יומיים לפני שנעצר בניו יורק על-ידי סוכני רשות ההגירה, מחמוד חליל, בוגר אוניברסיטת קולומביה ואחד ממנהיגי המחאות הפרו-פלסטיניות בקמפוס, שאל את אשתו אם היא יודעת מה לעשות אם דבר כזה יקרה. "לא לקחתי אותו ברצינות, ברור שהייתי תמימה", אמרה לסוכנות הידיעות רויטרס נור עבדאללה, שנישאה לחליל, פלסטיני שהיגר לארה"ב, לפני כשנתיים.
עבדאללה, שנמצאת בחודש השמיני להריונה, אמרה לו שהיא מבולבלת. כאזרחית אמריקנית היא חשבה שחליל לא צריך לדאוג. הלילה (בין רביעי לחמישי) בית משפט בניו יורק החליט שחליל יישאר בינתיים במתקן הכליאה הידוע לשמצה בלואיזיאנה, אך קבע כי לעת עתה הוא לא יגורש משטח ארה"ב.
סוכני המחלקה לביטחון המולדת של ארה"ב אזקו את חליל ביום שבת האחרון בלובי בניין מעונות האוניברסיטה, סמוך לקמפוס מנהטן. מעצרו הוא חלק ממאמציו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לקיים את הבטחתו ולגרש את הסטודנטים הזרים שהיו מעורבים במחאות הפרו-פלסטיניות שהביעו תמיכה בחמאס.
עבדאללה, רופאת שיניים בת 28, הגיעה אתמול לבית המשפט לדיון בעניינו של חליל. עורכי דינו טענו בפני השופט הפדרלי ג'סי פרומן כי הוא "נעצר כנקמה על האמירות שלו נגד התקיפות של ישראל בעזה", ואמרו כי זו הפרה של זכותו לחופש ביטוי. הם הוסיפו כי הגרין קארד שלו "נשלל על-ידי הממשל", למרות שרק שופט בנושאי הגירה יכול להורות על כך, וזה טרם קרה. מנגד, הפרקליט מטעם משרד המשפטים האמריקני, ברנדון ווטרמן, אמר בדיון כי חליל לא ניצב בפני איום גירוש מיידי, בזמן שההליכים בנושא ההגירה נמשכים. השופט האריך כאמור את הצו המונע את גירושו, תוך שהוא ממשיך לשקול אם מעצרו היה חוקתי.
טראמפ אמר כי חליל תמך בחמאס. הממשל האמריקני אף ציין כי חליל אינו מואשם בעבירה כלשהי, אך טראמפ אמר כי נוכחותו בארה"ב "מנוגדת לאינטרסים הלאומיים ומדיניות החוץ". אחרי שנעצר, הוטס חליל אלפי קילומטרים מביתו אל מתקן כליאה בעיירה ג'נה בלואיזיאנה – מתקן ידוע לשמצה בשל העדויות על יחס מחפיר כלפי עצירים, הפרות של זכויות אזרח ומקרי מוות בלתי-מוסברים.
10 צפייה בגלריה
"שחררו את מחמוד". הפגנה אמש מחוץ לבית המשפט בניו יורק
(צילום: SPENCER PLATT / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
עבדאללה וחליל הכירו בלבנון בשנת 2016 כשהצטרפה לתוכנית ההתנדבות שחליל פיקח עליה, בארגון ללא מטרות רווח המעניק מלגות לצעירים סורים. השניים התחתנו בניו יורק בשנת 2023.
"הוא האדם הכי מדהים שיש, אכפת לו כל כך מאנשים אחרים", אמרה עבדאללה לרויטרס. "הוא הנשמה הכי טובה ואמיתית". היא אמורה ללדת בסוף אפריל, ומקווה שחליל ישתחרר עד אז. "אני חושבת שזה יהיה מאוד הרסני עבורי ועבורו לפגוש את הילד הראשון שלו מאחורי סורג ובריח", אמרה עבדאללה. "תמיד התרגשתי ללדת את התינוק הראשון שלי עם האדם שאני אוהבת".
הממשל הודיע כי החל בהליך הגירוש של חליל ותומך במעצרו עד תום ההליכים נגדו. טראמפ כינה את תנועת מחאת הסטודנטים האנטי-ישראלית "אנטישמית" ואמר שהמעצר של חליל הוא "הראשון מתוך רבים שיבואו".
