הוד השרון עלתה בשנת 2025 למקום הראשון ב"מדד החופש" שעורכת תנועת ישראל חופשית בשמונה השנים האחרונות, ועוסק בהשפעה של סוגיות דת ומדינה על חייהם של תושבי הערים השונות בארץ. הוד השרון קיבלה את הניקוד 84 מתוך 100 בזכות שיפור בפיקוח על תכני החינוך ותמיכה ב"קהילות מגוונות". בכך היא החליפה מקומות עם מי שהובילה את הדירוג ב-2024, גבעתיים, שירדה למקום השני.
את העלייה החדה ביותר בדירוג רשמה אשקלון, שקיבלה 44 נקודות וקפצה שבעה מקומות – מ-23 ל-16. מנגד, נתיבות, שנבדקה השנה לראשונה במסגרת המדד, דורגה במקום האחרון ונמצאה כעיר השמרנית ביותר.
המדד בוחן את מידת החופש מדת שממנה נהנים תושבי 40 ערים ומדרג אותן מהעיר הליברלית ביותר ועד השמרנית ביותר. הוא נקבע לפי 11 קטגוריות: תחבורה ציבורית בשבת ומסחר בשבת (שכל אחת מהן יכולה להעניק 16 נקודות מרביות), חלופת קבורה אזרחית (13), כניסת עמותות דת למערכת החינוך הממלכתית (11), סבסוד תעריף הרחצה בהפרדה מגדרית בבריכה העירונית (9), הרכב המועצה הדתית (7), נישואים אזרחיים (7), היחס לקהילת הלהט"ב (6), פלורליזם דתי ויחס לקהילות הלא-אורתודוקסיות (6), תקציבי דת (5), ונוהל בעניין אירועים בהפרדה מגדרית (4).
המדד נערך בפיקוחו האקדמי של פרופ’ עמית שכטר מאוניברסיטת בן גוריון, ובהובלת החוקר ארן רונדל. השנה נוספו אליו חמש ערים חדשות: קריית ביאליק, קריית מוצקין, כרמיאל, פרדס חנה-כרכור וכאמור נתיבות.
הוד השרון, תחת ראש העיר אמיר כוכבי, עלתה למקום הראשון אחרי שהגבירה את הפיקוח על תכני הלימוד בבתי הספר הממלכתיים שלה, וגם יידעה את ההורים על התכנים השונים. עורכי המדד ציינו כי ההתנהלות הזו מקבלת משנה חשיבות ברקע פרסומים על אודות תוכניות מאגר הגפ"ן, שבאמצעותן עמותות חיצוניות מקדמות נושאים כגון חזרה בתשובה, התנגדות לשירות נשים בצה"ל, חוסר סובלנות כלפי קהילת הלהט"ב, הפרדה מגדרית ועוד. כמו כן, עיריית הוד השרון העלתה את התמיכה שלה בקהילות לא-אורתודוקסיות.
גבעתיים כאמור ירדה למקום השני עם ציון של 80, אך היא ממשיכה להוביל בתחומים כגון צמצום עלויות שירותי הדת, אי-תמיכה באירועים בהפרדה ותמיכה בקהילת להט"ב. צוין כי נדרש אצלה שיפור בהנגשת המידע לתושבים.
את המקום השלישי עם 78 נקודות חולקות תל אביב ורמת השרון. האחרונה רשמה עלייה של 10 נקודות וחמישה מקומות בהשוואה לשנת 2024, בזכות שיפור במסחר בשבת (שינוי חוק העזר סביב פתיחת ביג גלילות), יחס העירייה לארגוני יהדות פלורליסטית ופיקוח על החינוך. אם לא הייתה עוצרת את רישום הזוגות העירוני שהנהיגה בעבר, היא הייתה עולה למקום הראשון במדד ב-2025.
את התואר המפוקפק של הצניחה הגדולה, עם נסיגה של 11 מקומות, חולקות שתי ערים מרכזיות: בת ים, שירדה למקום ה-26 (ציון 32), ופתח תקווה, שירדה למקום 28 (ציון 30). מידת החופש המועטה בשתיהן מתחדדת במבט אזורי, ביחס לשכנותיהן בגוש דן.
נתיבות שנכנסה השנה למדד השתבצה ישירות במקום האחרון, עם 3 נקודות בלבד במדד החופש. זו הפעם הראשונה בשמונה השנים שבהן נערך המדד שעיר לא-חרדית זוכה לציון נמוך כל כך. העירייה מממנת עשר הילולות לצדיקים (בזרם האורתודוקסי בלבד), אין בה הגנה מפני הדרה מגדרית, ובשתי הבריכות העירוניות אין שעות רחצה שאינן בהפרדה.
"אל מול הממשלה הכי קיצונית ודתית שכיהנה כאן, שמנסה להפוך את ישראל למדינה חשוכה, הרשויות המקומיות הן אחד מקווי ההגנה החזקים והחשובים של האזרחית והאזרח שמעוניינים לחיות במדינה ליברלית, חופשית, יהודית ודמוקרטית", אומר מנכ"ל תנועת "ישראל חופשית", אורי קידר. "מדד החופש מראה שיש מנהיגות ומנהיגים מקומיים שבחרו בנתיב הזה, ויש כאלה שבוחרים, לצערנו לא לראשונה, במדיניות פחדנית, שמרנית ושאינה מתכתבת עם האופי של רוב תושביהן".
