התקשורת הבריטית חשפה הבוקר (רביעי) כי בחודש שעבר ביצע הצי הבריטי שיגור כושל של הטיל הגרעיני "טריידנט", במהלך ניסוי מול חופי פלורידה. הטיל הבליסטי, שלא נשא ראש נפץ גרעיני בניסוי, התרסק בים בקרבת הצוללת שממנה שוגר.
ה"סאן" הבריטי, שהיה הראשון לדווח על האירוע, אמר כי רקטות ההאצה של הטיל הבליסטי לא פעלו כמתוכנן ולכן הניסוי נכשל. הניסוי נערך ב-30 בינואר, לעיני שר ההגנה הבריטי גרנט שאפס.
משרד ההגנה הבריטי אישר את הדיווחים על "חריגה" בשלבי הניסוי שנערך מול חופי פלורידה - אך טען כי הכישלון לא מעיד על בעיות במערכת ההרתעה הגרעינית של בריטניה. בריטניה קיבלה את טילי ה"טריידנט" מהיצרנית האמריקנית "לוקהיד מרטין".
"מטעמי ביטחון לאומי אנחנו לא יכולים לספק פרטים נוספים, אך משוכנעים שאין לאירוע השלכות על האמינות של מערכת הטילים 'טריידנט'. ההרתעה הגרעינית של בריטניה נותרה בטוחה, מוגנת ויעילה", נמסר בהודעת משרד ההגנה הבריטי.
מדובר בפעם השנייה ברציפות שבריטניה נכשלת בניסוי שיגור של טיל "טריידנט". בניסוי הקודם, ב-2016, הטיל סטה ממסלולו. הניסויים של בריטניה בטילי "טריידנט" נדירים - גם בגלל העלויות הגבוהות: לפי BBC העלות של כל טיל היא כ-17 מיליון פאונד (יותר מ-21 מיליון דולר).
ההרתעה הגרעינית של בריטניה תלויה לחלוטין בצוללות שלה, שמצוידות במערכות "טריידנט". בעקבות השיגור הכושל דורשים המחוקקים הבריטים תשובות ממשרד ההגנה. הכישלונות של שני הניסויים מגבירים את החששות בנוגע למוכנות של הצי הבריטי להתמודד עם עימות אפשרי.
