ארגון נאט"ו הודיע אתמול (יום ו') על תגבור כוחותיו בקוסובו, בסופו של שבוע מתוח שבו נהרגו ארבעה בני אדם - שוטר מקומי ושלושה חמושים סרבים - במתקפה בקרבת הגבול עם סרביה.
אחרי המתקפה החריגה דיווחה ארה"ב על ריכוז כוחות סרביים לאורך הגבול עם קוסובו, והביעה דאגה רבה מהתחממות הגזרה. לפי ג'ון קירבי, דובר המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן, פריסת הכוחות הסרבים היא "חסרת תקדים" וכוללת גם ארטילריה, טנקים ורכבים משוריינים.
יותר מ-90% מתושבי קוסובו (1.2 מיליון איש) הם אלבנים, ובצפון המדינה חי מיעוט סרבי שמונה כ-120,000 איש. בעבר הייתה קוסובו מחוז בתוך סרביה, וחתירתה לשלטון עצמי הובילה לפרוץ מלחמת קוסובו, שבה נהרגו בשנים 1999-1998 כ-13 אלף בני אדם. במלחמה ההיא ניהלה סרביה מבצע דיכוי אכזרי נגד הבדלנים האלבנים בקוסובו, ובעקבות זאת פתחה ב-1999 נאט"ו במבצע הפצצות נגד סרביה כדי להביא לסיום הלחימה. לבסוף נאלצה בלגרד להסיג את כוחותיה מקוסובו ואיבדה את השליטה על השטח. בצפון השטח הזה נותר עד היום מיעוט אתני סרבי גדול.
בשנת 2008 הכריזה קוסובו באופן חד-צדדי על עצמאותה, אך סרביה מסרבת להכיר בה כמדינה - ומתייחסת לגבול עמה כגבול זמני. בקוסובו קיימת מתיחות מתמשכת בין כוחות הביטחון למיעוט הסרבי, שלא מכיר בעצמאותה של המדינה, ובמקרים רבים המתיחות הזו גולשת לאלימות.
KFOR, כוח שמירת השלום של נאט"ו בקוסובו, מונה כ-4,500 חיילים ממדינות החברות בברית הצבאית. בהודעת נאט"ו אתמול נמסר כי הארגון "אישר שליחת כוחות נוספים כדי לטפל במצב הנוכחי", אך לא ציין כמה חיילים יישלחו. בהמשך מסר משרד ההגנה הבריטי כי הוא העביר לנאט"ו את הפיקוד על מאות חיילים בריטי. נאט"ו שלח כוחות לקוסובו גם בחודש יוני, אחרי שעשרות חיילים מ-KFOR נפצעו במהומות בצפון קוסובו. כ-500 חיילי נאט"ו הגיעו אז מטורקיה.
ראש ממשלת קוסובו, אלבין קורטי, בירך על הודעת נאט"ו ואמר כי המתקפה שהייתה ביום ראשון – שבה היו מעורבים כ-30 חמושים, היא סימן חדש לכך שסרביה רוצה לערער את היציבות בקוסובו בעזרת רוסיה, בעלת בריתה. "האנשים האלה רוצים להחזיר את הזמן לאחור", אמר ראש הממשלה קורטי. "הם מחפשים מכונת זמן. הם רוצים לחזור אחורה 30 שנה. אבל לא נאפשר לזה לקרות".
המתקפה ביום ראשון הייתה בכפר בניסקה בצפון קוסובו, 15 ק"מ מגבול סרביה. חמושים סרבים פתחו באש על שוטרים שסיירו בכפר, ולאחר מכן התפרצו למנזר אורתדוקסי-סרבי והתבצרו בפנים עם כמרים ומתפללים. בין החמושים הסרבים לשוטרים החל קרב יריות שהסתיים רק אחרי 12 שעות.
אחרי מותם של שלושת החמושים הסרבים הכריזה סרביה על יום אבל. שר ההגנה הסרבי, מילוש ווצ'ביץ', אמר כי מדובר באנשים שנהרגו "למען החירות של קוסובו ושל סרביה". הוא אף הגדיר את החמושים שארבו לשוטרים וירו לעברם כ"גיבורים" ו"קדושים מעונים".
הקרב בכפר בניסקה הוא אחד העימותים הקשים באזור הגבול מאז שקוסובו הכריזה על עצמאותה ב-2008. אחרי קרב היריות עצרה משטרת קוסובו חשודים ופשטה על מחסני נשק. המשטרה הודיעה כי היא מצאה כמות אדירה של נשק, והצהירה שהמורדים תכננו מתקפה נרחבת יותר. כמו כן, לפי המשטרה על חלק מהרכבים ששימשו את המורדים הופיע הסמל של כוח שמירת השלום של נאט"ו.
ג'ון קירבי אמר שהמתקפה של החמושים הסרבים תוכננה היטב וכי כמות הנשק של החמושים מאיימת על ביטחונם של גורמים מקומיים ובינלאומיים כאחד, ועל ביטחונם של חיילי נאט"ו. הבית הלבן, שאמר כי ריכוז הכוחות הסרביים בגבול "חסר תקדים", קרא לבלגרד להסיג את כוחותיה.
