רומניה בוחנת אפשרות לבטל חוזה אסטרטגי בהיקף של יותר מ-400 מיליון דולר לרכישת מערכות מל"טים טקטיים מסוג Watchkeeper X של "אלביט מערכות", וזאת בעקבות עיכובים משמעותיים באספקה והשלכות המלחמה באזור.
שר ההגנה הרומני ראדו מירוטה הודיע שלשום כי משרדו מנתח את האפשרות המשפטית לביטול ההסכם, לאחר שהמל"טים - שאמורים היו להימסר בקיץ 2025 - טרם סופקו. לדבריו, ככל שהעיכוב יימשך, ייתכן שהמערכות יאבדו את הרלוונטיות המבצעית שלהן.
המל"ט Watchkeeper X, שמבוסס על ה"הרמס 450", נועד למטרות איסוף מודיעין, ריגול וזיהוי מטרות. הוא מיוצר על-ידי חברת הבת של אלביט מערכות בבריטניה, ותואם את הסטנדרטים של נאט"ו. בדצמבר 2022 סיכמה החברה עם רומניה על מכירת שבע מערכות שלו (21 כלים). ביוני 2023 בוצעה הזמנה ראשונה במסגרת החוזה, בהיקף של כ-180 מיליון דולר. עם זאת, בחברה הישראלית טוענים מאז לעיכובים שנובעים מהלחימה ברצועת עזה והגישו - כך על פי הרומנים - שלוש בקשות להכרה ב"כוח עליון". שתי הבקשות הראשונות אושרו, אך בקשה שלישית להארכה נוספת של שישה חודשים נדחתה על ידי בוקרשט.
לפי השר מירוטה, הקנסות שהצטברו עד כה לחובת החברה עומדים על כ-60 מיליון יורו, והסכום הולך וגדל מדי יום. במשרד ההגנה הרומני אמרו כי קיימת אפשרות חוקית לביטול החוזה, בין היתר בשל החשש שהטכנולוגיה שהוזמנה כבר לא תהיה עדכנית בעת אספקתה. השר אף אישר כי רומניה כבר העבירה תשלומים במסגרת העסקה, אך סירב לפרט מה יעלה בגורלם במקרה של ביטול.
ברקע המשבר עומדת גם סוגיית הרכיבים הקריטיים למערכות - ובהם מערכות המכ"ם שסיפקה חברת תאלס. לפי הדיווחים, רכיבים אלו נשלחו תחילה לישראל לצורך שילובם במערכות, אך טרם הועברו לרומניה וייתכן כי נותרו בשטח ישראל.
מאלביט נמסר בתגובה: "אלביט מערכות מקדמת את פרויקט פיתוח וייצור המל”טים לרומניה בהתאם לתכניות, והוא נמצא בשלבים מתקדמים לקראת מסירת המערכות ללקוח. המל"טים מבוססים על ניסיון וידע רב שנצברו לאורך שנים, ומשלבים יכולות מתקדמות וייחודיות שהוכיחו את עצמן בזירות מבצעיות מאתגרות.
"למרות האתגרים שנבעו מהמצב הביטחוני החריג בישראל, אשר הוכר כאירוע כוח עליון בקרב לקוחות החברה בעולם, הפרויקט זכה לתעדוף גבוה. המערכות ערוכות לביצוע ניסויי הקבלה הסופיים ברומניה לקראת סוף חודש אפריל, בכפוף לאישורי הרשויות הרגולטוריות. הייצור, כולל אב הטיפוס, מתבצע ברומניה במסגרת תוכנית הלוקליזציה עם אירוסטאר ויורובאדי, כחלק מהשקעה אסטרטגית ארוכת טווח במדינה. אלביט מערכות מעריכה את שיתוף הפעולה הפורה עם הגורמים הרומניים בעסקאות קודמות, ומצפה לשיתוף פעולה דומה גם בפרויקט זה, אשר יסייע בהשלמתו בהצלחה".
