שורת חברי קונגרס רפובליקנים העלו את חששותיהם מכוונתו של דונלד טראמפ לקבל במתנה את מטוס הפאר מקטאר, ששוויו מוערך ב-400 מיליון דולר. ההתנגדות לקבלת המתנה הקטארית היא מקרה נדיר שבו מבקרים המחוקקים הרפובליקנים את הנשיא ששולט ביד רמה במפלגה. היריבים במפלגה הדמוקרטית טוענים שמדובר בתרומה בלתי חוקית של מדינה זרה, שמהווה איום על הביטחון הלאומי של ארה"ב – ומעלה חשש לריגול.
המטוס, מדגם "ג'מבו" 747-8 של בואינג, מכונה "ארמון מעופף". טראמפ, שהגיע היום (רביעי) לדוחא ופגש את אמיר קטאר, אמר שלשום כי יהיה "טיפשי" מבחינתו לסרב להצעה הקטארית, ושהוא ירצה להשתמש במטוס כאחד ממטוסי ה"אייר פורס 1" הנשיאותיים שלו.
טראמפ ציין שאין בכוונתו לטוס במטוס כשכהונתו תסתיים ב-2029, ושהמטוס הקטארי יועבר לספרייה הנשיאותית העתידית שלו. "הוא יועבר ישירות לספרייה אחרי שאעזוב את התפקיד, אני לא אשתמש בו", אמר הנשיא הרפובליקני.
הרפובליקנים שמתנגדים למהלך הצטרפו לביקורת של הדמוקרטים וטוענים שהוא מעלה שאלות מוסריות – ואף ביטחוניות. "יהיו המון בדיקות קפדניות", הזהיר ג'ון ת'ון, מנהיג הרוב הרפובליקני בסנאט. "יהיו סביב זה סוגיות רבות, שלדעתי יעוררו שאלות קשות מאוד", הוסיף על קבלת המטוס הקטארי.
הרפובליקנים חוששים ממכשירי ריגול על המטוס הקטארי
הסנאטור הרפובליקני טד קרוז, יו"ר ועדת המסחר של הסנאט, מבקר כבר תקופה ארוכה את מדיניות החוץ הקטארית. הוא מוטרד מהעברת המטוס כמתנה לנשיא הרפובליקני, מציין את התמיכה הקטארית בחמאס וחושש מהסיכון הביטחוני שהמטוס עלול להוות. "המטוס ייצור בעיות ריגול ומעקב משמעותיות, אז נראה איך הנושא הזה יתפתח".
הסנאטור הרפובליקני רוג'ר וויקר, יו"ר ועדת הכוחות המזוינים בסנאט, קרא לבדוק אם יש על המטוס מכשירי ריגול. "זה יהיה כאילו שארה"ב עוברת לשגרירות קטאר", אמר וויקר, וציין שהוא לא בטוח באיזו מהירות ניתן יהיה לבצע את ההתאמות הנדרשות כדי להפוך את המטוס למטוס שמשמש את נשיא ארה"ב.
"'אייר פורס 1' הוא הסמל של אמריקה", אמר שלשום הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם. "כשהוא נוחת או טס, זו אמריקה שטסה או וחתת, ואני רוצה להבטיח שכל הנושא הזה 'כשר'. הזמן יגיד". הסנאטור הרפובליקני ריק סקוט התייחס לנושא ואמר שהוא לא מתכוון לטוס במטוס קטארי. "הם תומכים בחמאס", אמר סקוט. "אני לא יודע איך זה יהיה בטוח".
הדיווח על המתנה הקטארית פורסם לראשונה ברשת ABC, שם ציינו שמדובר בהסדר חסר תקדים שמעלה שאלות משפטיות סביב חוקיותו. אבל לדברי הגורמים ששוחחו עם רשת החדשות, שרת המשפטים של טראמפ פאם בונדי והיועץ המשפטי של הבית הלבן דייוויד וורינגטון בחנו את הסוגיה, וקבעו שיהיה זה בגדר מגבלות החוק לקבל את המטוס כתרומה. זאת, בתנאי שהבעלות עליו תועבר עד סיום כהונת טראמפ לגוף המשפטי שינהל את הספרייה הנשיאותית שלו.
הסנאטור הרפובלקיני רנד פול, שנחשב לאחד החברים המרדניים ביותר במפלגתו של טראמפ, אמר שאם הנשיא יקבל את המטוס זו תהיה טעות. "אני חושב שזה לא שווה את המראה של התנהגות בלתי הולמת. אני לא הייתי לוקח את זה. אני לא חושב שזה נראה טוב או מריח טוב".
הסנאטור הרפובליקני ג'וש האולי אמר כי "לדעתי עדיף שה'אייר פורס 1' יהיה מטוס סילון גדול ויפה שמיוצר בארצות הברית של אמריקה. זה יהיה אידיאלי".
דוברת הבית הלבן אמרה שלשום שהפרטים על הענקת המטוס עדיין לא סגורים, וש"אין חשש שקטאר תרצה משהו בתמורה". הדוברת, קרוליין לוויט, הדגישה שהעברת המטוס תיעשה בכפוף לחוק, ודחתה את הטענה שקטאר רוצה להשפיע על טראמפ. "הם מכירים את הנשיא טראמפ, והם יודעים שהוא פועל רק בכפוף לאינטרסים של הציבור האמריקני".
מנהיג הדמוקרטים בסנאט: "איך נהיה בטוחים שזו לא מלכודת?"
מנהיג הדמוקרטים בסנאט צ'אק שומר הודיע כי הוא מעכב את אישור כלל המינויים הפוליטיים למשרד המשפטים, עד לקבלת תשובות על עסקת המטוס מקטאר. לדבריו, שרת המשפטים בונדי אישרה עסקה "לא אתית". הוא דורש שבונדי, ששימשה בעבר כלוביסטית של קטאר, תעיד בקונגרס. בבית הלבן אמרו בתגובה ששומר "מעכב מינויים חשובים לצרכים פוליטיים".
מומחי ביטחון הזהירו מסכנות ריגול בעקבות קבלת המטוס, ושומר אמר במסיבת עיתונאים: "האם הקטארים כבר התקינו את אמצעי ההגנה הרגישים על המטוס? ואם כן – מי התקין אותם, והאם נוכל להיות בטוחים שלא מדובר במלכודת ריגול?".
דניאל אדלסון השתתף בהכנת הכתבה
