השבוע ביקר בישראל, באירוח משרד החוץ, מלך אבתמבוּ מעם הקוסה בדרום אפריקה, בוילקהיה דלינדייבו. הקוסה, שמונה יותר מ-9 מיליון בני אדם, היא הקבוצה האתנית השנייה בגודלה במדינה - ויותר מ-3 מיליון מהם משתייכים לאבתמבוּ. הקוסה זוכה למעמד מיוחד בדרום אפריקה, שמבין המדינות שיש להן יחסים דיפלומטיים עם ישראל - היא נחשבת לעוינת ביותר, ולראשונה שגם תבעה את ישראל בבית הדין בהאג בגין פשעי מלחמה.
המלך בהצהרה מבית משפחת ביבס
במהלך ביקורו, נפגש המלך עם נשיא המדינה יצחק הרצוג ועם שר החוץ גדעון סער. הוא גם ביקר בקיבוץ ניר עוז ובאתר מסיבת הנובה, נפגש עם שורדי השבי אביבה וקית׳ סיגל ועם הרב דורון פרץ, אביו של דניאל ז״ל שנולד בדרום אפריקה. המלך נפגש עם שורת גורמים שיכולים לסייע לדרום אפריקה בתחומי המים, הבריאות והחקלאות, ביניהם מנהל בית החולים שיבא, פרופסור יצחק קרייס וגם עם סיון יערי, מייסדת העמותה חדשנות: אפריקה׳ המביאה טכנולוגיות ישראליות של אנרגיה סולארית, מים וחקלאות לכפרים מרוחקים ברחבי היבשת.
במהלך המפגש עם שר החוץ, משהבין סער כי המלך וחברי המשלחת לא נחשפו למאורעות 7/10, הוא הנחה את אנשי משרדו להקרין בפני המשלחת את "סרט הזוועות". מדובר בסרט בן 47 דקות שהופק על ידי יחידת דובר צה"ל, ומכיל תיעוד גולמי וקשה לצפייה ממעשי הרצח וההתעללות שביצע ארגון הטרור בשבת הארורה. הסרט, לפי גורמים ישראלים, גרם למלך ולחברי הפמליה לפרוץ בבכי.
"ביקורו של המלך בישראל והמפגשים עם שורדי השבי וניצולי הנובה היוו עבורו חוויה משנת תודעה", אמר השגריר דוד סרנגה, שיזם הביקור וליווה את המלך בפגישותיו בישראל. "התקשורת בדרום אפריקה, המסקרת בהרחבה את המלחמה בעזה, נמנעה מלסקר את טבח 7/10, את הזוועות או את נושא החטופים. המפגשים הבלתי אמצעיים עם אנשי ניר עוז, עם שורדי השבי ועם ניצולי הנובה הציגו בפני המלך מציאות שלא הכיר, אותה דאג לחשוף בפני הציבור הדרום אפריקאי".
בסרטון שהקליט המלך בעת ביקורו בניר עוז, ושהופץ לכל אמצעי התקשורת בדרום אפריקה, הוא עומד הוא בפתח ביתם של בני משפחת ביבס ומגנה את חמאס ומעשיו. המלך גם ביקר את ממשלת דרום אפריקה והעומד בראשה על פנייתם לבית הדין הבינלאומי בהאג, ועל דרישתם להעמיד לדין את ראש הממשלה בנימין נתניהו.
בין היתר אמר המלך בהתייחסו לחמאס: "אינכם רשאים לרצוח ילדים, אינכם רשאים לרצוח נשים, אינכם רשאים לתקוף אזרחים חסרי הגנה. אם התקפה כזו הייתה מתרחשת נגד אנשיי, הייתי מוחק את עזה. איזה הורה, איזה מנהיג, היה יושב בחיבוק ידיים ולא עושה דבר כאשר ילדים נרצחים בידי פושעים, בעוד הם מציגים עצמם לעולם כנלחמים בעבור 'מטרה נעלה'? אנשים אלו (חמאס) הם פושעים שיש להעמיד למשפט״.
הוא המשיך ותקף: "לפני שאתם מעזים לדבר על ראש ממשלת ישראל, קודם תביאו למשפט את חמאס. אתם האומרים שראש הממשלה הישראלי אשם, אתם עיוורים, עליכם לפתוח את ראשכם ולבוא ולשמוע את הישראלים עצמם. מה שראיתי כאן זה סיפור מאוד עצוב, וזה דבר שאסור שיקרה בשום מקום ולאף קהילה".
עם שובו ליוהנסבורג כינס המלך מסיבת עיתונאים, שבה תקף את אלה שביקרו אותו על הגעתו לישראל - וגם את ממשלת דרום אפריקה, ואת התקשורת בארצו.
ביקור זה, כמו ביקורים נוספים שיתקיימו בקרוב, מטרתם לחזק את הקשר עם המנהיגים השבטיים מסורתיים בדרום אפריקה. מעבר למעמדם החברתי החשוב, מהווים המלכים מקור סמכות לקבוצות רבות בחברה; השפעתם על הפוליטיקה הדרום אפריקאית רבה, ומפלגות רבות מחזרות לפתחם כדי לקבל את תמיכתם האלקטוראלית. בנוסף, ביקורים אלו, כמו משלחות נוספות שהגיעו ארצה לאחרונה ביוזמת השגרירות בפרטוריה, נועדו לעקוף את ממשלת דרום אפריקה ואת מפלגת השלטון העוינות את ישראל, ולייצר שיח בלתי אמצעי עם גורמים נרחבים בדעת הקהל.
בישראל אומרים כי בניגוד לעמדת מפלגת השלטון העוינת, דעת הקהל בדרום אפריקה היא בעלת סנטימנט חיובי, דבר הנובע מהיות החברה נוצרית בעיקרה. בסקר שפורסם בחודש מאי האחרון בארה״ב, ואשר בדק את עמדות הציבור במדינות שונות בעולם כלפי ישראל, דרום אפריקה מוקמה בין 10 המדינות שבהן לדעת הקהל סנטימנט חיובי לישראל.
כאמור, מי שיצר את הקשר הראשוני עם המלך ועומד מאחורי היוזמה לחבר את המנהיגים המסורתיים לישראל הוא השגריר סרנגה, שבהיעדר שגריר קבע מלווה בחודשים האחרונים את השגרירות בפרטוריה. הקשר הראשוני נוצר בחודש אוגוסט האחרון, כאשר משרד החוץ באמצעות מש”ב, סוכנות הסיוע הלאומית של ישראל, העניק סיוע הומניטרי לנפגעי השיטפונות בקייפ המזרחי, מקום מושבו של המלך, שיטפונות שבהם נספו 103 בני אדם - ואלפים נותרו ללא קורת גג.
טרם הענקת הסיוע הופעלו על המלך לחצים פוליטיים כבדים שלא להיפגש עם סרנגה. חרף הלחצים הפוליטיים שלא לקבל את הסיוע מישראל, המלך שלא שעה להם אף הגדיל לעשות, ובראיונות לתקשורת הודה לישראל באופן פומבי ויצא נגד ממשלת דרום אפריקה המזניחה את תושביה, בעוד שישראל מסייעת להם.
