עימותים אלימים פרצו אתמול (שישי) בוושינגטון סקוור שבמנהטן, ניו יורק, במהלך טקס אזכרה שקיימו פעילים פרו-איראנים לזכר המנהיג העליון עלי חמינאי, שחוסל על ידי ישראל וארה"ב במכת הפתיחה של המלחמה. מולם הפגינה קבוצה שהורכבה מגולים איראנים, תומכי הנשיא דונלד טראמפ ותומכי ישראל, ובשלב מסוים התגלגלו הדברים לכדי התנגשויות פיזיות. צפו בתיעוד האירועים:
עימותים בטקס אזכרה לעלי חמינאי בניו יורק
הטקס התנהל תחת קשת הפארק המפורסמת בווילג' בהשתתפות עשרות מפגינים תומכי איראן, חלקם רעולי פנים. הם הקימו מעין מקדש מאולתר עם פרחים, דגלי איראן ותמונותיו של האייתוללה שנהרג בתקיפה. על שולחנות הוצבו תמונות של פעיל זכויות השחורים מלקולם אקס, ושל ג'ורג' פלויד, האזרח שהפך לסמל למאבק בגזענות ובאלימות המשטרתית לאחר שנחנק למוות ב-2020 על ידי שוטר במיניאפוליס.
המשתתפים קראו בפרסית "מוות לאמריקה ולישראל", הניפו שלטים עם פניו של ג'פרי אפשטיין, ונואמים קראו: "עלינו לחיות ולמות כמו האייתוללה". העצרת זכתה לתמיכה של ארגוני שוליים קיצוניים בלבד, ואפילו גופים אנטי-ציוניים מרכזיים בניו יורק נמנעו מלהשתתף בה.
המוחים מן הצד השני הניפו דגלי ישראל וארה"ב, לצד דגל איראן שהיה בשימוש לפני המהפכה האיסלאמית ב-1979, וקראו לעבר משתתפי האזכרה: "חמינאי מת! חמינאי מת!".
מה שהחל כעימות מילולי ושעות של צעקות בין שני הצדדים, הידרדר בהמשך לחילופי בעיטות ואגרופים. בשלב מסוים קפץ מפגין נגד האזכרה מעל מחסום בניסיון לחטוף שלט, והוכה על ידי המוחים הפרו-איראנים בטרם נעצר על ידי המשטרה. אישה אחת זעקה לעבר האבלים על חמינאי: "המשפחה שלי מאיראן, המפגינים האלה היו נרצחים שם". אחרים בקהל זעקו שהמפגינים הפרו-איראנים "חולים בווירוס הפרוגרסיבי" ו"האסלאם הפונדמנטליסטי אינו תואם את ערכי ארה"ב".
שוטרי משטרת ניו יורק השתמשו במחסומי מתכת כדי להפריד בין הניצים ועצרו כמה מהמשתתפים. בתמונות מהזירה שהפכו ויראליות תועד מפגין מובל באזיקים כשדם רב ניגר על מצחו. אדם אחר נעצר בסמוך לקשת, ומפגין רעול פנים תועד מושלך אל החלק האחורי של ניידת.
האירוע בכיכר קיבל תפנית קיצונית עוד יותר עם הגעתו למקום של ג'ייק לאנג, פעיל ימין קיצוני שהשתתף באירועי ההסתערות על בניין הקפיטול ב-6 בינואר 2021 וזכה בשנה שעברה לחנינה מטראמפ. לאנג הגיע למקום כשהוא נוהג במשאית הובלה, עצר בפתאומיות והגיח מחלקה האחורי. שם הוא פתח במסע השמצות נגד מוסלמים, בעודו מתועד מדמה אקט מיני עם עז חיה. הוא קרא למוסלמים "אונסי עזים" ודרש מהם לעזוב את העיר. השוטרים מיהרו לטרוק את דלת המשאית, ולאנג נמלט בנסיעה מהירה.
מאז פרוץ המלחמה הפכה ניו יורק הפכה לזירת עימותים, כשטיימס סקוור המרכזית משמשת מוקד למפגינים משני צידי המתרס. השבוע התייצבו מאות פעילי שמאל וארגונים סוציאליסטים ופרו-פלסטיניים בעצרת שגינתה את התקיפות האמריקניות והישראליות באיראן, שאותן כינו "קידום אינטרסים אימפריאליסטים וציוניים". הם הניפו שלטים כמו "הסירו ידיים מאיראן", וחלקם אף קשרו באופן קונספירטיבי את המערכה לג'פרי אפשטיין.
יממה לאחר מכן, באותה נקודה בדיוק, התקבצו מאות גולים איראנים, יהודים-אמריקנים, תומכי ישראל ופעילי ימין שמרנים. הם הניפו את דגלי ישראל, ארה"ב ודגל איראן מימי השאה, הודו לארה"ב ולישראל על המהלומות שספג משטר האייתוללות, ושרו בפרסית ובעברית בתקווה לסופו של המשטר בטהרן.