10 צפייה בגלריה
אחד מתומכיו של חליל הניף בהפגנה אחרת בניו יורק, שלשום, שלט עם מחבלים חמושים והכותרת: "פלסטין תהיה חופשית"
(צילום: ANGELA WEISS / AFP)
10 צפייה בגלריה
אחת המפגינות בהפגנה שלשום
(צילום: David Dee Delgado / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
בקולומביה נערכו אירועי תמיכה בחליל, אך עבדאללה אמרה כי אף איש סגל לא יצר איתה קשר כדי להציע עזרה, מה שלדבריה "מתסכל". היא טענה כי מוקד הפעילות של בעלה ושלה היה תמיכה בקהילה שלהם באמצעות הסברה וב"דרכים ישירות יותר". מאז שנעצר, היא ניהלה עם בן זוגה כמה שיחות קצרות בטלפון, שבמהלכן אמר לה כי הוא עוזר למהגרים עצורים, שלא יודעים לדבר אנגלית, למלא טפסים ותורם מזון לחבריו לכלא, שהוא רכש.
"מחמוד הוא פלסטיני ותמיד התעניין בפוליטיקה הפלסטינית", אמרה עבדאללה. "הוא פועל למען העם שלו, הוא נלחם למען העם שלו".
בתוך כך, באוניברסיטה אחר בניו יורק שהפכה לאורך המלחמה למוקד של הפגנות אנטי-ישראליות, קורנל, נעצרו הלילה 17 מפגינים שהפריעו לפאנל בנושא הסכסוך הישראלי-פלסטיני - בהשתתפות שרת החוץ לשעבר ציפי לבני. לטענת המוחים לבני היא "פושעת מלחמה" בשל תפקידה במבצע "עופרת יצוקה" בעזה שנערך בין סוף 2008 לתחילת 2009. במהלך האירוע הם קטעו שוב ושוב את הדוברים בקריאות, עד שהוצאו אחד-אחד מהאולם על ידי המאבטחים.
המפגינים שהתפרעו הלילה בקורנל
(צילום: The Coalition for Mutual Liberation)
בפאנל השתתפו גם ראש הממשלה הפלסטיני לשעבר סלאם פיאד ושגריר ארה"ב לשעבר בישראל דן שפירו. נשיא האוניברסיטה בפועל, מייקל קוטליקוף, גינה את ההפרעות וכינה אותן "בלתי מקובלות", אך טען שהדיון נמשך בהצלחה. הוא ציין כי הסטודנטים המעורבים יופנו להליך משמעתי, בעוד שמוחים חיצוניים לא יורשו להיכנס לקמפוס. בנוסף, הארגון "סטודנטים למען צדק בפלסטין", שעומד מאחורי המחאה, עשוי לעמוד בפני השעיה.
המפגינים הפרו-פלסטינים מתכננים הפגנה ביום שני הקרוב גם נגד שיתוף פעולה שמקיימות חברת הסטארטאפ הישראלית SYQE ואוניברסיטת WSU. החברה פיתחה משאפים לקנאביס רפואי שמסייע בהתמודדות עם PTSD וכאבים כרוניים, וארגונים פרו-פלסטיניים קוראים לאוניברסיטה להפסיק את שיתוף הפעולה עם החברה שלענתם "עוזרת לחיילי צה"ל לישון טוב יותר בלילה". לטענת הארגונים, "פושעי מלחמה צריכים להיענש ולהיות מוחרמים - לא לקבל סיוע מהאוניברסיטה".
חגית קמין, מנכ"לית SyqeAir אמרה: "אנחנו גאים בשיתוף הפעולה עם משרד הביטחון ונמשיך לפעול למען טיפול בנכי צה"ל המתמודדים עם פוסט טראומה וכאבים כרוניים בעזרת המשאף הייחודי לקנאביס רפואי שפיתחנו. בימים אלה אנו בעיצמו של מחקר קליני גדול על אינדיקציה לטיפול בסוכרת נרופטית ואנו מברכים על שיתוף הפעולה עם אוניברסיטת WSU אשר רואה את חשיבות העשייה שלנו ובוחרת על אף התגובות האנטישמיות לפעול בשותפות למען בריאות הציבור, בישראל ובאוסטרליה יחד".
