בדרך לקרב על השליטה במצר הורמוז: תגבור הכוחות האמריקניים במזרח התיכון והאיום של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ להשמיד את תשתיות האנרגיה של איראן, מובילים למה שגורמים אמריקנים וישראלים רואים יותר ויותר כסיום האפשרי של המלחמה - הקרב על השליטה בהורמוז ובמתקני אנרגיה מרכזיים. לפי אותו דיווח, המנהיג העליון החדש מוג'תבא חמינאי "פצוע, מבודד ולא עונה להודעות".
ב"וושינגטון פוסט" נכתב כי פתיחת המצר מחדש הפכה ליעד העליון של מלחמה שגורמים ביטחוניים מעריכים כעת שלא תשיג מטרות שנראו אפשריות בתחילתה, ובהן הפלת המשטר האיראני ומניעת נשק גרעיני לצמיתות מטהרן. להערכתם, שבירת האחיזה האיראנית במצר עשויה לאפשר לטראמפ לסיים את המלחמה תוך הכרזה על ניצחון ותשלול מאיראן כלי הרתעה משמעותי מפני תקיפות עתידיות.
בכירים ישראלים תיארו את אותן תקיפות עתידיות כ"בלתי נמנעות", אם טהרן תשוב לייצר טילים בליסטיים או תתקדם לפיתוח נשק גרעיני. בישראל, האיומים של טראמפ ברשתות החברתיות העלו ציפיות לשלב חדש במלחמה עם הגעת כוח אש אמריקני נוסף. כוח של כ-4,500 מלחים ולוחמי מארינס בדרכו למזרח התיכון, לצד מטוסי F-35. "הנחתים האלה לא מגיעים כדי לשמש קישוט", אמר גורם ישראלי.
באיראן איימו אתמול כי יגיבו לתקיפות על מתקני הנפט והגז בפגיעה ביעדי אנרגיה הקשורים לארצות הברית. בלילה שבין שבת לראשון שני טילים בליסטיים פגעו ישירות בערב ובדימונה, לא הרחק מהקריה למחקר גרעיני, ובטלוויזיה הממלכתית באיראן הציגו את התקיפה כתגובה לפגיעה לכאורה באתר הגרעיני בנתנז.
"להשתלט על האי ועל המצר"
לפי הגורם הישראלי, הפריסה האמריקנית החדשה מאותתת על תוכנית "להשתלט על האי ועל המצר", כשהוא מתכוון לאי חארג, מרכז הייצוא המרכזי של הנפט האיראני. מהלך שכזה עשוי לאפשר לארצות הברית ולישראל לייבש את מקורות ההכנסה מנפט של טהרן ולספק "מוצא של כבוד לטראמפ שצריך להראות שהמצר פתוח", לפי אותם גורם..
בינתיים, נמשכת הספירה לאחור לקראת סיום הדד-ליין שהציב טראמפ לאיראן, כשאיים שאם לא לא תפתח את מצר הורמוז "באופן מלא" תוך 48 שעות - ארצות הברית תפגע ותשמיד תחנות כוח איראניות. במשמרות המהפכה איימו היום בתגובה כי אם אלו ייפגעו, איראן תפגע בתחנות כוח בישראל.
איראן השתמשה במגוון אמצעים - קונבנציונליים וא-סימטריים - כדי לעצור כמעט לחלוטין את תנועת הספנות במצר הורמוז, ממצב של עד 130 מכליות ביום בשגרה למספר זעום כיום. תקיפות אמריקניות פגעו בעמדות איראניות לאורך המצר, כולל משגרי טילים, כלי שיט להנחת מוקשים וסירות מהירות - אך לא הצליחו להחזיר את התנועה למסלולה.
גורמים ישראלים ציינו כי היסוס אמריקני לשלוח ספינות למצר והניסיון להטיל את המשימה על בעלות ברית אירופיות או על סין מדגישים את הסיכון והמורכבות. "העובדה שהם מתקדמים לאט מראה שזה מסובך יותר מהצפוי", אמרו. כל ניסיון לאבטח את המצר ייפול בעיקר על ארצות הברית, בשל יכולותיה הימיות. עם זאת, מבצע כזה עשוי להימשך שבועות, לסכן כוחות אמריקניים ולחשוף ספינות למוקשים, רחפנים ותקיפות מהחוף.
בישראל, גורמים ביטחוניים מעריכים כי גם לאחר סיום רשמי של המלחמה ייתכן צורך בתקיפות נוספות נגד איראן - במיוחד אם תנסה לשקם את תוכנית הטילים שלה או להתקדם לנשק גרעיני. לדבריהם, אם איראן תאבד את היכולת לאיים על המצר, לישראל תהיה יד חופשית יותר לפעול, אך אם לא - "זהו כלי הרתעה משמעותי" שיאפשר לטהרן להגיב ולהפעיל לחץ בינלאומי.
ב"וושינגטון פוסט" נכתב כי החשש הזה גבר לאחר שההתלהבות הראשונית ממכות הפתיחה - שבהן נהרגו המנהיג העליון עלי חמינאי ובכירים נוספים - התחלפה בהערכות מפוכחות יותר לגבי יציבות המשטר. לפי הדיווח, המנהיג העליון החדש - בנו מוג׳תבא - פצוע, מבודד ולא עונה להודעות. אבל גורמים ישראלים אמרו כי חלק מבכירי משמרות המהפכה ששרדו הצליחו לבסס מחדש שליטה על איראן.
