ראמה דוואג'י, אשתו של ראש העיר ניו יורק זוהראן ממדאני, הביעה חרטה על פוסטים שפרסמה ברשתות החברתיות, שבהם התבטאה נגד ישראל ושיבחה מחבלים פלסטינים. דוואג'י, אומנית אמריקנית ממוצא סורי בת 28, פרסמה את ההתנצלות במסגרת ריאיון לאתר האומנות "Hyperallergic", והתייחסה בעיקר לפרסומים מתקופת נעוריה.
"כאשר צהובון פרסם לאחרונה ציוצים ישנים שכתבתי כנערה, הרגשתי בושה רבה מול השפה הפוגענית שבה השתמשתי כלפי אחרים", אמרה דוואג'י. היא הוסיפה: "היותי בת 15 לא מהווה תירוץ, קראתי וראיתי הרבה ממה שאחרים כתבו בתגובות, ואני מבינה את הפגיעה שגרמתי ומתנצלת באמת ובתמים".
הפרסומים שנחשפו בחודש שעבר על ידי כלי תקשורת שמרניים כוללים התבטאויות משנת 2013. באחד הפוסטים משנת 2015 כתבה דוואג'י כי תל אביב "לא הייתה צריכה להתקיים מלכתחילה" וכינתה את כל תושביה "כובשים". בפוסטים אחרים היא השתמשה במילת גנאי נגד שחורים, נגד יפנים ובמונחים פוגענים כלפי הקהילה הגאה.
בנוסף, דוואג'י היללה את חוטפת המטוסים הפלסטינית ליילה ח'אלד וחברים בחזית העממית לשחרור פלסטין, ארגון המוגדר כישות טרור גם בארצות הברית ובאיחוד האירופי. היא גם פרסמה בעבר טענה שלפיה אנשים לבנים הקימו ומימנו את אל-קאעידה.
הביקורת הציבורית התרחבה גם לפעילות של דוואג'י ברשתות החברתיות בשנים האחרונות. לאחר טבח 7 באוקטובר היא סימנה לייק לפוסטים שחגגו את מתקפת חמאס, עם תמונות של פריצות הגדר וחדירת המחבלים לישראל. באחד הפוסטים שלהם עשתה לייק נטען כי האונס שביצעו מחבלי חמאס היה "מתיחה המונית". בנוסף דוואג'י יצרה איורים עבור ספר בעריכת סוזן אבולחווא, סופרת פלסטינית אמריקנית, שתיארה את הטבח כאירוע מרהיב וכינתה לאחרונה ישראלים וציונים "זוהמה טפילית".
בן זוגה, התנער מההערות שלה אך נמנע מלבקר את הפוסטים עצמם. ממדאני הגן עליה וטען כי היא אדם פרטי שאינו נושא בתפקיד רשמי בעירייה או בקמפיין שלו. בנוגע לסופרת אבולחווא, ממדאני ציין כי הרטוריקה שלה אינה מקובלת, והוסיף כי אשתו לא פגשה את הסופרת ולא הייתה מודעת להתבטאויותיה לפני עבודת האיור.
הקהילה היהודית ויריביו של ממדאני זעמו על הניסיון להגדיר את דוואג'י כ"אדם פרטי". בכירים המקורבים לראש העיר, בהם נבחרי ציבור, טוענים כי מתוקף תפקידה כגברת הראשונה של העיר ניו יורק שמתגוררת במעון הרשמי, יש לה צוות משלה ואבטחה משטרתית, ולכן נחשבת לדמות ציבורית.
3 צפייה בגלריה
ממדאני ודוואג'י בטקס ההשבעה לראש העיר ניו יורק
(צילום: SPENCER PLATT / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
טנישה גרנט, פעילה פוליטית בניו יורק, אמרה כי מביש שמנהיג העיר לא מתייחס לנושא וכי אי אפשר להסתתר מאחורי הטענה שאשתו אדם פרטי כשהיא זוכה למימון של משלם המיסים. הרב משה דייויס, לשעבר מנהל המשרד למאבק באנטישמיות בזמן כהונת ראש העיר הקודם אריק אדמס, הוסיף כי "שתיקתו של ראש העיר רק מחמירה את הטענות לאנטישמיות נגדו".
דוואג'י עצמה התייחסה למעמדה החדש בריאיון, ואמרה כי המיקוד שלה הוא לא להיות דמות ציבורית, אלא להמשיך ביצירתה באחריות ו"לאפשר לאמנות שלי לדבר בעד עצמה". בריאיון למגזין "The Cut" מוקדם יותר השנה, היא צוטטה אומרת שתשתמש בתפקידה החדש בדרך הטובה ביותר שתוכל כאמנית. בינתיים, בחרה ללבוש בגדים של מעצבים פלסטינים באירועים ציבוריים כדי "להעביר מסר".
המחלוקת סביב דוואג'י מתרחשת על רקע עלייה בתקריות נגד יהודים בניו יורק, כשהמשטרה בעיר דיווחה על זינוק של 182% במספר התקריות האנטישמיות בחודש ינואר בהשוואה לשנה שעברה. לאחרונה גם מנהלת המינויים של ממדאני התפטרה בעקבות פוסטים על "יהודים תאבי בצע", ופעיל קמפיין פוטר לאחר שהביע תמיכה בחמאס. ראש העיר עצמו, המגדיר את המלחמה בעזה כרצח עם, הכחיש מספר פעמים האשמות באנטישמיות וטען כי מדובר בביקורת לגיטימית על ממשלת ישראל.
