אחרי שחרור כל החטופים החיים של שלב א' בעסקה, ראש הממשלה בנימין נתניהו יכנס הערב (שבת) התייעצות ביטחונית על ההמשך. בהודעה מטעם גורם מדיני נמסר כי "ראש הממשלה יקיים הערב התייעצות ביטחונית ברקע המטרה להשיב את כל חטופינו - החיים והחללים כאחד".
בהתייעצות של ראש הממשלה הערב תתקבל החלטה האם ממשיכים בשחרור האסירים כדי לאפשר את החזרת החטופים החללים בפעימה האחרונה ביום חמישי הקרוב.
הפלסטינים דיווחו אחר הצוהריים על עיכוב בשחרור מאות המחבלים שאמורים להשתחרר בפעימה היום - וכי מסירתם תיעשה רק בשעות הערב. לפי הדיווחים, המשטרה הפלסטינית כבר הגיעה לנקודת ההגעה של אוטובוס האסירים בביתוניא, ליד רמאללה, אבל אנשיה נסוגו לאחר שקיבלו את ההודעה על העיכוב. בהודעה שהועברה, כך נטען, נמסר שהעברת המחבלים נדחתה ל-20:00.
לכאורה יש לישראל זמן עד חצות להשלים את שחרור האסירים - בעבר היו כבר מיני משברים שעיכבו את השחרור עד חצות. העיכוב יכול להיות קשור לאיום של ישראל כי חמאס "ישלם את מלוא המחיר" על שהחזיר תחילה גופה של אישה עזתית ביום חמישי במקום את זו של שירי ביבס ז"ל - ורק בלילה האחרון הושבה גופתה של שירי, והיא זוהתה במכון לרפואה משפטית באבו כביר. עם זאת בישראל מעריכים שמדובר היה בטעות של חמאס, שמיהר לתקן אותה.
גורמים בישראל מסרו בעניין העיכוב בשחרור המחבלים, כי עם תום ההתייעצות הביטחונית תתקבל החלטה לגבי המשך הדרך, והשלמת השבתם של החטופים החללים בשלב זה.
שר הביטחון ישראל כ"ץ מסר הערב: "חזרתם של אלי-ה, עומר, הישאם, אברה, עומר וטל היא רגע מרגש ומלא בשמחה עבור משפחותיהם ועבור כל עם ישראל, שמלווה גם בכאב עמוק על גורלם של שירי ביבס ובניה אריאל וכפיר ז"ל שנרצחו באכזריות שאין כמותה בידי מחבלי החמאס ושותפיהם. לא נוכל לעבור לסדר היום על המעשה הנורא והמזוויע הזה.
"אני מודה ללוחמי צה"ל הגיבורים שבזכותם ובזכות הקרבתם אחינו ואחיותינו שבים הביתה ליקיריהם. עלינו לעשות הכול כדי להחזיר את כל החטופים, החיים והחללים כאחד הביתה, ולוודא ששלטון מפלצות חמאס בעזה יושמד ולא יהווה יותר איום על אזרחינו.
היום שוחררו שישה חטופים חיים - עומר שם טוב, עומר ונקרט, אלי-ה כהן, אברה מנגיסטו, הישאם א-סייד וטל שהם. זו הייתה למעשה הפעימה האחרונה של חטופים חיים בשלב א' שכולל 33 חטופים בסך הכול. עד כה שוחררו 29 ישראלים במסגרת שלב א', כולל פעימת החללים השבוע שבה הוחזרו גופותיהם של החטופים שנרצחו בשבי – שירי ביבס וילדיה אריאל וכפיר, וכן עודד ליפשיץ זכרונם לברכה. עוד חמישה אזרחים תאילנדים שוחררו בחיים בשלב א', אבל במסגרת הסכם נפרד.
בפעימה האחרונה בשלב א' ישוחררו בשבוע הבא ארבעה חללים נוספים. זה יהיה השבוע האחרון של שלב א', בן 42 ימים בסך הכול. המשא ומתן על שלב ב', שאמור לכלול את שחרור כל שאר החטופים החיים וסיום המלחמה – עדיין לא התחיל באופן רשמי.
לא ברור עדיין מה הסיכויים להגיע לשלב ב', והמו"מ צפוי להיות סבוך – כשבישראל דורשים בין היתר את פירוז הרצועה. רק אתמול רמז נשיא ארה"ב דונלד טראמפ שראש הממשלה נתניהו מעוניין לחדש את הלחימה, ואמר שאין לו "דילמה" בנושא. אפשרות נוספת שהועלתה היא הארכת שלב א', אולי עם פעימות שחרור נוספות, ולפי המתווה שסוכם ניתן להמשיך בהפסקת האש הזמנית של שלב א' כל עוד המו"מ על שלב ב' נמשך – גם אם חלפו 42 הימים המקוריים.
אלו הדרישות של ישראל - והתרחישים
הבוקר הודיע חמאס כי הוא מוכן להשלים את השלב השני בפעימה אחת של שחרור חטופים. דובר הארגון חאזם קאסם אמר כי התנאים של חמאס הם "התחייבות ישראל להפסקת אש בת-קיימא, נסיגה מעזה - ושחרור האסירים". בימים האחרונים כבר העלו בחמאס הצעות לפיהן שחרור החטופים והאסירים בתמורה ייעשה בפעימה אחת.
מוקדם יותר היום, במקביל לתחילת שחרור ששת החטופים בפעימה השביעית, הזהיר חמאס מפני "ניסיונות להתחמק מההסכם", ואמרו כי הדרך היחידה לשחרור החטופים היא מו"מ והתחייבות לתנאי ההסכם. "השלמת חילופי ששת החטופים של ההתנגדות היום מאשרת את מחויבות הארגון להסכם, בתמורה לכך ישראל ממשיכה להתמהמה ביישום הוראות ההסכם.
בישראל דורשים לקראת שלב ב' כי חמאס לא ימשיך לשלוט על הרצועה; פירוז של רצועת עזה; הגליית ראשי חמאס ואי-העברת השליטה על עזה לרשות הפלסטינית.
השר לעניינים אסטרטגיים רון דרמר, שמונה על-ידי נתניהו לעמוד בראש צוות המו"מ, הגיע ברקע הדיונים על שלב ב' לארה"ב וצפוי להיפגש במיאמי עם שליחו של הנשיא דונלד טראמפ, סטיב וויטקוף. דרמר יציג את עמדת ישראל בנוגע לשלב זה - ואת התנאים הישראליים. במקביל, וויטקוף צפוי לשוחח עם ראש ממשלת קטאר מוחמד אל-ת'אני.
וויטקוף אישר שהוא נחוש להשיג את שלב ב'. הוא עושה זאת בין היתר באמצעות שיחות טלפון ופגישות עם הקטארים, המצרים והישראלים – על-ידי דיפלומטיית דילוגים. גורם ישראלי העריך שוויטקוף "ינחית" עסקה על נתניהו. גורם ישראלי אחר אישר שהאמריקנים דומיננטיים מאוד בתהליך וכי המעורבות שלהם בהשגת השלב השני היא "פעילה".
גורם שבקיא בפרטים אמר כי "נתניהו משחק על שני המגרשים - חזרה ללחימה או הגעה לשלב השני. זה תלוי בעיקר במה שיביא וויטקוף". בישראל נערכים לקריאה של וויטקוף לשגר צוותי מו"מ לדוחא, ייתכן שזה יקרה כבר בשבוע הבא. למעשה יש כמה תרחישים להמשך הדרך: הארכה של שלב א׳, הגעה להסכם על שלב ב', או פיצוץ וחזרה ללחימה.
