ללא ממד זמן או ניהול משאבים - ושחקה את הכוחות ואיבדה את האשראי הבינלאומי. שיטות הלחימה, נכתב, לא תאמו את תורת הלחימה והאופן שבו נלחם האויב - ובשורה התחתונה - ישראל עשתה כל טעות אפשרית, בניגוד לדוקטרינת המלחמה שלה.
במסמך צוין כי "מטרות המלחמה לא הושגו: חמאס לא הוכרע צבאית ושלטונית, החטופים לא הוחזרו (בעסקה או מבצע)". יחד עם זאת, בשורת "ההישגים" נכתב: "השמדה מוחלטת של תשתיות חמאס במרחב הפרימטר ומעבר; פגיעה אנושה בחמאס - פעילים ותשתיות; פגיעה בהנהגת חמאס בדגש על סינוואר; החזרת גופות חטופים".
דובר צה"ל מסר בתגובה: "מדובר בתכנים אשר הופצו בחוסר סמכות וללא אישור הגורמים הרלוונטיים. הנושא מתוחקר. צה"ל עמד ביעדים שהוצבו במסגרת מבצע 'מרכבות גדעון' והביא להישגים רבים. בימים אלה צה"ל נמצא בשלב ב' למבצע וממשיך לפעול למימוש מטרות המלחמה".
ב-ynet נחשף כי "מרכבות גדעון", בטח במתכונתו שהוארכה מעבר לשבועות אחדים, לא הייתה בתוכניות לשנת 2025. צה"ל הפעיל 5-4 מפקדות אוגדות, במהלך הפעולה הקרקעית הרחבה, ונוצר הרושם ששוב עשרות אלפי לוחמים שועטים ומתמרנים ברצועת עזה. בשטח, המהלך היה מוגבל ומצומצם בהרבה מההכרזות: צה"ל לא באמת הפעיל חמש אוגדות, דיוויזיות, עם עשרות אלפי לוחמים, אלא שלח מספר קטן יחסית של צוותי קרב חטיבתיים תחת מפקדות האוגדות - שלא כמו בתמרון הגדול בין נובמבר 2023 לאמצע 2024.
בשלושה מרכזי כובד מרכזיים של חמאס צה"ל לא טיפל ב"מרכבות גדעון": העיר עזה עצמה, בשכונות מרכזיות ומערביות כמו שאטי הצפופה, רימאל עם רבי הקומות שלה וסברה הענקית; עיר חמאס במטרופולין העקורים הענק המוואסי, שבפאתי חאן יונס וכמובן גדודי חמאס ברמת הכשירות הגבוהה ביותר, בערי מרכז הרצועה, נוסיראת ודיר-אל בלאח, עקב החשש הידוע שבהן מוחזקים חלק מהחטופים. כעת, במבצע "מרכבות גדעון ב'", מתכנן צה"ל לטפל בעיר עזה.
קצינים ששוחחו עם ynet בחודש שעבר תיארו: "במקום מצור, אנחנו מודיעים לאויב על כוונתנו לפעול במרחב כדי להרחיק אוכלוסייה שכבר פונתה פעמים רבות לאורך המלחמה ומפעם לפעם זה נהיה קשה יותר. יש עכשיו מקומות ברצועה, במיוחד בצפונה, שדרשנו מהאוכלוסייה להתפנות לפני יותר משבוע, ורובם עדיין על אותה בלטה. רק תמרון גדול ואמיתי יבריח אותם, לא כמה פגזים שנפלו ליד המחסות שלהם".
שינוי גדול כן נרשם במהלך הקרקעי הנוכחי של צה"ל בעזה, לעומת הלחימה הארוכה לאורך 2024 ושלהי 2023. הפעם בדרג הפוליטי דרשו מצה"ל, וקיבלו, למתג בצורה תקשורתית לציבור את הלחימה בצורה אחרת לגמרי: זה התחיל בצמצום גדול של סיקורי הכתבים בשטח הרצועה, למינימום, למרות שבשבועות האחרונים צורפו מעט יותר פעמים כתבים לשטח הלחימה, ובמשורה.
קולות המלחמה מהפלוגות והגדודים כמעט ולא נשמעו כי צה"ל סגר את הדלת לסיקור מהשטח, בהשוואה להיקפי הליוויים לכוחות שהיו לפני כן, הגם שגם אלו מוגבלים, לזמן קצר ולזירות לחימה שצה"ל קובע מראש. ההחלטה הזו תסכלה מאוד גורמי שטח בצה"ל שטענו שמדובר בטעות אומללה: "החליטו לצנזר את המלחמה, דווקא בשלב שבו אין לה את התמיכה הציבורית הרחבה שהייתה לה אחרי 7 באוקטובר. מפקד הפלוגה מהנח"ל או המג"ד מגבעתי רוצים לספר מה הם עושים בג'באליה, למה חשוב שהם ימשיכו להילחם, והנוכחות שלהם ושל הלוחם הפשוט לפחות פעם בשבוע בסלוני הבתים היא קריטית, אם באמת יש תכלית למהלך הנוכחי".
הגורמים הוסיפו: "צה"ל הרחיק כך את לוחמי ומפקדי השטח מהציבור, ולכך נוספה ההגבלה הנוראית של טשטוש פני כל הלוחמים והמפקדים בשטח, כדי שלא ייעצרו בעתיד בחו"ל בטענה לפשעי מלחמה, אז גם ככה קשה לפעול בשקיפות מול הציבור. כיום פניו של לוחם נחשפים לציבור רק אם הוא נהרג ובצה"ל יודעים שהציבור מאמין הרבה יותר למ"פ מהשריון שמתראיין מהטנק שלו ומצדיק הלחימה, מאשר לדובר צה"ל או לראש הממשלה שמקריאים מסרים מהונדסים מאחורי פודיום ממוזג".
לכך ניתן להוסיף בלבול במסרים: בתחילת "מרכבות גדעון" דּוּבַּר בצה"ל ובדרג הפוליטי על המשך הפעילות להכרעת חמאס כתכלית המבצע אך בשבועות האחרונים הוצנעו יעדי הפעולה, ל"יצירת לחץ על חמאס להשבת חטופים בעסקה". לכך ניתן להוסיף קריאות סותרות מהשטח לעומת בכירי המטה הכללי, שסבורים שזו השעה לעסקת חטופים.
חלק ממפקדי האוגדות בעזה סבורים שיש להמשיך בלחימה ולא לעצור, ומזכירים שהלחץ הצבאי הנוכחי, גם אם הוא מוגבל, הוביל לחיסול בכירים נוספים בחמאס כמו מוחמד סינוואר ולעשרות מפקדים נוספים ומאות מחבלים ולמציאת גופות חללים והשבתם לישראל.
לייח"צון הלחימה המחודש ניתן להוסיף גם שימוש במונחים ערטילאיים ומוזרים, כמו הכרזות תכופות על שליטת צה"ל ב-60% או 75% משטח הרצועה (כפי שעשה הרמטכ"ל - י"ז), שמיד הופכים לפושים בטלפונים של מאות אלפי ישראלים, מבלי לבדוק את משמעות המושג בפועל ובאופן שמזכיר הכרזות סרק מתחילת העשור הקודם על תקיפת עשרות "יעדי טרור" בעזה, שחלקם התבררו כדיונות חול.
