ראש הממשלה בנימין נתניהו נאלץ לפרסם הבהרה חריגה לאחר שדבריו מאמש (חמישי) במסיבת העיתונאים לתקשורת הזרה פורשו על ידי גולשים ומבקרים כזלזול בדמותו של ישו.
המהומה החלה לאחר שנתניהו נשאל על תקיפת מתקני הגז באיראן ועל יציבות המשטר, ובתשובתו שילב ציטוט מעורר מחלוקת של הסופר וההיסטוריון האמריקני ויל דוראנט. "ישו אינו עדיף על ג'ינגיס חאן, משום שאם אתה חזק מספיק, חסר רחמים מספיק ועוצמתי מספיק, הרוע יגבר על הטוב ותוקפנות תגבר על מתינות".
בתגובות ברשתות החברתיות, שהגיעו בעיקר מקהילות נוצרים בעולם, נמתחה ביקורת חריפה על הדברים. המבקרים ראו בכך פגיעה ברגשותיהם ובדמותו של ישו, וטענו כי דברי נתניהו עומדים בסתירה לאמונה שלפיה הטוב גובר על הרע.
גם גורמים אנטישמיים קפצו על הדברים כמוצאי שלל רב ומיהרו לתקוף את ישראל. האנטישמי ג'קסון הינקל צייץ שנתניהו הוא בעצם ה"אנטיכריסט" - מונח שמייצג את הרוע המוחלט ומהווה את אויבו של ישו.
מי שזיהה הזדמנות "לסגור חשבון" היה שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י שצייץ באנגלית בחשבון ה-X שלו: "עבור אדם שתלוי כל כך ברצון הטוב של נוצרים בארה"ב, הבוז הגלוי של נתניהו לישו (עליו השלום) הוא יוצא דופן. השבחים הבלתי-מרוסנים שלו לג'ינגיס חאן, הטובח הגרוע ביותר שראה אזורנו אי-פעם, תואמים גם את מעמדו הנוכחי כפושע מלחמה מבוקש".
הסערה סביב דבריו של נתניהו מקבלת גם ממד פוליטי-דיפלומטי רחב יותר: קהילות נוצרים, ובפרט אוונגליסטים בארה"ב, נחשבות לאחת מקבוצות התמיכה הנוצריות הפרו-ישראליות המשפיעות ביותר בזירה הציבורית והפוליטית. חשש מפגיעה או פרשנות אנטי-נוצרית עלולה לפגוע במערך תמיכה חשוב זה.
לכן, בעקבות הביקורת הגוברת והחשש שהיא תגיע גם לחוגים אוונגליסטיים פרו-ישראליים, פרסם הבוקר נתניהו הבהרה רשמית בחשבון ה-X שלו, בניסיון לכבות את השריפה.
הוא קרא לפרשנות של דבריו "פייק ניוז" והבהיר: "עוד חדשות מזויפות על גישתי כלפי נוצרים, המוגנים ומשגשגים בישראל. אבהיר: לא השמצתי את ישו המשיח במסיבת העיתונאים שלי. להפך, ציטטתי את ההיסטוריון האמריקני הגדול ויל דוראנט".
לדבריו, הציטוט נועד להמחיש רעיון עקרוני שלפיו מוסר לבדו אינו מספיק כדי להבטיח הישרדות של ציוויליזציה. "ציוויליזציה נעלה מבחינה מוסרית עדיין עלולה ליפול בידי אויב אכזרי אם אין לה את הכוח להגן על עצמה", אמר נתניהו והדגיש כי "לא הייתה כוונה לפגוע".
